崇祯八年正月初六日丁巳， “贼陷荣阳屠泛水，又陷固始。时秦贼数十万，出关分三十六道，掠郡邑。”
兵部给事中常自裕上言：中原，天下安危所系，今群盗充斥，乃仅以左良玉一旅塞新渑，陈邦治等数营扼汝州，陈永福孤军堵南阳，贼营蜂屯以数千，官军东西堵拒，贼何畏而不长驱哉？乞更选边兵，统以廉勇之将，特选重臣视师，庶腹心不致决裂也。
兵部议调西北边兵及南兵，发内帑银二十万，户饷九十余万，命洪承畴统率出关，节制诸路抚镇，合力剿贼，期以六月。
河南流贼往来不定，豫中尤称要冲，关陕以东，黄河以南，襄阳以北，延袤数千里，所在驰突
左良玉、陈永福、赵国柱等，先后斩兴世王于郏县、闯世王于白沙、整齐王于宜阳、扫地王于郏豫。
但是，河南的战事似乎被朝中的文武忽视了，相比于河南的战事，另外一个方向的战事更加令他们揪心。
按照鲁山会议的商议，乘着明军江北兵少战斗力弱，防御空虚的时机，闯王高迎祥、闯将李自成、八大王张献忠等部以迅雷不及掩耳之势攻入南直隶境内。攻取固始、霍丘、寿州。初十日，张献忠部攻克颍州。农民军兵锋直逼明龙兴之地凤阳。
“至是，贼自汝宁来，密遣壮士三百人，伪为商贾车役，先入凤阳。或鬻锦帨椒枣，或为僧道乞丐等，分投各宿，随以重兵继之。”
农民军长途奔袭抵达凤阳的时候，恰好是正月十五元宵节。凤阳街头士女如云，灯火辉煌，笙歌彻耳，锦绣遍地。忽然间火光四起，惊呼声不断：“流贼到了！流贼杀来了！”
方才还在街头优哉游哉的观灯、猜谜，享受着太平盛世的乐趣的百姓立刻发足狂奔。但是在策马狂奔驰突的西营马队面前。不啻鸡入釜中，鱼游网内。
凤阳城因为要保证风水龙脉的原因，是没有筑城墙，无城墙可守。就给了以马队为主的农民军可乘之机。而且。这里只有漕运总督杨一鹏麾下的兵马驻扎。不过二千余人，都是街头的混混流氓之类的人物，平日里欺负一下老百姓还可以。面对着如狼似虎千里转战而来的农民军，这些大明官军竟然无一人敢于挺枪迎敌者，而是丢下刀枪盔甲转身就跑。
这还不是最为奇葩的事情，凤阳知府颜容暄才是。这位知府大人，也算颇有急智，换上了一身囚服躲藏在监狱里，不料想，却被打开监狱释放囚犯的农民军在罪犯群中发现，被两个农民军首领扫地王、太平王抓获，
这两个在英山霍山一带活动，在东进路上归顺了张献忠的家伙，对这些父母官更是恨之入骨。便以大老爷升帐审案的仪式礼节，张盖鼓吹，高呼威武，将颜容暄在凤阳知府衙门堂下杖毙。
是役，“贼焚皇陵，烧享殿，燔松三十万株，杀守陵太监六十余人，纵高墙罪宗百余人，留守朱国巷战斩贼二十七人，力竭死。杀推官万文英等六人，武官四十一人，士民被杀者数万，剖孕妇，注婴儿于槊，焚公私邸舍二万余间，光烛百里，贼渠列帜，自标古元真龙皇帝，恣掠三日。”
鼓乐声中，李自成带着几员大将，袁宗第、刘方亮、李过、李双喜、张鼐等人盔明甲亮的在皇觉寺前下马。
这里眼下是张献忠的西营的老营所在。
做为朱元璋太祖皇帝的出家地，在他登基为皇帝之后，由原先一个破烂没有门的小寺庙一夜之间而名扬天下，地位尊贵，无比的显赫。也因为有大明开国皇帝出家礼佛的经历，明洪武十六年（1383年）自凤阳县西南6公里的甘郢移至今址重建，赐名“大龙兴寺”，朱元璋亲撰《龙兴寺碑》文，设僧录官住持，颁赐龙兴寺印。据《大明洪武实录》记载：“（龙兴寺）佛殿、法堂、僧舍之属凡三百八十一间。”
不过，从天王殿、大雄宝殿、禅堂、伽蓝殿、祖师殿和御碑亭到处堆满了抄来的各类财物和物资，乱糟糟的到处都是兴冲冲的高谈阔论的农民军士兵和小头目，一群群的骡马被随便的拴在各种树木和建筑物的基柱上。原本被打扫的一尘不染的地面上，不少的骡马粪便东一处西一处得随处可见。
“想不到这皇觉寺这么大！”
在一群亲兵和将领的护卫下，昂扬而入的李自成，对整个皇觉寺的建筑规模发出由衷的赞叹。
“闯将却是有所不知，当年朱洪武得了江山之后，这里便被扩建了，占地一千多亩，发给僧官印信，娘的，一个和尚头子居然也是有品级的！这里占地之大，曾经有凤阳民谣说这里是和尚骑马关山门，您就可想而知了！”
“要是这么说，要是以后八大王得了江山，是不是也要把以前的兵营扩建一下？”
李自成同前来迎接他的西营将领马元利打着哈哈一路来到大雄宝殿前。
殿外的四口铜锅里，煮着肉和饭，不时的有农民军士兵用刀剑在锅中搅动几下，看看那些鸡鸭猪羊是不是煮熟了。
大雄宝殿的台阶下，三十多个小太监手捧着各色乐器在那里卖力吹奏着。
殿内，张献忠正在和他的几员大将和养子吆五喝六的开怀畅饮。
“自成兄弟，来，喝酒！这可是凤阳府最好的酒！”
张献忠醉眼迷离的端着酒碗迎着李自成而来。
“敬轩，我有一个好消息，特为前来告诉你！”
“你们先出去！”
转眼之间，刚才还满身酒气的张献忠