“难道我们清白守法的老天爷给发金馅饼了？那么多人上山下水都平安享福，就你榆木脑袋不开窍！哼，活着先好好地活，享乐享乐，哪怕被天打雷劈也死得瞑目了。”女人相当的理直气壮。
容佑棠心情沉重，惟有叹息：
这就是河间土匪水寇盛行的根源：官府无力管束，部分百姓利益熏心、铤而走险，甚至深切向往之。
朱迪叫苦不迭，催促官差速去劝止，他尴尬道：“让二位大人见笑了，两口子拌嘴胡咧咧，不值一提。”
“哦。”齐志阳不置可否。
容佑棠一行不慌不忙，慢悠悠，在巷子里七拐八绕，细致审视河间百姓的真实生活境况，半个时辰才走到主街。
华灯初上，主街是一城最繁华之地，商铺林立，茶酒食物香气四溢，人来人往，热闹非凡。
“二位大人来自京城，想必见过的街市比鄙省富庶千八倍啊。”朱迪终于得以随侍钦差之侧，熟练地奉承寒暄。
容佑棠四平八稳道：“大成江山处处秀美，各有千秋。朱大人一定去过京城吧？”
“曾有幸跟随游大人入京述职几次。”朱迪笑答。
齐志阳状似讶异地问：“述职啊？何处落脚的？”
朱迪眼珠子定住瞬间，随即从容不迫道：“因游大人在京城并无府第，故只能住客栈。”
“堂堂一省巡抚，入京述职竟然住客栈？”容佑棠感慨之余，顺势问：“游大人为何不寻同年或同僚呢？听说他在京城有不少挚友啊。”
“这……”朱迪笑脸未变，崇敬热切地解释：“游大人为官多年，在京城是有几位朋友，可大人总担心给朋友家添麻烦，故选择住客栈。”
“哦 ”齐志阳一副恍然大悟的模样。
“唉，住在客栈多不方便。”容佑棠叹气，又问：“想必游大人出门访友叙旧时，朱大人也去的吧？奇怪了，咱们一次也没碰见过，不知你们都去了些什么地方？”
“京城繁华富庶，在下人生路不熟，无缘遇见大人，实属遗憾。”朱迪笑得脸颊酸，有些招架不住新科状元亲切随和的闲谈。
“有缘始终会相见。比如现在，你我不就认识了？初次到访宝地，我等也是人生路不熟，还望朱大人遇事多提醒提醒，方不枉相识一场。”容佑棠意味深长道。
朱迪努力维持热情笑脸，含糊说：“哪里哪里，二位大人贵为钦差，小人不过一跑腿的罢了。”他可谓急切地伸手一指，介绍道：“巡抚衙门就在前面街口右转。”
“好的。”
一时间谁也没有接话交谈。
容佑棠含笑一暼朱迪，看见对方目不斜视地前行，总算不再挖空心思地试探，遂满意收手。
此时此刻
巡抚衙门后院宴厅内
“啪”一声，游冠英重重一顿茶杯，恼怒问：
“还没到？”
“大人息怒，钦差们执意要步行，朱先生苦劝未果。”
游冠英鼻子喷了股气，冷笑道：“体察民情吗？有点儿意思，挺会装模作样的。”
此时，管家疾步迈过门槛，禀告道：“大人，钦差已步行至十字街口，听说他们在巷子里迷了会儿路。”
游冠英鼻子又喷了股气，慢条斯理掸掸袍袖，吩咐道：“把他们直接领到这儿来。”
“是。”
游冠英斜睨四名打扮成侍婢的美貌女子，吩咐道：
“待会儿好生伺候着，给老子长长脸。”
“是。”
片刻后，容佑棠一行抵达河间巡抚衙门，立定望了望：
方方正正，半新半旧，一溜红灯笼照亮青瓦白墙；门口两尊威风凛凛的石狮子，雕工甚佳，将狮子咆哮欲攻击的神态刻得惟妙惟肖。
“二位大人，请。”朱迪越发恭敬。几番试探后，他认为齐志阳符合自己想象中的武将模样，容佑棠却很捉摸不透——小状元郎是涉世未深书呆傻气？还是胸有城府精明圆滑？
“齐将军，请。”容佑棠伸手引请。虽同为钦差，可他资历品级居下，故处处奉齐志阳为前辈。
“请。”齐志阳有意控制步速，与对方并行，迈过门槛后，瞟一眼朱迪，感慨道：“剿匪时曾跟随郭将军来过此处，一晃已大半年了。”
朱迪低眉顺目，谨慎接话：“庆王殿下率诸将军好汉解救河间于匪患威胁中，千千万万百姓不胜感激，铭感五内。”
“殿下运筹帷幄，齐某等人听命行事，幸不辱皇恩。”齐志阳一提及庆王，便自然而然地面朝京城方向恭谨垂首。
容佑棠却是初入河间。他边走边扫视出了名贫穷大省的巡抚衙门：各地官衙制式相仿，无非前堂、中庭、后院，宽阔甬道直通到底。整体房屋高敞，门窗撑柱的油漆略显斑驳陈旧，青砖墙散发特有的幽冷气息。夜晚时分，前堂静悄悄，中庭一排耳房灯火通明，幕僚们正在挑灯处理各类文书。
待行至后院时，景象豁然一变：后院乃巡抚及其家眷生活的所在。
迎面是一个大园子，藤木婆娑、花香弥漫、流水叮咚，高低错落点缀许多红灯笼，迷蒙照亮假山游廊和四周的亭台楼阁。
以巡抚的地位，眼前不算出格。容佑棠客观地评价。
沿雕栏游廊前行半刻钟，前面就是宴厅，透出亮光与酒香，容齐二人刚站定，就听见一阵爽朗洪亮的笑声：“哈哈哈，钦差远道而来，游某等候已久啦！”
只见小厮打起门帘，一身常服的游冠英双手背负，昂首阔