入我相思门，知我相思苦。长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。承乾宫毗邻坤宁宫，明明近在咫尺，然而这宫墙相隔却好似隔着楚河汉界。桑枝身在承乾宫，却心系坤宁宫，这次到承乾宫远比过去难捱多了。
望穿秋水一般，天天盼着董鄂妃能去坤宁宫请安，她好跟着去见见皇后。然而不幸的是，董鄂妃的身子似乎是越来越不好了。有时夜里会咳得厉害，教旁人听见直觉得她几乎要把心肺咳出来似的。更是让桑枝提心吊胆，纵然沉浸在相思之苦中，惴惴不安的桑枝也还是记得董鄂妃的薄命。她有种不安的预感，莫名觉得这次回到承乾宫是个错误的决定。可仔细想想，又不觉得有哪里不妥，毕竟现在她只有遵从太后旨意才是最好的选择。
入夜时分，董鄂妃咳得厉害，桑枝听得揪心。皇贵妃如今不过二十二岁，却已然病入沉疴，形容削瘦且不说，只是身子骨单薄的像纸片一样，任谁看着都要心疼。桑枝尊前伺候，忍不住问，“娘娘，咱们请御医吧！”
董鄂妃却连连摆手，一边咳嗽一边拒绝。好不容易咳过一阵儿，贴身伺候的绿莺赶忙送上漱口水，皇贵妃接过漱口罢，又饮了口热水，这才虚弱地对桑枝说，“你且去外边休息吧。本宫身子不好，夜里扰人，你不必陪着。”
桑枝忙道，“娘娘哪里话，伺候娘娘是奴婢的本分。”
“呵，”董鄂妃无力地苦笑，“你如今可是坤宁宫的大红人，本宫这承乾宫就如同本宫的身子一日不如一日，哪里还敢让你伺候。”
桑枝惶恐，董鄂妃拉住她，“本宫说的真心话，你无须多想。咳咳咳——”又是一阵咳，董鄂妃缓了缓，“事到如今，本宫不敢奢求其他，只望早早去陪我皇儿。”
“娘娘说的哪里话！”桑枝听得心中百味陈杂，原来董鄂妃不知何时竟已心存死志。
看一眼绿莺，董鄂妃令其退下，却留下桑枝。桑枝有些惊讶，不由得看向绿莺，然而绿莺只是规矩的退下，一个眼神都没给桑枝。桑枝心情复杂，她和绿莺许久未见，再次回到承乾宫后，绿莺竟对她视而不见，客气生疏堪比陌生人。感念着过往绿莺待她的恩情，桑枝有心同绿莺修好，可惜绿莺一概不理。桑枝也无奈。
这会儿董鄂妃竟然让绿莺退下，留住桑枝，桑枝又怎会不惊讶！暗想，只怕又要让绿莺心生隔阂。她正出神，听到董鄂妃开口，“你肯回来也好，虽然你心不在承乾宫，但至少你是个可以说话的人。”她说，“本宫在这深宫五年，连个说说话的人都没有。”
皇贵妃此刻满目悲凉。皇帝总以她为知己，宠爱之极，却不知道董鄂妃孤身在这深宫要担多少东西。她能跟皇帝说的东西太少了！皇帝越是宠爱她，她承受的就越多，然而她能跟皇帝说的却永远只是冰山一角。五年，五年来，她受了多少委屈耗尽多少心血，有谁知道呢？后宫众人明面上的奉承，暗地里的排挤嫉妒，身后薄弱无依，背负多少狐媚惑主的骂名——尽管她竭力周全，也总难掩悠悠众口。何况纵使她能呕心沥血以求让众人口服，却不能挡住后宫女人的嫉恨之心。五年的后宫生活，让她从一个妙龄少女被压榨成如今奄奄一息的皇贵妃，其中酸楚苦涩又有谁知道？
她是孤身一人，腹背受敌。皇帝不仅不能保护她，还是连累她遭难的主要元凶。然而她又能怎样呢？她唯一拥有的，就只有皇帝不加掩饰会害死她的宠爱。她没有选择。
自己的身子自己清楚，董鄂妃知道自己将命不久矣。她这一生，外人看起来风光无限，只有她自己清楚每一步每一天都是在刀刃上穿过明枪暗箭。她安静地躺在床上，对桑枝笑笑，“真羡慕皇后娘娘。”
桑枝心里一咯噔，垂眸道，“皇贵妃娘娘哪里话！宫里谁不知道，皇上最宠爱的就是娘娘您，连坤宁宫都比不上的，后宫里谁不羡慕娘娘您。”
“其实，本宫也羡慕太后。”董鄂妃声音虚弱又低沉，“苏麻喇姑对太后忠心耿耿，你对皇后忠心不二，有时候想想，我倒宁愿和皇后娘娘换一换。”说着轻轻一笑，“我又说胡话了。福临待我这样真心，我又怎舍得弃他不顾。”然而又喃喃了句，“他要不是皇上……该多好。”
最后带了哽咽的一句低喃，让桑枝都跟着心里一酸。眼下的桑枝正是满心挂念皇后的时候，董鄂妃最后这句话正正好好说中了桑枝的心事，恐怕没有人比桑枝更能理解董鄂妃说这句话时的心情了。
如果福临不是皇帝，董鄂妃就可以盼着和他做一对恩爱夫妻，没有这么多后宫的女人分享她的男人，也不用呕心沥血在后宫周旋。她仅仅只是爱着这个叫福临的男人而已，可偏偏这个男人不是属于她一个人的。
如果素勒不是皇后，桑枝也不用战战兢兢如履薄冰，爱一个人爱得如此卑微惶恐，明明自己才是最爱她的人，却要忍受她是某个男人的发妻。爱着的，却偏偏不是自己的。一份爱情，几乎要拼着性命来博取，却也不一定能得到。
可世上哪来的如果。桑枝悲从中来，因着董鄂妃的话想着自己的心事，几乎忍不住眼眶发热。她不由得压低声音，柔声劝慰董鄂妃，如同劝慰自己，“可至少，皇上对您是真心的啊。易得无价宝，难得有情郎，这已是难得的福分了。”因为心里住了个人，想到那个人便心肠都软下来，桑枝对董鄂妃也不由得极其