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次日，有关林如海招徒的消息便迅速传遍了京城。
这招徒的条件让人禁不住觉林如海此次另有目的，再联想到他家中只有一名独女，渐渐地便有一小波猜测，觉得林如海这次招徒的目的是为了找一名合适的赘婿人选，再慢慢培养起来。
林家书香簪缨，当家做主的只有林如海一人，是个斯文学识丰富的探花郎，其女传言又说是个貌若天仙的标致佳人。这样的人家没什么旁支亲戚要应付，只有这知书达理的父女二人，必定也是很好相处。入赘这样书香人家，必定不会像在别人家那样受气，倒是好福气，都不算丢脸。便是诗圣李白，也曾有过入赘的经历，何曾因此耽误他名达天下。遂有不少自认符合条件的子弟前来应征。一些家族没落的，父母遇到意外的，还有些小官家的庶子，都纷纷前来探问，有意应征。
林如海本来是因为配合贾赦的调查，才有此一举。而今瞧见有这么多人递了帖子，讲述自家孩子或是引荐他人之子，介绍性情如何，才学如何等等。林如海倒是看得起劲儿，真动了心思，想从里面找个合适的人选，由自己亲手培养，来做东床快婿。其实这林家的血脉能不能延续，林如海倒是不介意，这要这人晓得感恩，不是白眼狼，能在他走后对黛玉好，林如海便也就知足了。
贾赦听他此意，笑道：“你倒是可以顺便看看，有中意的，就当是收徒，好好教养就是。但切忌别把话挑明，一切还要等长大再看。”
林如海想想也是这个道理，说早了，回头若有变数，再养出仇来反而不好。遂高兴地从这些帖子之中，大概挑选了一些自己满意的人选，打发人去暗中先查探这些子弟的品行。随即和贾赦商量好日子，便回信请这些人都来林府应征。
贾赦也跟着林如海翻过这些帖子，倒是瞧不出哪个与众不同来。不过倒是可以肯定，这些应征的人选之中，年纪都在八岁到十四岁之间，并没有更大的。便说明那个想算计林如海招赘婿的人，身边还带个年纪能和黛玉相配的少年。此人贿赂望儿的目的，只是吹些风进林如海的耳，让林如海生出招赘婿的主意，便再没其他。可见这人该是有些能耐，有自信能让他安排的少年可以从众多人选中脱颖而出。
休沐这日，贾赦便要赶早来林府。宋奚听说，便也来凑热闹。巧的是，乌丞相和蔡飞屏也听说了这消息，也不知他二人是不是太无聊了，也巴巴地过来凑热闹。
林如海没想到这么小的一件事，竟然招来朝中这么多的肱骨重臣。倍感惶恐，一边打发厨房备好精致的酒菜，一边叫人把他珍藏的最好的茶拿来沏上。
五人随即议定考核的办法，第一选，对对子；第二选，赛诗；第三选，策问。
“策问也来？这对于这些年少的孩子们，会不会有些太难了。”林如海不禁问。
宋奚：“我家春晓七岁的时候就会了，他们如何不能。这是探花郎选徒，又不是找人扫地，自然要立些门槛。”
林如海愣了下，点点头，觉得宋奚所言十分在理。
乌丞相悠悠喝了口茶，不作声。
蔡飞屏则撇了下嘴，有些不满宋奚的话。什么都拿他家孩子举例，怎么能拿他家孩子和别人比，他养的宋麓根本就不正常好么，不能归列为普通孩子。不过八九岁以上的孩子，做些策问，倒也可以。答不了深刻的见解，说些浅显的也行。策问不仅可考察人的应变能力，还可以探知其对一些看待事物的想法，往往可以从侧面反映出其品行。所以这第三选，蔡飞屏也是同意的，遂也点头附和了宋奚。
贾赦对这些对子诗词就不懂了，好在林家准备的点心都挺好吃，他边吃边听就是了。
“今日来应征的共有四十五人，前两选每五人一拨，来见诸位大人。”管家林杵道。
“太慢了，十五人一拨如何。”贾赦建议道。
林如海应承，便打发管家把人带来。
贾赦抬眼一扫，便垂头喝茶。接着就听林如海出了几个简单地对子，有七八个前面抢答上来。每个答完题的少年，都会再报一声姓名。管家在一旁记录。
林如海随后又出了几个难得对子，应着寥寥无几，最后只有两三人勉强对个工整，但并没有什么意境。
之后便第二拨，林如海为显公平，问了同样的问题，仍没有什么出彩之处。到第三拨的时候，林如海耐着心思继续，这一拨里头倒是有两人格外厉害。一位名叫张游旺，十一岁，家里是商户。另一位叫苏源春，十二岁，是个六品官家的通房生的庶子。
贾赦对诗词对子之类本就没什么兴致，这会儿听多了，也就耳朵麻木了。他是忽听身边的宋奚轻轻咳一声，便料知有出彩的了，便抬头仔细打量这二人，倒都长得白净俊秀，眉目fēng_liú。张游旺眉宇间多一丝温柔亲和，苏源春则是稍微英朗硬气一些。这俩孩子虽然出身并不算好，但都胆量知足，便是小小年纪面对眼前这般多朝中大员，面目也未露过太多胆怯之意。紧张倒是有一些，但比其它少年稳重太多。
贾赦转头瞧林如海，似乎对这二人也很满意。
林杵随即告之，园子里已经准备好了桌椅笔墨，可供诸位应征者进行第二选。
于是大家便移步，到了园子里。今天风和日丽，唯独太阳大了些。设置桌椅的地方都在树下，多数桌子都在树荫的遮挡之下，