管他心里空不空啊!戣告诉自己仓库和厨房灶上空不空才重要。所以年轻猎人站起身来,掸掸衣裤上的尘土,准备动身。可是他伸懒腰时不经意一瞥,突然发现不远处,小路反方向的山壁上有蹊跷。
看来好像是落石堆吧?可是戣直觉不是,地形也让他怀疑那里有个山洞,所以走上前去查看。果然,那是一个洞穴的入口,只是被许多大块岩石遮住不易发现而已。戣才小心地把一块石头搬开,就闻到里面微弱的生物气息。
猎人点燃了火折子,紧握长矛走进洞中。这是一个钟乳洞,顶上不时会滴下冰冷的水滴,地上积着水洼。而洞底一个高起的石台上,睡着山洞的主人。那是一团棕色和白色的毛皮,球成一团发出沉稳的呼吸,似乎是只提早开始冬眠的老熊。
戣屏住呼吸,小心地避开水洼向前走去,他知道如果想要独力打倒这头熊,就必须在它清醒前动手。于是他慢慢接近熟睡的猎物,两步、一步……终于到了攻击范围内,戣深吸一口气,举矛就刺。可是万万没想到,那团毛皮却发出人类一般的惨叫。戣在一瞬间愣住了,然后突然被某种怪力举了起来,但举起他的东西却又在他还来得及反应之前惨叫一声将他丢开。
戣掉在地上时火折子熄了,山洞中一片漆黑,戣紧握着猎刀听着对手和自己的喘息声,等待着那只野兽随时向他扑来。可是他只听到喘息中传出一个声音,是断断续续,却很清楚的一句话──
“走……你给我走……”
戣的紧张转为愧疚和担心──他竟然误认为野兽刺伤了一个山中的隐者!他摸索着站起来,在身上寻找打火石和火折子。
“对不起!真的很对不起!您伤得重吗?”戣一边点火一边说:“请……请让我看看……”
“不!不要!你快出去!我不要看到你!”
结果火一点燃却引来另一阵惨叫。戣不解地走上前,想要查看那个用毛皮把自己整个蒙起来的人的伤势。
“不要!走开!”毛皮下的人只是惨叫着蒙住头。“走开!把你身上那恐怖的颜色拿走!”
戣先是一愣,再是就着火光检查身上的穿着:都是很普通的褐色粗衣啊!除了……对了!
“你说的颜色,是这条红领巾吗?”戣问。
毛皮下的身体动了动,好像在点头。于是戣取下红领巾塞进襟内报告收好了,那毛皮的主人才缓缓地探出头来。
这次戣真的呆住了,掀开毛皮现身的不是他想像中的长须隐者,而是一个全裸的年轻妖怪。刚才看到一团中的白色原来不是用来盖的毛皮,是它的长发和身上的饰毛。这个妖怪有一种和人类男性女性都完全不同的纤细美貌,半眯着金色的眸显示出慵懒和愤怒,雪白的长发中伸出一对金色长角,白里透红的肌肤上衬着粉红的唇和青蓝色的纹路,修长的手臂末端是长了长爪的五指,而充满力感的腰间则突兀地插着戣的长矛,艳红的血正汩汩流出。
“看够了吗?”妖怪没好气的说。“可以滚了吗?我想睡觉。”
戣从惊愕中醒来,心中涌起的不是恐惧而是怜惜,一方面又愧疚自己误伤了妖怪。怜惜?愧疚?戣自己想了也讶异,他面对的是一个怪物,却没有一丁点恐惧。可能是因为这个妖怪会说人话,被他所伤只想赶他走,而且还一副很想睡觉的样子。
“让我看看你的伤。”戣走向前。
“不关你的事,这是小……”妖怪可能是想瞥一眼腰伤,装做没啥大不了,却看到自己鲜红的血而惨叫一声转过头去。
“你怕红色,要怎么帮自己治伤呢?”戣走到石台前跪下。
“我不用你管,我睡一觉就好了。”妖怪气得露出獠牙。
不,或许是因为即使是妖怪,血的颜色也和人类一样温暖吧?
戣丝毫不管妖怪的抗议,他是个坚毅执著的人,向来决定要做的事没人能够阻止。而不知道是因为腰伤、困倦、戣的真心或是撕烂戣之后会见到的鲜血改变了妖怪的心意,戣的指尖碰到妖怪雪白的肌肤时,只听到妖怪一声闷哼,没有做出下一步的阻止反应。
“伤得很深,我去采一些药草来再帮你治伤。”戣检查完伤势,站起身。
“不用……”妖怪趴着,似乎已经快睡着了。“我要睡觉……”
戣自顾自地离开山洞去采药草。当他找了麻药和止血药回来,发现妖怪已经自己拔掉了矛,再度裹着毛皮沉沉睡去。年轻猎人叹气摇摇头,无法相信这个妖怪竟然这么相信人,于是他嚼碎药草,撕下衣襟替妖怪包扎了起来。
回到村中天已经黑了,戣的妻子梅着急地举着火把在门口等候。戣很兴奋地告诉妻子:今天,他在深山里遇到了一个妖怪。
妻子的惊讶是当然的,但戣努力地跟她解释,这个怕红色的妖怪有多美丽、多温和、多么的信任人。
之后戣天天都上山去探望那妖怪,替它换药,如果打得到猎物也分给妖怪一份。不过妖怪总是在睡觉,几乎不理会戣的存在,也不吃戣带来的食物,只有偶尔被戣吵得烦了,才跟他说一两句话。慢慢戣知道了妖怪叫做年,怕所有红色的东西,一觉要睡四季,只有在隆冬时会醒来一天在大雪中找东西吃,吃一餐再睡觉。他们的交谈模式大约是这样的:
“喂,年,你上次说你睡一觉起来一天找东西吃,那要是找不到呢?”