桑枝心内惴惴，待进入承乾宫看到董鄂妃时却大吃一惊。
短短月余光阴，董鄂妃恍若变了一人似的，鬓角竟然染上几许斑白。一双原本透亮幽深的眸子这会儿像是平静的深潭淡然无波，正安静地抄写佛经。看见桑枝进来，她只是微微一笑，“你来了。”
董鄂妃原本就体弱多病，入年以来接二连三的打击已经将她磨去了大半条命，此刻说话的声音轻而无力。桑枝望着她，尤其是看到她正值大好年华却双鬓生华发，那刺眼的几许白色和董鄂妃寂然的模样，让桑枝心里陡然冒出四个字——时日无多。
“奴婢给皇贵妃娘娘请安。”桑枝收回目光，心里却一阵唏嘘。
董鄂妃虚扶她一把，“不必多礼。”她把抄好的佛经递给桑枝，“这是本宫为悼妃抄写的佛经，愿她安息。”
桑枝心里一咯噔，接过佛经的手就有些抖。悼妃——泰兰已死，虽然跟桑枝无关，但不知道董鄂妃是怎样想的。她想到素勒为了泰兰痛惜悲恸的模样，顿时觉得这几张薄薄的纸有如千斤重。她不该跟董鄂妃说明泰兰的死因，可想到泰兰，想到素勒，她却一点都不愿意和这件事沾上关系，于是低头道，“回娘娘的话，悼妃患的是不治之症，奴婢……什么都没做。”说完，桑枝心中十分不安。
然而等了会儿，却见董鄂妃仍是把佛经递到她手中，“逝者已矣，本宫为她感到难过。”见桑枝仍然低着头，董鄂妃轻叹一声，“本宫累了，过往不想再追究。从此后，只一心吃斋念佛，为荣亲王祈福，为大清祈福。”她已经一无所有了。
桑枝这才抬头，却不经意间又看到董鄂妃双鬓上几根刺眼的白发，再看看董鄂妃万念俱灰神情委顿的模样，桑枝心里一时又是怜悯又是叹息，着实百味陈杂。
董鄂妃顿了顿，却拉着她的手让她坐下，“桑枝，坐吧。”桑枝正要客套，董鄂妃按住她的手，“陪我说说话吧，桑枝，整个宫里能跟本宫说说话的，也就只有你了。”
桑枝心中慨然，“承蒙娘娘抬举。”
董鄂妃一顿，看看她神情，也只是笑笑没反驳，只道，“本宫近日读佛经颇有心得，皇上肯点拨，倒让本宫心里明朗了许多。”这些日子以来，祸事一件接一件，早已经超出了董鄂妃承受范围。顺治帝素来钟爱僧侣，自己对此钻研不少，便以佛经开解董鄂妃。
“我提心吊胆一辈子，顾前顾后，费尽心机周旋，倒头来还是一无所有。”董鄂妃喃喃道，“可你知道吗，我以前想要的只不过是夫妻恩爱，白头偕老罢了。”她说，“但老天给我开了个大玩笑，我的丈夫是皇帝，是当今天子，他永远不可能只是我一个人的夫君。我想着要帮扶他，竭力维持后宫关系安稳。我想要他不觉得愧对于我，便劝他多多宠幸其他妃子。呵——”董鄂妃涩然一笑，哽咽道，“但一开始，我想要的是只一生一世一双人啊。我处处为他着想，为董鄂一族着想，时时刻刻如履薄冰，为的不过是想让我的丈夫好好的，我的家人好好的，可是为什么，我耗尽了心血却落得如此下场……”
董鄂妃神情悲戚，让桑枝忍不住暗自哀叹。是啊，董鄂妃也只不过是个女人而已，没有人帮扶，却处处都是敌人，处处都是陷阱，她一个人在后宫周旋，最后丧子丧兄，家族凋零。她又何错之有？只不过是因为她的丈夫是皇帝而已。
可是谁又有错呢？难道皇后就有错了？其他宫妃就有错了？不，不不不，桑枝抿紧唇，暗想，错的是这个吃人的大清王朝。
“娘娘，”桑枝缓声道，“听说皇上已经提拔您的弟弟费扬古为少将军，您——”
董鄂妃打断她的话，“费扬古年少气盛，皇上是为了安抚我才破格提拔他，但谁又知道这是福是祸呢？人这一辈子，真是苦海一场，愿我佛慈悲，渡我脱离。”
人只有在无路可走的时候，才会寄希望于神佛。董鄂妃是绝望透顶了。
桑枝不知道该怎样安慰，只能默默陪着。待到夜幕降临时，她忽然想起一件事，轻咳一声道，“可否请娘娘随奴婢移步别处？”
“何处？”董鄂妃下意识地问，打量桑枝一会儿却道，“好。”她竟不再问要去哪里。
桑枝心想，董鄂妃变化真是大，再也没有野心和斗志，只是这种如死灰的变化让人实在不能不心生同情。她给董鄂妃披上厚厚的褐色大氅，在黑夜中不怎么显，“娘娘请随我来。”
她扶着董鄂妃，离开承乾宫往御花园方向而去，一路经过钟粹宫、绛雪轩。她们安静的走着，不多时听到前面说话的声音，桑枝心中一喜，她要给董鄂妃看得正是这个！
前方有两个宫女在说着悄悄话，“国师来了，宫里就一定能好起来。”
“嗯，希望国师保佑皇贵妃娘娘长命百岁！”
“希望皇贵妃娘娘早日好起来，我愿意天天给皇贵妃娘娘祈祷！”
董鄂妃站在不远处听见，身子一僵，不由得看向桑枝。桑枝对她笑笑，“娘娘且稍等，容奴婢去去就来。”
“你们很喜欢皇贵妃吗？”桑枝大摇大摆走过去，倒是吓了两个小宫女一跳。天色黑，桑枝也没拿灯笼，两个小宫女没看清人，“谁？”
“我也是宫女，路过，听到你们给皇贵妃娘娘祈福——”
两个小宫女松了口气，“是啊，皇贵妃娘娘是最好的人了，我们都很喜欢她。希望老天爷保佑