好衣襟，柔声劝道。湛凞直点头，将此次出巡遇到事情详细说了一番。
对于赵润玉和陆凝香的事，闵仙柔也是听得十分有趣，但湛凞去查那高旭的用意却引起了她的思虑。湛凞知道瞒不过她，索性直说，“过不了几年荣儿就五岁了，这开蒙的老师我一直头疼着。听说这高旭才华过人，让董平和马强都很赞赏，若这人合我意，我便让董平召他进翰林院，随便给他个官职，让他去教荣儿。”
闵仙柔心中一黯，什么叫“合我意”，她再明白不过，所谓才华过人，怕就是些诗词歌赋而已，能得到董马两人赏识定也是谨守礼教的。凞凞想把湛荣培养成什么样的人，已经不言而喻。可是毕竟这孩子是她抱回来的，是她让这孩子姓湛的，是她让这孩子的人生变成了悲剧。那时她刚有孕，想得很多，她知道女儿独一无二的尊贵会失去无数的童趣。孩童之间的情感很奇妙，她深有体会，当初失去母亲时那种突然间孤零无依的感觉让她无比恐惧，虽然即墨瑶、湛洵能给她衣食无忧的安全，但只有湛凞能让她的心找到真正依靠。这种感情不是爱情、不是感激、不是依赖，只是孩子间一种与生俱来的靠近。所以她有私心，想给女儿给女儿找个玩伴，不让女儿孤寂地长大。尤其经过那撕心裂肺、生死徘徊的生产，她的心里更多了一层母爱，但凞凞明显和她想的不一样。当然她虽然惋惜，可也绝不会为了湛荣和凞凞过不去。她只能笑着说道：“董马两人都对这高旭赞赏有加，想来也不会有什么异议。”
闵仙柔的神态怎能瞒过湛凞，但为了女儿和江山，她也只能硬着心肠装作没看见。
转眼就到了三月的科考，湛凞命人暗中留意唐咸安和赵润玉。这二人也没辜负她的期望，真得都考了个中流，不显山不露水，不过毕竟是敌营的旧臣，真想要完全籍籍无名却也困难，恰巧这时有件更大的事情发生，世人的注意都移了过去。
原来去年科考后，雪明锐大出风头，贡院授问引得许多才子掩面羞愧。不过这样一来，有些素有奇智的女子不甘老于院墙，都悄悄逃出家门，乔装来参加科考，考出的名次竟也不低，一时众说纷纭，有传为佳话的，有诋毁谩骂的，有惊奇诧异的，还有纯粹图个热闹的。不过这些女子中有几位是豪门望族，这般人家可都是礼教森严到极尽苛刻的程度，女子别说是参加科举，就是抛头露面那都是奇耻大辱，当下便纷纷呈书给当地府衙，说是女子科考是不守妇道、颠倒阴阳、乱了纲常，要求严惩这股“不正”之风。大多府衙接到这样的呈书都是搁置一旁等着不了了之，官场上混得人基本都是百炼成精的，去年科考闹事，皇上铁腕手段谁都瞧得清楚，贡院门前的血流成河让人胆颤心惊，结果怎么样？老百姓也没闹，大臣们也没说什么，士子们还不是乖乖应试。你们说女子科考是斜风歪道，那女子当皇帝是什么？这要是上了折子，不是拿自个命玩？
就在旁人避之不及的时候，偏生有个拘泥守旧顽固不化的县令跳了出来。此人叫王锦山，现年五十有三，在延春省安靖府下辖的九峰县当县官。他是极推崇理学之道，一向认为女子无才便是德。虽然当年也是捐了钱才做的官，但他自诩为卫道士，一心要清廉之名，本人对百姓倒也不似太过苛刻，只是此人脑筋太愣，只会死读书，哪里晓得如何断案坐堂。衙内的县丞见有机可趁，便勾结当地士绅沆瀣一气，欺上瞒下将九峰县搞的乌烟瘴气。又以县令的名义对上行贿，县丞自有主意，之所以不取而代之，是因为如今是新朝新皇新政，万一有了什么事，往县令头上一推，自个大可全身而退。可笑的是王锦山还自以为是万民敬仰呢。当初女皇登基时，他还很不满，想要挂印而去。县丞岂能让这样的上司离开，赶紧规劝他要以民为重，这里的百姓离不开青天大老爷。马屁拍到点子上，让他极为受用，勉强留了下来。如今县里出了闺阁女子逃家上京赶考的事，以他迂腐的性子怎能忍受，而这时县丞告假回了家，更没人提点他，他的折子便呈了上去。众所周知，如果没有皇帝赋予的密折奏事之权，像他这等小官的折子要上达天听须得经过一级级审核，这等能引起天怒的折子早该被销毁，他本人恐怕也要遭到排挤罢免。可事情就是这么巧合，延春刚闹过雪灾，各级官员正纷纷上折子想方设法将灾情上报的严重些，好从国库中多捞些银子。全是报灾情的折子，那些上级们也懒得再阅，反正都是一根绳子上的蚂蚱，谁还能拆台不成。这王锦山的折子便混入其中给呈了上去。更巧的是内阁中看到他折子的是王功名，当时便入宫将折子呈上。
湛凞勃然大怒，当即召见了个颇为清廉能干、名叫铁劲松的御史，提拔为巡按御史，又命朱武带兵三千跟随，去九峰县拘拿王锦山。这铁劲松也是个明白人，捉住王锦山不算，还走访了民情，将欺压百姓的罪状全部罗列出来，又严刑拷打了县丞，逼着他说出了欺民行贿的事情，这下可好，拔出萝卜带出泥，涉案官员越牵扯越多，最后那倒霉的延春巡抚也被牵连进去。
湛凞正愁找不到由头处置这些前晋贪官，这下可舒心了，下旨严惩不贷，延春省大小官员共四十七人下狱，家产充公，包括巡抚在内的十三名重犯秋后处斩。一时间天下震动，延春的百姓倒是拍手称赞，家家