暗地里笑得几乎肚子疼。
这些秀女当中，还真得算是南祁秀女最为出色。东平秀女不够漂亮。西定秀女美则美矣，却少几分大方，举止之间略嫌瑟缩，想是属国之女，国亡于人手，难免有惶恐之心。南祁秀女中，又以那后位呼声最高的五人为佳。高怜果然名不虚传，气质容貌都是上上之选，身上一袭淡蓝绣银线蝴蝶的衣裙，只在裙边挂了一块白玉佩，但色泽温润颜色纯净，显然是价值连城之物，只这一块玉佩，就压过其他人满头珠翠，尤其显得高贵脱俗；只是年纪虽小，举止却太成人化，在李越看来就有点做作，而且身体也太单薄了一些，就不如韩子凤的苹果脸可爱。韩子凤一身浅红绣花锦衣，越发显得面颊红润如同苹果，健康可爱，一双眼睛更是神采飞扬，言语清脆，如同一匹小野马，充满活力，在这一群强调端庄贤淑的秀女当中特立独行；只是大约跟着叔父在马背上过得惯了，行动之间不免带着野气，肌肤也比其他秀女黑些，有时大说大笑，颇令一众秀女侧目，均觉得未免有些失了家教，与方苹这般出身诗礼之家的闺秀更难相比。方苹在一众秀女中年龄最长，不但容貌秀美，举动谈吐更是文雅端庄，更难得是毫不做作，那高华气质全出于自然，自非康涓这等出身商贾之家的女子可比；可惜文人之女缺点在于太过清高，这般盛宴当中还不苟言笑，难免有目无下尘之嫌，衣着又略嫌朴素，一件青缎衣裳，外披白狐皮披肩，头上只戴一根金钗，在一片衣香鬓影中便有寒酸之感，抑且盛宴之中也嫌不够正式，若是不开口时，免不了便被身边康涓的华丽衣饰夺了光彩。康涓一身衣饰在一众秀女中最为夺目，那衣料看上去颜色淡白，却是用蚕丝拈了银线织的，处处闪着银光，仔细看却又看不出半点痕迹，外面披了一件黑貂裘，颜色均匀，浑似天生一块，看不出拼接痕迹，单这一件貂裘披肩，就比李越身上这一件还贵重，更不必说头上珠花一颗颗都如黄豆大，手腕上一对翡翠手镯更是通透如水，颜色完全相同，价值不在高怜那块玉佩之下；只是这首饰太多，华贵固然华贵，又让人觉得太招摇琐碎，不够大气，而且一言一行似乎都是刻意为之，难免让人觉得不够自然，又不如王忆眉一派娇憨，反而天真可爱。王忆眉身着白地绣红莲花的小袄，颜色鲜艳可爱，脸儿也红是红白是白，还带一点婴儿肥，愈显得面如满月，外加一双圆溜溜的大眼睛，可爱得让人恨不得咬一口，一众秀女中只有她几乎不施脂粉，而肌肤鲜嫩，生气勃勃；可惜年纪太小，举动间未脱稚气，怎么看，也不像能母仪天下的皇后。
小皇帝看这一园子的漂亮女孩子，眼睛似乎有点不够用了，只是究竟有些拘谨放不开，几次似乎想说话，看看太后又咽回去了。一位太妃注意到了，笑道：“皇上看这些秀女们，哪一个最漂亮？”
这位太妃做皇妃的时候不得皇上的宠，也没有子嗣，这正好是皇后最喜欢的，所以做了太妃之后跟太后的关系十分好，又因为自己没有孩子，对皇上也十分爱护，算是看着皇上长大的，所以说起话来也随便些。
小皇帝腼腆地红着脸笑了笑。太后也回过头来微笑道：“皇上看谁最好？”一面说，一面深深看着小皇帝，似乎是在示意什么。小皇帝微张着嘴看了太后一眼，迟疑了一会，慢慢抬起手来，指了指高怜。登时太妃们都拍着手笑了起来，底下的秀女有些便阴沉了脸，高怜自己脸也微微红了，矜持地笑了笑，低下了头。
李越倒微微皱起了眉头。小皇帝最喜欢的显然不是高怜；太后的示意，自然是红妆宴之前就教过小皇帝了，问题是，为什么是高怜而不是韩子凤？依李越看，太后若想为皇上拉拢亲信，武威将军韩扬自然是最佳人选，太后应当是最希望韩子凤做皇后才是。现在却让皇上选高怜，难道是想笼络摇摆不定的高硕才？但高硕才可是个老狐狸，谁的势力大他就倒向谁一方，即便是侄女做了皇后，他也未必肯出全力，不是可靠的人。这一点，太后难道不知道？为什么让小皇帝选高怜？
小皇帝指了高怜，心里显然有点不大痛快，微微噘着嘴低下头不怎么说话了，其他秀女也不大高兴，场面有点冷了。李越正在思索太后的用意，锦障外面忽然一阵喧哗，隐约听到有侍卫在喝斥。锦障外面是里外两层侍卫把守，这里都能听到的喧哗，那肯定不是小事。李越正好不想再在这里磨时间，趁机便站起来说道：“大家坐着，本王出去看看。”带着莫愁出了锦障。
锦障外面，周醒本来是被拦在内层侍卫之外的，这时却同着一个人在与侍卫争执，显然是想进来却被侍卫拦住。李越大步过去：“什么事？”侍卫一见摄政王过来，都识趣地退开了。周醒看看左右无人，才低声道：“殿下，铁骊被人劫走了！”
铁骊关押的地方在郊外，一个极秘密的牢房，从前是用来关押王族中违禁子孙的。牢房半地下，顶上盖了屋子，旁边就是祭田，田里种的谷米蔬菜都是专门用来向祖先祭祀的。据说当年牢房里的人死了就直接埋在田里，用来肥田，美其名曰子孙祭。这法子后来被废除了，这地牢也就荒废了。李越还是从南祁史里读到曾经有这么个地方，就把铁骊关了进来，调了王府六名侍卫看守。
此时祭田边埂到茅屋大门的一路上，横七竖八倒了十