清晨，萧瑞雪随母亲朱嫣前往萧员外正室顾氏的院落里请安。萧家不是什么名门大户，但这种规矩朱嫣却是每天带着萧瑞雪必做的，不比一般豪门望族差上半分，而且要心诚万分。
说起顾氏，不得不提，这位萧家主母算是个奇女子，这还得从萧员外年轻时候说起。
萧员外名叫萧徽，今年四十有二，他是家中独子，祖上五代经商，家资不菲，且以诗书传家，底蕴不薄。萧徽母亲生他难产而死，父亲对他极为溺爱，却也在他十六岁那年病故，所以萧徽年纪轻轻便继承了诺大家产，不过幸好他很早便跟随父亲打理生意，再加上天资聪颖，萧家在他手上也并不颓废。萧徽外表极好，身材颀长，面如冠玉。所谓人不fēng_liú枉少年，萧徽这样一个英俊、多才又多金的少年又怎么能免俗。萧徽年轻时不仅fēng_liú，还很轻佻，出入楼堂馆所是家常便饭，携妓出游，夜宿青楼更是兴趣所至。
萧徽有一舅舅，名叫顾韦，是个落榜秀才，后来被南楚户部侍郎张清辉聘为幕僚，张清辉是个不折不扣的贪官，平日里鱼肉百姓，纵容家人行恶更是时常为之。顾韦颇正直，屡劝张清辉，但张清辉不听，反而厌恶之，顾韦见无果便主动辞去。张清辉却是个小人，觉得顾韦平日里说话不好听，现又主动辞去，分明是在羞辱他，便诬陷顾韦偷了他家传宝玉，顾韦无权无势，可张清辉却权势滔天，加上种种手段，顾韦硬是被打入大牢，需要赎银五千两，否则便要发配岭南充军，上阵与交趾人厮杀。岭南环境险恶，瘴气逼人，有去无回，何况是充军，基本上等于判了死刑。
顾韦早年丧妻，只有个独生女儿，叫顾香铃，当时年方十七，很有些果断。顾香铃变卖家中资产，怎奈家境也就小康，怎可能凑齐那五千两，无奈之下只好求救于萧家，顾香铃便找到了表哥萧徽。
其实萧徽与顾香铃是指腹为婚，原先定于那年秋季完婚，但萧徽当时是个混账，表妹顾香铃长得清秀可人，他有点等不及了，竟以五千两为条件，要求与表妹立即欢好。顾香铃虽是小户人家女子，但从小受父亲教导，知晓礼义廉耻，当时气的眼都红了，断然拒绝了萧徽的要求，甚至要和萧徽断绝婚约。萧徽是个轻佻子，但还不算没心没肺，话说完就知道自己太冒失了，百般道歉，并且表示无条件借钱，但顾香铃似乃父，颇有气节，打死也不愿再接受萧徽的帮助。
拒绝了萧徽之后，顾香铃做了一个大胆的决定，她要学缇萦救父，告御状。她每日自带干粮，跪在皇城之外，不哭不闹，从城门开到城门关，一跪就是七八个时辰，只为达圣听。当时南楚皇帝是当今皇帝孙灵文的父亲孙建，谥号明宗，一开始明宗皇帝也没在意，但顾香铃竟然一连跪了十天，这才真正惊动了明宗皇帝。正巧当时张清辉也有政敌，乃吏部侍郎杨曲真，杨曲真平日里收集张清辉不法的证据，见时机成熟，正好借题发挥，弹劾张清辉私造园林，规格僭越，有不臣之心。这时明宗皇帝才是真正的震怒了，他下令清查此事，结果查出证据确凿，皇帝一怒之下砍了张清辉的头，抄了张清辉的家，顾韦也因此得以洗清冤屈，释放回家。而顾香铃也因此名动金陵，得了明宗皇帝的表扬，得知顾韦有秀才功名，还因此还亲点了他担任钱塘知县，顾韦也因此步入仕途。
萧徽后来得知表妹救父之事，也是后悔万分，开始敬佩表妹，进而产生了爱慕之情，便亲自跑去舅舅家郑重道歉，也是情真意切，希望挽回婚姻。顾韦已从女儿口中得知此事，气愤异常，虽说婚姻大事父母做主，当时是女儿自己提出断绝婚姻，算不得数，但顾韦对女儿是由衷感激，便想随女儿的愿。意外的是，顾香铃却愿意继续履行婚约，她对萧徽说的是顾家从来不背信弃义，有约就会遵守，顾韦也无奈，只好随了女儿。实际上，顾香铃心底里还是喜欢这个年少英俊的表哥，只是因为萧徽当时的所作所为激怒了她而已。
那年秋天，萧徽十八，十七岁的顾香铃如约地嫁到了萧家，成为萧家的女主人，顾香铃知书达理，也很体贴，很快抓住了萧徽的心。而且顾香铃外柔内刚，萧徽打心底里有点怕她，成婚以后，萧徽痛改前非，不再似以前那般轻佻，也不敢纳妾，顾香铃不久便为他生下了长子萧伯文，也算圆满。
直到萧徽二十五岁那年，萧徽经生意上的朋友相约，做客花语楼，花语楼是金陵城内有名的青楼，当时的台柱子便是只有十七岁的朱嫣。这朱嫣生的面若桃花，口似殷桃，眼角自含媚意，最惹人注目的还是她肌肤胜雪，身若无骨，让萧徽一眼惊为天人，暗暗下了追求之心。之后萧徽经常出入花语楼，为朱嫣一掷千金，萧徽本身相貌极佳，谈吐优雅，多年经商走南闯北也是见多识广，不比一般纨绔之弟，一来二往，朱嫣竟也对萧徽情根深种，私下里与萧徽共赴巫山，私定终身。
本来这件事算不得什么，只要萧徽肯为朱嫣赎身，一切皆大欢喜。怎奈有两件事却是让萧徽头痛不已，一件事是萧徽与朱嫣的关系一直是瞒着顾香铃，萧徽难以对妻子启口。另一件事是当时的监察御史何秋忆垂涎朱嫣许久，正想对朱嫣下手，怎料被萧徽捷足先登，何秋忆可谓恼羞成怒，说了一句：“五蠹之流，也敢于士大夫争食！”。监察御史虽才从五品，但权力极重