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☆、第二十三回
戴家今天的寿宴散场还不算完，还有两天大戏，一天在戴家大宅里演，一天就在村里戏台上演。耳馋的村民早就备好了梯子，等着明天扒在墙头一饱耳福。可司马佳却无心期待明天要唱的是什么戏了，他恨不得以袖掩面，狂奔回家。司马佳进门时，虺圆满还没从地里回来，只有孙妈带着司马清在天井里玩耍。司马佳冲过去，一把抱起孩子，就躲进了自己卧室。孙妈大诧，但她还算有眼色，只在外面不敢进去，也不敢言语。
司马佳把孩子放在床上，自己跪在床边的地下，紧紧抱着，好像那是他的护身符。他的心绪纷乱，离开戴家大宅之前，他特地去外公的卧室看了外公，戴老爷睡了一会儿醒了，见了司马佳。司马佳生怕外公会糊涂到认不出他，但是还好，外公能准确地喊他“佳儿啊”，但是不论司马佳说“外公，祝您长命百岁”，“外公，我以后会常来看您的”，还是“等我会试回来，就张罗娶亲，外公您先帮我看着”……戴老爷都只会笑着点头，说：“好，好……”已经没有了往日的锐利，甚至，没有了往日的清明神智。
司马佳感到什么东西正在坍塌，他突然想起了今天二位舅母的咄咄逼人，必定是早知他会失去外公这个靠山，而有意所为……还有二舅母口中的流言……坊间到底是怎么说的？她知道了多少？知不知道虺圆满的存在？知不知道这孩子的存在？如果知道了，她会怎么对他们？
怀里软绵绵的触感，将司马佳从无尽的苦海中拉出来，他看着那双酷似自己的眼睛，心情莫名地平稳了些。接着那婴孩忽地冲他一笑，手脚舞动，嘴里也发出声来。
“你说什么？嗯？”司马佳在这一瞬间忘记了刚才的所有烦恼，只是不自主地笑着，“你要和我说话吗？”
“嘛，嘛嘛……”婴儿只是上下嘴唇碰在一起，又分开，卖力发出声音。
“你在叫我妈？”司马佳笑了，“错了，是爹！”
“嘛……”婴儿并没有因此改口，固执地一直发出同样的声音。
孙妈在外面听着，觉得时候差不多了，才迈步进来，笑道：“孩子还小呢，过过就会叫爹了！”
司马佳见孙妈进来了，假装若无其事地从地上站起，道：“我吃酒席吃得太饱了，晚上就不吃饭了。”
孙妈道：“少爷不想来点清淡的去去油腻？”
司马佳偏偏头，道：“也好，不要太多了。”
孙妈答应着去了，司马佳低头看着坐在床上的孩子，突然觉得自己不再软弱了，或者说，不该再软弱了。
“我会保护你的。”他对着自己的孩子说，虽然知道孩子听不懂。
等到了晚上，司马佳又对着虺圆满的后脑勺说了一遍：“我会保护你的。”虺圆满其时并未睡着，只是觉得司马佳这句话太过反常，吓得没敢动。
第二日，司马佳打扮得光鲜亮丽地出门，到外公家听戏去了。两位舅母看到司马佳一表人才，心里有意再刁难刁难，无奈家里前前后后都需要她们打点，司马佳又粘在外公身边寸步不离，竟没给她们找到空子。
管家拿着长竿子，挨个捅扒在墙头上看戏的人，老实村民就睁一只眼闭一只眼地放过去了，出了名的小痞子小无赖则被狠狠捅了。“明天就在外边唱了，非得今天爬墙听？”管家道。
“谁不知道你家关起门来的戏，比放在外头唱的好哩！”小痞子抓住墙头还不愿走。
“没那回事，下去！”管家一竿子狠捣，小痞子掉下墙去。
长工们也都拿着竿子，帮管家在墙边巡视。司马佳一眼瞥到了马四，大感诧异，便走过去，拍了他一下，道：“你怎么来了？”
马四见到自家少爷，把竿子拄到地上，摸了摸头，道：“我想听戏，就来了。”
“地里的活呢？”其实司马佳不是很在意这个，但总要问一句。
“地里的活差不多干完了，”偷看一眼司马佳，马四扯不了半点谎，“姑爷在地里呢，他说帮我做的……”
司马佳转身便走。马四追着道：“没多少活了，真的！不会累着姑爷的！”
司马佳回头对马四笑道：“没事的，你看戏吧，我去瞅瞅。”
司马佳的心思本就不在看戏上，听说虺圆满一个人在地里，便从熙熙攘攘的戴家挤出来，往地里去了。
要从东村走到西村的自家地，还是颇需一段时间的，司马佳走到那里时，已是微微带喘。虺圆满在地里先看到了他，便赶紧走到田边，脱了帽子给他扇着风。好在今天云多遮住了太阳，倒不是很晒。
“司马公子，穿这么漂亮下地来？”虺圆满还是笑成个弯弯的样子，道。
“怪没意思的，人多，躁得慌，就出来逛逛。”司马佳拿袖子擦了把汗。
“这逛得可够远的！”虺圆满笑出声来，又想到昨夜司马佳那句话，便问，“是不是在家里，有了什么事啊？”
司马佳被触动了心事，便低下头，叹了口