蔡瑁、蒯越使文诺前往曹营，去请曹操协助，他们好趁机夺取江陵之权，驱逐刘琦、刘磐。＠曹操召集谋士们商议，大家伙儿都说，魏公您忙着征西，不可轻动，可命于禁、李典率所部直下江陵，去增援蒯越。刘放还建议，当遣一智谋之士相助于、李，最好是荆州人，熟悉当地情况。
曹操环视身旁众臣，没找到荆州人，但是瞧见一个曾经客居荆州多年的徐州人，当即伸手一指：“孔明可往。”
诸葛亮曾经跟随曹操南征，还游说了黟、歙的山贼归附，此后曹操北归，他并没有留下来跟贾诩一起辅佐夏侯惇，而是也跟着回来了，随即便又加入了西征的行列。是勋曾经向曹操推荐诸葛亮，跑过一趟江陵，去吊唁刘表，并且与蔡瑁、蒯越等投降派暗通消息，那么如今再找人去接收江陵，当然以诸葛孔明为不二人选啦。
孔明奉命南下，首先抵达襄阳，拜会了南郡太守温恢和守将李典。按照曹营的谋划，是命李典和屯驻江夏郡江南地区的于禁各自将兵，两路夹击江陵——但是不必要真打，等待城内形势变化即可。温恢、李典拜命，立刻整备士卒、粮秣，诸葛亮因此得了两日之闲，于是请个假，骑马跑隆中去拜会老丈人黄绶黄承彦。
见面之后，先寒暄几句，诸葛亮问候起居，并汇报了自己的家庭情况——也就是告诉老丈人，您闺女在跟我结婚以后过得挺好，虽然目前尚无所出……迟早会怀上的。您别担心。然后说着说着。黄绶突然问起政事来：“今曹操已进魏公。封藩建国，权势弥天，得无篡意乎？”
诸葛亮听了这话不禁有些尴尬，不知道该怎么回答才好。他当然不能欺骗黄绶，说曹操并无篡位之意——人在朝堂上公开跟天子讨论“禅让之礼”，这事儿许下是街知巷闻啊。但是也不能直言说曹操必篡，因为这事儿篡后才能大申天命，篡位之前是不便到处喧嚷的。身为汉臣（他同时也是魏臣，但终究还跟大多数魏臣一样，还挂着个汉臣的虚职），孔明丢不起这个脸。
黄绶看女婿犹豫，不禁莞尔一笑，当即转换话题：“孔明以魏公何如人也？”
诸葛亮回答道：“魏公定乱之雄，宏才大志，知天时、通兵略，亮所仰望者也。”黄绶撇一撇嘴：“吾闻魏公多疑好诈，任性跋扈。刚暴擅杀，有诸？”
诸葛亮心说您消息倒灵通。曹操的主要毛病全都让您给说全了，赶紧解释说：“身当乱世，不得不用诈谋；事权一统，不得不任性独断；芟夷草莽，不得不有所杀戮也。如昔高皇帝诛彭越、黥布，岂多疑而好杀耶？为定天下，不得不为耳。”
黄绶闻言大笑：“孔明亦做如此语，岂所谓‘入鲍鱼之肆，久而不闻其臭’乎？”诸葛亮心说唉您这是啥意思？这原文前面可还有一句“与不善人居”啊，您的意思，我如今仕奉非主，所交亦皆匪类不成吗？正要反驳，黄绶却摆了摆手：“不必文其过也，魏公奸雄，当乱世乃能定天下，吾非讽卿离之。”我不是瞧不起曹操，要你脱离仕途，或者离开安邑啊。
说着说着，突然长叹一声：“昔令师（是勋）与赵邠卿（赵岐）联袂而来，吾与邠卿论及孟子，邠卿乃有语：‘孟子云天下须定于一然后可安，既周已失柄，不可复兴，乃往说于魏、齐也。’其与今世，何其相似。汉恐终不可振，魏氏代之，殆亦天命乎？”
眼望诸葛亮，缓缓地告诫道：“孟子云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’然所言之君非止汉天子也……”那意思，“君”之一字也包括了曹操，与生民和社稷相比，曹操也得往后排——“令师为仁人君子，其佐魏公，为生民、社稷也，乃不执著一姓。孔明亦当秉此操行，方不负乃师与吾之所望也。”
诸葛亮急忙拱手躬身，诚心受教。
黄绶接着说：“察令师之所为，欲藉此乱世，一扫桓灵以来恶政。世家大姓，勾朋援党，坐望空谈，不恤百姓，须抑制之，世乃得安。观其于安邑首开科举，间以九品中正，乃可知也……”
啊呦，诸葛亮心说老丈人您可真敏，藏在深山里竟然还能够瞧清楚我老师开创科举制的真实用意，了不起啊！就听黄绶接着说：“前广元、公威、州平皆往应试，俱取中而为郡吏矣。”
他所指的乃是石韬石广元、孟建孟公威、崔钧崔州平，都是诸葛亮当年隐居隆中时候的好朋友。这仨也跟诸葛亮一样，并非南阳本地人，而是乔迁户口，又不跟诸葛亮似的傍上了一位好老师，因而始终未能出仕。直到开科举的消息传到南阳，三人见猎心喜，于是相伴前去参加考试——当时诸葛亮还跟着曹操正南征呢，所以他并不清楚此事。
至于判卷的是勋，你跟他说石广元、孟公威、崔州平，他当然知道，问题考卷上糊了名瞧不见，而等到正式给出品评之后揭开来抄录中式者姓名，光见着颍川石韬、汝南孟建和博陵崔钧了，哪儿还能想得起来究竟是啊？
按照诸葛亮的看法，三人皆为当世俊才，若仕可为刺史、郡守，但这回考试，三人的成绩虽然不错，却都只中上而已，攀不到上乘去。原因就在于他们不是南阳人，没有南阳郡的中正评级，其中只有石韬祖籍颍川，算魏国的领地，可以回乡先混个等级出来，但他却偏偏想跟两位好朋友在同一条起跑线上公平竞争，所以坚持不往。因此三人皆为投刺自荐，得不着一点儿加分