林玉感觉自己拖了一头倔牛，费劲解释道：“你满身铜臭就知道钱，你没看到他玉佩上缀了颗红珠子，那是朝中大员礼冠上配的玉瑱，这些年朝廷几经翻覆，多少高官名士起起落落，有功有罪京都的春秋史馆里都划拉不清，你知道他是什么人就敢随便招惹？”
肖大宝瞪大了眼：“那……甭管什么人，我家有钱……”
“呸！”林玉一个大撒手，勾腿踹出一脚，“你个猪脑子！迟早挨钱砸死！”
肖大宝一面躲了，一面乐呵呵跟着跑：“嘿，我乐意！”
两人最终还是挨了夫子的戒尺。
怪先生瞧着满山窝叽叽喳喳、活蹦乱跳的小崽子们，无声笑叹。他从前在此地念书的时候，可从来没见过这么热闹的景象。
倒也不是说从前不热闹，而是他那时贫寒困窘，眼里看不见热闹。
旁人见他衣饰清贵，断定他不是来做杂役的。没人能想到杂役这活儿，他以前还真做过。
他打小家中就清贫。亲爹是个五十岁才考上秀才的酸腐书生，亲娘是个大户人家府上撵出来的长舌妇人，凑合在一起过日子，彼此谁都瞧不上谁，三天两头吵闹置气，没把他养大成人就双双把彼此气死了。他典押了家里几间破屋，又雇牛车把秀才老爹那几大箱书简拖到邻城的明山书院捐卖，打算跟着隔壁老郎中去外地干点倒卖药材的营生。不料赶巧遇上书院招杂役，就顺势连自个儿也一块捐卖了。
做了两年杂役，也偷偷摸摸听了许多鸡零狗碎的“圣贤道”，后来书院来了个张载年老先生，老先生说见他骨骼清奇，非要亲自教他读书。
他早些年常常觉得自己命途多舛，父母亡故，饥寒冻馁什么苦都吃过，考个试遇上黑心考官，告状一路碰壁被抓，下过几次大狱九死一生，同窗亲友折了个干净。可这些年再一回想，却又觉得自己其实一辈子都在撞大运，遇贵人无数，仕途是真正的一帆风顺、平步青云。
宦海浮沉是什么？壮志难酬是什么？还真没体验过。
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老夫子手中戒尺甩得啪啪响，训斥底下学生：“书，读不好，尚可怪天生的蠢笨。时，守不了，尽在惫懒二字，除非你今日瘸了，不到放课，不许起来！”
肖天赐头顶一摞书，蹲着马步，胆大皮厚，笑咧咧道：“夫子，您跟学生们讲讲，那位先生究竟是干什么的？您讲了，学生们今后就不绕路去玩、就不迟到了嘛！”
老夫子气得吹胡子，怒目圆瞪：“他是什么人，与你这顽童何干！”
一旁同蹲马步的林玉道：“夫子息怒息怒，您说到腿瘸，学生想起前几天大雨，那位先生自己补屋顶，似是腿脚还颇为不便来着，咱们书院这就有失待客之道了吧？”
老夫子一脸“你们是我带过的最差的一届”，冷哼哼道：“腿脚不便……腿脚不便也轮不到我们管。老夫，今日不讲他是谁，讲讲，这间学堂里曾经走出去的一个人。”
除了书上的话，都是好听的话。学生们纷纷挺直腰板，亮起眼睛。
夫子敲了敲肖天赐旁边的座位：“这个人，曾经就坐在这里。他比你们聪明，比你们勤勉，还比你们命好。人家十八岁就中解元，拒绝贿赂主考官被榜上除名，怀揣诉状一路告冤告到京都大理寺，一案掀翻当朝礼部尚书，又撞见天颜蒙受圣恩，跳过翰林六部历练，直接让当朝给辟了个鸿都府出来……”
“我知道我知道，”林玉道，“此乃当朝宰相卫裴卫大人，卫相诗文绝佳，时与薛寺卿并称京中双璧，二人所拟《裁军策》文质并胜，洋洋洒洒万余字，家父让我抄写背诵，可累坏我了！”
“不错，”夫子捋着花白胡子，点了点头，复又摇了摇头，“但不可叫累，《裁军策》二位大人下笔之时尚不曾唤难，抄背而已，怎有脸呼苦。老夫今日提起卫相，便是要让你们知道，布衣出身，也有位极人臣、匡济天下的机会，而今社稷平复，百业待兴，朝廷求贤若渴，正需尔等少年英才……”
“我知道我知道！”肖天赐抢话道，“可是夫子，您万不可因今日学生迟到之事扣减学生后天院考的名次，学生需得先过了院考、入了京学，才能为朝廷效力啊！”
“哼！”夫子冷斥一声，咄咄道，“无礼！老夫今日还要格外告诉你这顽童，你时运与聪明比不上贤人，唯剩勤能补拙一项，竟还不知精进，如何能过院考、入京学？”
“夫子夫子，”林玉打圆场，“肖天赐他近来勤勉多了！夜读三更，晨起五更，除了中午后山混顿饭吃，都在苦学！今日迟到，实在是意外啊，以后再不犯了！肖大宝，快认错！”
认错是不可能认错的，肖大宝白了林玉一眼，踏踏实实蹲他的马步。老夫子心里堵得慌，不再管俩猴儿。
这马步一蹲蹲到放课，同窗们都用完了饭，才来人告诉说夫子有话，可以起来了。
俩人奔饭堂，没饭。得嘞，这不被逼的吗，又得去找怪先生蹭饭。
然不料这回蹭不上怪先生的饭了。因为怪先生院子里来了客人。
客人比怪先生可怪多了，背影瞧着白衣翩翩，侧脸瞅着也挺温润俊秀，闻音更似春风拂面，可一转正脸过来，竟扣着大半张黑漆漆的面具。肖天赐“啊”的一声要叫出来，让林玉一把按进草堆里。
只听那客人慢条斯理道：“……再过几天，等河道疏浚完，就把漕运通判江知坚