兴古郡丘北地界儿有一条市街唤作陶朱街，一年四季热闹异常，不仅酒肆客栈茶楼林立，当地商会以及各族商人都在此处中转经营。而就在陶朱街最中心处有一乐坊名为花沁园，明面儿上是富贵子弟的寻欢作乐之所，实则为当地商会少东家会见各地商人，敲定贸易往来的交易之处。
花沁园里莺莺燕燕，舞姬乐女个个人比花娇，各处姹紫嫣红美不胜收。这里常年丝竹不绝于耳，来此享乐的有之，来此避世的有之，来此一搏前程的更是不少。越是纸醉金迷的处所越是鱼龙混杂，清醒的装糊涂，糊涂透了的反倒看着再风光不过。
花沁园后门附近比起园子里其它地方要相对安静些，长廊尽头两个妙龄女子作歌姬打扮，一粉一碧两件纱裙，裙摆拖曳在石板路上，划出一道优美的弧度。
“你昨日进东家雅间伺候，可见到了红珠说的那人？”
着粉衣的女子压低了声音，一脸期盼地望着那碧裙少女。
后者听她问起，先是掩了她的嘴，紧张地左右张望了一圈，确认没有旁人之后才将她拉到角落，着急道:
“红珠恰是因为多嘴才被东家送走了，那雅间里的人非富即贵，东家尚且小心应承，哪里是我们敢随意议论的！难道你想和红珠一样被送到构栏里去吗？”
粉衣女子想起红珠被送走时的痛哭流涕，撇了撇嘴，只啐道:
“怕什么，这里只有我们两个，私下里说说，才不会像红珠那蠢物一般四处传扬。她是风光久了，仗着东家宠爱，一年到头都在雅间伺候，头仰得比谁都高，活该落的如此下场。”
碧裙少女叹了口气，知她不会轻易放弃追问，只得老实道:
“我昨日进去时那人坐在竹帘后头，他不让人近身伺候，茶水什么的都是身边跟着的侍从递到手上，因此我也没看清他的容貌，只是听声音却让人心里发慌，紧张的很，亏得没犯错。”
粉衣女子有些失望，笑意也淡了些，
“我道你看清了呢，那红珠不过撇了一眼，一整天都痴痴傻傻的，反应过来之后逢人便说那人如何如何俊美，如何如何叫人挪不开眼睛。依我说，这世上哪有像她形容的那么好看的人，准是她胡说。碧芸，你不是见到那人的随侍了么？他怎么样？”
被唤碧芸的那个脸蛋红扑扑的，在粉衣女子几次催促下才赧然开口道:
“我不知道那主子生就什么样的惊鸿之貌，只那随侍却是英俊非常，一凑近身子就叫人的心砰砰直跳。”
粉衣女子唏嘘一阵，拉着碧芸笑道:
“既然随侍相貌都不凡，想必那主子自然是美无度。可惜了，总之我俩就没那福分见上一眼。”
她们二人嬉笑几句，见有人往这里过来，连忙噤声不再讨论这个话题。
而就在她们讨论的那处雅间里，容弼站在窗前往外看了看。他们身处四楼，往外一望，能将整个园子收入眼帘。
竹帘后头坐着的人手上捏着一封书信，字迹清秀而又不失风骨。
“督主，这楚鄢虽然答应了同我们交易，可是此事还是太过重大，是不是再等等看，万一风头不对也好早做准备。”
竹帘后头一只修长苍白的手将书信伸到桌上点燃的烛灯前，待火舌将信纸卷尽，那人一挥袖子，烛灯熄灭，连着信纸灰黑色的灰烬在空中飘远。
姬浔一身月牙色直裾深衣斜卧在矮桌前，简单素雅，并无华贵装饰。他取来一块干净的帕子，将方才摸过信纸的手擦拭干净，勾唇笑着，笑意却未达眼底。
“知道我为什么选择和楚鄢交易吗？”
容弼从窗前撤回身子，沉思一会儿才道:
“因我们在南方行动需要屏障，且楚门是南方三大族中唯一表示中立，不和云南郡一气儿对抗北方的。”
姬浔轻飘飘看他一眼，左手放在桌上，指关节不住扣击桌面，
“对了一小部分。若是只看中楚门的中立，我就应该将目光放在楚玶那老头身上。选择楚鄢的原因可以很复杂，但同时也可以很简单。他是个难得的聪明人，是非利弊看得明明白白却又深藏心中。楚玶不蠢，可是比起他来却还差些火候。往后楚鄢人生历练一多，谁也制不住他。既然要选择盟友，总该找一个足够从旁帮衬的聪明人。”
楚门中立多年，如今的局势却无法再让他们置身事外。武陵郡只是是一个开始，姬桓和裴家开始逼着楚门表态的开始。姬桓纵容匪患在荆州边界肆虐，甚至适时地添一把火，那是造成了武陵郡祸乱的源头。只是事情的发展有些意外，夷族的搅局让姬桓不得不动手肃清自己特意安排的麻烦。毕竟他点火是为了威慑楚门，不是想那把火烧到自己。楚玶做楚门家主时日不浅，自然看得到局势的变化。南方或北方，楚门只能选择偏向其中一方施力，因此他也有意向姬桓示好，接受了裴家楚门合作清理门户的建议。姬浔说楚玶不蠢，因为他第一时间反应过来自己正处在危险边缘。而说他不如楚鄢，却是因为他面对危险选择了最坏的那条路。
楚门的荆州位于南方腹地，只要姬桓有造反的心思，他就不可能不先将荆州收入囊中。裴家的交州在最南边，因此不会对姬桓北上有多大妨碍，这也是他对裴家放松的最大原因。裴家能和云南郡联姻，一部分原因是他们臣服于南诏王府，另一部分原因则是姬桓并不担心裴家会影响他的争霸计划。楚门不同，荆州特殊