，还是本能地想要拒绝即将被揭穿的丑陋事实。
“你是为了元凰。”北辰禹几乎费尽全力才强迫自己艰难地开口，却不仅仅因为身上愈发肆虐的寒冷麻木。出口的已不是一个问句，而是带有绝望无奈的陈述。
“是。”
似乎没有想到北辰胤会如此简单直率地承认，北辰禹又怔了片刻，好像一时记不起想要说的话。他已经完全地站立起来，身体却比方才摇晃得更为厉害。他抬眼看着北辰胤，像厌恶又像恐惧什么似的将目光跳跃开去，盯住北辰胤身后的空凉闪烁不定：“……难道凰儿竟是……竟是……你……”
药力发散得很快，他已经无法将一句话完整地说完。他顿住了声音，不可置信地望着北辰胤，随后悲凉地缓缓摇了摇头。鲜血在他再次开口的时候无可抑制地涌出来，不是一滴一滴，而是成片的渲染绽放在北辰禹明黄色的袖袍。衣袍上金丝勾勒的数条飞龙被暗红色遮住了双眼，这一次北辰禹再没有力气抬手去擦。
“含荷……”他双唇微启，叫出被自己冷落多年的女人的名字：“你……竟负我……”他的声音低下去，双肩因为用力克制而颤抖，仿佛只要这样轻声说话就可以将心中的愤懑抹杀。寂寞孤单的春庭，百无聊赖的少妇……长在皇家，深宫内的秽乱龌龊他亦时有耳闻，却绝料不到最是严谨自持的长孙含荷，居然行此大逆悖德之事。
北辰胤长眉微蹙，立刻打断了他：“皇上想错了——元凰是我同眉姬之子。当日太子夭折，皇后不敢禀明皇上，遂于我订下李代桃僵之计。”他停顿了片刻，目光转为森冷深贽，又略带叹息悲悯地看着得知真相后，惊讶却又如释重负的王者：“结发十数载，皇上竟能将枕边人想得如此不堪——天下虽大，又哪里还有皇上可信之人。”
北辰禹神色一黯，却并没有反驳北辰胤的话。他喑哑地咳嗽起来，一面踉跄地想绕过案几走到北辰胤面前，他用一种北辰胤不能理解的，干涩中带着自嘲的语调最后询问：“如此说，那头黑颈天鹅……果是《鸿鹄歌》么？”
废立太子一事，北辰禹最先只同长孙皇后说过，皇后要护着元凰，自然会将消息报给北辰胤知道。他当日千里迢迢奉上双翮并举的黑颈天鹅，并非是求北辰禹给他一展雄才的机会，而是念在兄弟之情，给北辰禹送来了最后的警告，要北辰禹放弃废去元凰的打算.
北辰胤听北辰禹如此一说，神色稍缓，眼中露出微微不解的神情，低下头去轻声叹道：“皇上既知是《鸿鹄歌》，为何却不罢手。”
北辰禹听在耳里，忽地笑出声来。因为毒药的关系，他的笑声嘶哑难听，中间间杂着丝丝的抽气声，回荡在幽森大殿里显得尤为刺耳，全没有往日的温和沉稳。他一直笑到没有力气，弯下腰去，眼角溢出泪水。
这究竟该说是他同北辰胤心有灵犀，还是说他二人注定一生背道而驰。这世上最了解他的人莫过于北辰胤；而最了解北辰胤的人，除他之外也再没有第二个。自他被立为太子到登基至今，竟有一大半时间，全花在揣测北辰胤的心思之上。他常常也猜不到三弟的打算，就好比他故意让玉戒尺同弄潮生交恶，好比他在西佛国边境唤自己的那一声“二哥”，好比他深夜入宫在茶里下毒，好比他一早就将自己的孩子换入宫中。最后这一曲《鸿鹄歌》，他终是悟中了，看破了，却偏偏是失之毫厘，谬以千里。锦盒中那粉雕玉砌般的鸿鹄，是北辰胤煞费苦心的隐晦暗示，亦是他二人不能同处世上的最后宣判。
北辰胤略为诧异地望着止不住大笑的北辰禹，直到他浑身脱力地依靠在案前。北辰胤沉默片刻，最终走向前去，将北辰禹的手臂搭上自己的肩膀，撑起北辰禹的身体。
北辰禹偏过头去，北辰胤的脸就近在咫尺，鼻息俯仰相闻。他现在终于能看清楚北辰胤的表情——依旧是再熟悉不过的平静漠然，往常冷峻的眼神此时被细致的睫毛层层遮掩，在大殿颓然的烛火里看不真切。北辰禹不经意间忆起先皇曾说过三弟的眼睛最像他的母后祯妃，北辰胤小时候还曾因对男孩而言过分浓密的睫毛而被两个兄长打趣。
“让臣送皇上最后一程吧。”北辰胤低声说，目光投向前方。
“啊……好。”王者允诺道，完全倚靠在另一个人身上。
前往皇帝寝宫的路不长，以往逢着天气好的时候，北辰禹喜欢屏退宫人，独自漫步回宫。如今一路上也没有别的人迹，想来是被北辰胤事先打点的周全。幽深的走道两侧只剩长明不熄的宫灯，在夜风轻拂下碰击着发出声响，搅碎夜的沉寂。恢弘的廊柱静默立在周遭，投下虚无巨大的阴影，看不到柱角上精心雕刻着的祥云缭绕，龙飞凤舞。
夜色并不浓重，北辰胤抬头望去，但见银河斜挂，北斗暗沉，清尘收露，冰壶低转，只剩到弯然一勾，撒落满地玲珑，衬出天色甚是浅淡。北方玄武三宿，室、壁、危分悬空中，交相辉映着如霜冷月，愈发将黑暗冲得稀薄。危宿三星本主天府，此时忽明忽暗，星光颠沛涣散，正是天下易手，主星陨落的大凶之兆。
北辰胤扶持着北辰禹往寝宫踱去，一路上两人都没有开口。长短不一的身影在宫灯下分离又重聚，逐渐稀散幻化入夜色中去，终究掩映在一起分辨不清。北辰禹靠在他的肩上，呼吸低得几乎听不到。他的脚步由亦