奥斯汀摇头，犹疑道：“可是……”
“没有可是。”苏逝川打断他，“这才是你进军校的第一年，你不能指望自己像正规军一样，也不能用一场实战的失败就否认专业成绩，它不能抹煞你的优秀，而且——”他笑了，“老师看得见你，所以在分组的时候才会选你作为同组的搭档。”
“真的？”奥斯汀比苏逝川高大，身材也更加健硕，但说这话时却像个讨到了表扬的孩子，一脸认真地望着他，“是您选的我？”
苏逝川笑道：“当然了，重要演习，我怎么可能让别人安排，自己的搭档必须亲自确定。”
得到肯定，奥斯汀如释重负地笑了笑，过了片刻，忽然说：“还有件事，我不确定应该怎么处理，想问问您的意见，但是一直没找到机会，所以才会在这里等您。”
“你说。”苏逝川道。
“那天在红色基地，混进去以后我偷听到了两个联盟军官的对话。”奥斯汀压低声音，像是担心走廊的回音会将他所说的话传送进第三个人的耳朵里，“雷克斯想拉拢西法，从叛国之初就开始了，两人之间一直有联系，不过听他们的意思好像是西法没有同意。”
苏逝川瞬间震惊，完全没料到这么重要的内容会被他听了去！
奥斯汀以为苏逝川不知道这件事，所以才粗略说完以后，又将两人对话里的细节描述了一遍，最后道：“这件事被我们三个听见了，但宋霄是卧底，贝拉又死了，当时我犹豫了很久才没写进报告，到现在只告诉了您一个人，就是因为不确定对军部隐瞒的做法到底是对是错。”
苏逝川收敛了心神，开始严肃思考怎么才能彻底堵住奥斯汀的嘴。
跟联盟统帅保有联系——光这一条就足够置西法于死地，简直是把命脉放进了别人手里。
苏逝川就近推开一间休息室的人，道：“我们进去说。”
两人入内，苏逝川关门落锁，他注视着奥斯汀走向沙发的背影，那一刻，对于这个刚刚才鼓励安慰过的学生，他是起了杀心的。
“我选择隐瞒的原因有两个，”奥斯汀没察觉到苏逝川的异样，坐下来继续道，“第一是西法没有同意，我知道这件事说出去以后的严重性，在找到确凿证据以前我不想害了他。”
苏逝川打消了脑内的念头，走过来在旁边一组沙发落座：“第二点呢？”
“因为您。”奥斯汀说，“我知道你们的关系，但是不清楚这种关系好到了什么程度，万一……”他不自然地顿了顿，“我是说万一，西法跟雷克斯的联系远不止我听到的那么简单，万一他真的通敌叛国，或者反水充当了联盟在帝国内部的卧底，我不确定您会怎么做。”
“您是会帮他，还是会替帝国杀了他？”
苏逝川：“……”
苏逝川没想到他会考虑到这个层面，更没想到会直接问出来。
跟封尘不同，奥斯汀只是个仰慕老师的学生，两人之间并没有十几年的深厚交情，意见分歧、立场不同，甚或是涉及到了国家大义，任何一点细微的失误都可能造成不可挽回的结果。说白了，促使他保密的原因很脆弱，他在正经军事世家长大，受父辈影响，他对帝国的忠心是很难撼动的。
“国家面前，没有私人感情。”苏逝川低声回答。
这个答案可以说是毫无意义，相当于一段空话，但却非常适合给奥斯汀这类阅历尚浅的孩子听，很容易激起共鸣，博得信任。
果不其然，奥斯汀点了点头，没有说话，但那种“松了口气”的感觉很明显。
苏逝川把他的反应看在眼里，叮嘱道：“这件事你暂时保密，我会亲自调查，有可能会需要你帮忙。”他故意透露出“合作”的意思，将“我需要你”用最直白的方式表达出来，“但是在有确切结果以前绝对不能再让第三个人知道，了？”
“我明白。”奥斯汀说。
“谢谢你信任我。”苏逝川打出最后一张温情牌，用最真诚的口吻肯定道，“你能有自己的判断，将可能出现的结果全部考虑在内，没有冲动汇报，这非常好，不要再怀疑自己了。”
奥斯汀“嗯”了一声，没再多说，看得出这句话对他来说非常受用的。苏逝川自忖说得算是真心话，只不过对于专业里这个优秀而且善于发掘细枝末节的学生来说，他唯一没有考虑在内的，就是自己的老师才是全部环节中最大的不确定因素。
随后两人分开，苏逝川戴上面具，离开鎏金大厅。
外面的蔷薇园被彻底翻修了，现在是一座由蔷薇科植物围拢而成的大型迷宫，设计得独具匠心，石亭和喷泉被安排在了迷宫中央，要绕进去以后才能看见。
眼下所有人都在大厅里等待大主教做最后的新年致辞，花园里几乎没有其他宾客。
苏逝川按照通讯器消息的提示走进迷宫深处，见到了等在喷泉旁边的西法。
西法穿了身雪白的晚宴礼服，淡金色的长发披散在肩背，长身而立的剪影笔挺优雅，看不出半分轻浮与青涩，与一年前相遇的时候完全判若两人。
苏逝川盯着他看了一会儿，然后才从花墙后走出来，说：“晚宴结束以后我还要去见皇储殿下，不能在这里滞留太久，你找我来是有什么事？”
“这是我们一起出席的第三场宴会，”西法转过身，左臂负在身后，朝苏逝川伸出另一只手，“但我却没有邀请你跳过一支舞。”