白京城深处，槐花香气正浓。
“左参议，大原的电报。”
关伏庸皱着眉头把电报放在一边。
“左参议，度支部公函。”
“知道了。”
“左参议，关相请您过府，有要事相商。”
“有江首来的电报吗？”
“呃，在这里，是密电。因为是不是官电，所以放在后面了。”
关伏庸拿起电文，仔细看了两遍，叹了一口气，慢慢撕碎了电报。
“备马，我要去关相府上。”
关然亭的脸上，有一股青灰的颜色。他伸出了鸡爪子一样的手，肌肤枯萎蜡黄，遍布着黑褐的斑点，就好像是被脱干水长了霉的肉干。
“伏庸，你看，你我辛苦筹谋，换来的就是这些。”
关伏庸捡起那些散乱的报纸、电文、奏折，慢慢整理好。
“关相，相信总有一天人们会了解你的难处和苦心。不过……”关伏庸望着关然亭的眼睛，“山右的绅商都寄望于实业银行可以代收盐税，甚至已有不少人纷纷入股实业银行。但铜蒲铁路的草约之中只字没有实业银行的字样，他们的不满不是没有理由的。”
“伏庸啊，那这实业银行代收盐税是谁应承的？”
“……无人应承。不过，您知道的，古国和哲国已经密约由实业银行将来赎回真定到大原的铁路。山右的盐税本来就是用来做铁路借款抵押的，既然如此，难道由实业银行代收盐税不是顺理成章吗？”
“想当然尔。伏庸，你和年泽的算盘难道老夫不明白吗？你要的是以山右盐税作抵，促成铁路借款。而泽尚书要的是趁此机会，牵一发而动全身，以实业银行统征天下盐税。”
关伏庸瞪大了眼睛，“既然关相洞见烛照，您为什么不支持这个提议？”
“伏庸，你糊涂。山右一省盐税被稽核抵押，河东已有多少盐商沸沸扬扬？何况天下！各省督抚把盐税交出，那又如何做事？督抚离心，绅商怨怒，古国朝廷的根基又何在？”
“财政不清，银行不立，古国的朝廷才没有根基。”
“不过饮鸩止渴而已。”关然亭剧烈的咳嗽起来，“何况我们好不容易说服哲国人同意优先采用古国钢材，哲国人又岂肯再做让步？伏庸，易国人已对山右铁路借款提出了要求！荆海铁路因为之前就和易国人有过交涉，我无法阻拦。但易国人肯定会得寸进尺的，哲国人可没有替古国和易国人争斗的必要。你当然知道，铜蒲铁路的合约需要尽快完成，迟则生变！此次借款折扣不过96，利息不过5厘，山右人还要怎样？”
关伏庸没想到老头子如此顽固。“难不成盐税还要存入哲国银行不成？”
“盐税直入山右藩库也就是了。伏庸，这样你还着急作甚？我已推荐你兼任山右劝业道，这是山右劝业道的告身，你以山右劝业道领铜蒲铁路帮办职，这样既能熟悉地方舆情，也能一展作为。至于山右的情形，不过是绅商鼓动几个学生。山右绅商我会让宝芬严斥。至于学生，你名声甚佳，去抚慰一二也就是了。”
关伏庸捧着那张金花五色绫纸的官文，鲜明的大印几乎像滴血一样艳红。
关然亭的心思细密，安排也可说极为周到。
“这个告身伏庸不能领。”
关然亭的胡子抖了抖，手指抓着衣服，手背上的筋像树根一样虬结起来。“你这是什么意思。”
“实业银行的事业，比伏庸一人的官位紧要。伏庸也不认为各省各自为政，会对国家有什么好处。”
“你！”
关伏庸直视着老头子昏黄冒火的眼睛，毫不相让。
他明白，关伏庸这么做有他的苦心，他要维护的不是他一人的利益，而是各省督抚的权力。某种意义上，他是在维护华族的权力，因为古国的中枢，已经几乎没有什么华族重臣，而各省毕竟是华族督抚为主。各省督抚有权力，那就可以和中央形成制衡，推动中央改革。关然亭一定要他以山右劝业道的名义去帮办铜蒲铁路，同样是这个意思，权力是地方的，关然亭宁可自己这个邮传部依然是空头衙门。
关伏庸没有把握，到底是关然亭的法子对古国更好，还是朝廷集权对古国更好。但他知道，这个问题上自己要更自私一点。因为他和关然亭最大的分别是，他心里已经抛弃了哲国古国的朝廷。年泽集中财权失败又怎样？反正自己对古国已不抱希望，自己的希望在自己手上，一个实业银行的命运比古国朝廷的命运对自己更重要。
但关然亭显然和自己不同。
关伏庸能从那双眼睛里看出气氛、失望……
“秉关相，旗国公使求见。”
关伏庸吐了一口气，这是极好的了局，自己和关然亭能争出什么结果呢？
他轻轻把那一纸告身放在榻上。
“伏庸今日冲撞相爷，是为了国事，请关相善为保重。伏庸不打扰相爷的要务了。告退。”
关伏庸能想到旗国公使是做什么来的。既然旗国提出了古国东省铁路中立计划，继续在东省铁路借款方面进行努力，那以旗国的德行，怎么会不要求回报？关然亭那枯柴一样的身体，又能扛住旗国人的压力吗？他没有余力去考虑关然亭的处境，因为他现在需要马不停蹄，去为自己的希望奔走。
泽王府，是他的下一站。
“拜见泽公。”
“收到了度支部的公函了？”年泽头也不抬，正奋笔疾书。
“