贵之反射性地抱紧了柾。咬紧牙关忍住呜咽的少年身体纤瘦得令人心痛，紧紧地揪住了贵之的胸口。
「不要紧的。不用担心。我绝对不会再议你遇到那种事了。要是你不愿意，介绍会也取消掉。无论如何你都觉得难过的话……我就去拜托老爷子让你到妈妈那里去。」
可是，少年的肩膀上下抽搐着，用力摇头拒绝了贵之的提议。
「我不去。妈妈生下我之后，就一直忍耐着许多事。所以现在换成我该忍耐了。」
湿润的瞳孔深处，闪烁着坚定的决心。
（这孩子……）
想要独自背负一切吗……用这样单薄的肩膀。
贵之带着惊讶重新审视眼前这个年仅十二岁的少年。
「柾好坚强……。我刚被收养的时候……觉得寂寞，想要回家……每天晚上都在偷偷哭泣。……柾比我更像大人多了。」
柾更缩紧了颤抖的纤细下巴。贵之这才第一次发现，这个少年是忍着声音哭泣的。
＊＊＊
「把柾的介绍会延期。责任由我负。理由……就说四方堂贵之得了霍乱，必须隔离吧！」
将那个女佣附上礼物送到菱子那里之后，中川在家里迎接变成落汤鸡的两人回来。洗过澡，吃过饭，柾回到自己房间后的午夜时分。
雨势逐渐转弱，整个宅邸寂静无声。窗外的樱花花苞被雨打湿，宛如星辰般发出白光。
「我知道这很乱来。可是……我不想让那孩子被当成珍禽异兽观赏。」
「我来安排看看吧！或许会意得大老爷不高兴，可是现在柾少爷的心情定最重要的。」
「……我真是个笨蛋。竟然没有考虑到那孩子的心情。」
坐进书房的靠肘椅子，贵之在覆住脸庞的手中叹息。
「听到他说我是为了情理才照顾他的……说真的，我吓了一大跳。我原本以为他不可能了解这种事的。以为他是个孩子，就轻视他。就像你说的一样。」
「现在不是少主消沉的时候。」
中川以严厉却不失温暖的口气劝谏道：
「怎幺能够在这时候放弃？要是少主放弃柾少爷的话，那孩子的身边就真的连个同伴都没有了。」
「……暗地里保护他这点，我还做得到。可是……」
「凡事都不嫌晚的。」
「重要的是，那孩子讨厌我。」
嘴唇干燥得几乎要裂开了。每当想起那张强忍泪水的脸，胸口的空洞就彷佛开得更大。
「我告诉他……我要离开。不可能有人想和自己讨厌的人住在一起的。我离开这里，对那孩子而言是最好的。」
「………。我来泡杯热茶吧！请您休息一下。」
中川说道，离开了书房，可是他出了门之后，马上停住了脚步。
「怎幺了？睡不着吗？」
贵之讶异地探出头一看，柾站在走廊上，一脸欲言又止地仰望贵之。
「……怎幺了？」
贵之自以为已经问得很温柔了，柾却尴尬地别开了视线。
「已经很晚了，去睡吧！」
贵之静静地说道，柾依旧一脸欲言又止的模样，但最后还是回自己房间去了。贵之以沉重的表情目送那小小的身影消失在门里。
＊＊＊
翌日正午——挤满了春假旅客的成田机场。听见几乎要被喧嚷声淹没的广播提醒搭乘前往纽约班机的旅客上机，贵之再一次要求和对方握手。
「那幺，请您路上小心。祝您有个愉快的旅程。」
「谢谢。下次请务必来敝国拜访。」
用力握手之后，贵之朝走向电梯的金发碧眼工程师挥手道别，转向等在身后的秘书。
「那幺……我们回去吧！」
然而，秘书却看了看手表。
「要回去了吗？要不要再目送一下子？」
「不，拖得太晚的话，三点的约会就——呜哇！？」
后面扑过来一条大狗——贵之真的这幺以为。因为「咚！」地撞到背后的冲击而吓得回过头去的贵之，看清紧抱在背后的物体后，再次吃了一惊。
「不要走！」
扑过来的是个少年。汗水淋漓的赤红脸颊用力喘息着，紧紧抓住贵之的背。
「柾……！？」
「我会去介绍会的！也会听你的话！所以……所以不要走！要是叔叔走掉的话……我也要走！」
「柾——」
「不要走！和我……和我住在一起！」
「啊、嗯……」
贵之惊讶地俯视少年——然后开口问了。
「走……我要去哪里？」
「……咦？」
柾惊愕地仰望贵之，眨着因泪珠而闪闪发光的睫毛。
「你不是……要去美国吗？」
「美国？没有呀？」
「可是……！」
贵之向乘着电梯下去的宾客举手致意。
「要坐飞机的是那个人。是公司的客人。我只是来送行的。」
「骗……骗人……」
柾转眼间就变得满脸通红，立刻从贵之身边跳开。
是谁向你说这种谎的……。原本想这幺问的贵之，留意到身旁的中川正别过脸去。……好家伙，真是个优秀的秘书哪！
贵之蹲下身子，保持视线与少年同高。
「……我以为你讨厌我。」
被对方凝视，少年满脸通红地摇头。
「真的吗？不是因为情理？是吗……这样的话……真伤脑筋呢！」
贵之夸张地皱起眉头。柾的脸立刻就罩上了悲伤的影子。
贵