曹操从江陵出发，将要顺长江东下，刘备军收到消息，诸葛孔明立即向刘备请命：“形势危急，我请求奉命去向孙将军求救。”
刘备应允，于是诸葛亮立刻拉上鲁肃直奔江东。
而另一边，曹操也给孙权写了一封信，内容如下：
最近，我曹孟德奉天子之命，讨伐有罪的叛逆，军旗指向南方，刘琮降服。如今，我统领水军八十万人，将要与将军在吴地一起打猎。
孙权将这封书信给众大臣们看，众臣无不惊惶失色。
长史张昭带领众人说道：“曹操是豺狼虎豹，挟持天子以征讨四方，动不动就用朝廷的名义来发布命令。今天我们如果进行抗拒，就更显得名不正而言不顺。况且将军可以抵抗曹操的，是依靠长江天险。现在，曹操占有荆州的土地，刘表所训练的水军，包括数以千计的蒙冲战船，已由曹操接管，曹操计全部船只沿长江而下，再加上步兵，水陆并进。这样，长江天险已由曹操与我们共有，而双方势力的众寡又不能相提并论。因此，依我们的愚见，最好是迎接曹操，投降朝廷。”
孙权从头至尾一句话没有说，恰逢鲁肃带着诸葛亮回到了江东，听到了众人的议事，孙权借机起身上厕所，鲁肃追到房檐下，孙权大概猜到了鲁肃的意思，握着鲁肃的手，道：“想说什么但说无妨。”
鲁肃也回握住孙权的手，摇头惋惜道：“刚才，臣观察众人的议论，发现他们只是想贻误将军，不足以与他们商议大事。现在臣可以直说，像臣鲁肃这样的人可以迎降曹操，但将军却不可以。为什么这样说呢？现在打个比方，如果是臣在迎接曹操，曹操一定会把我交给乡里父老去评议，以确定名位，也还会做一个下曹从事，能乘坐牛车，有吏卒跟随，与士大夫们结交，步步升官，也能当上州、郡的长官。可是将军迎接曹操，打算到哪里去安身呢？希望将军能早定大计，不要听那些人的意见。”
孙权也叹息着说：“这些人的说法，太让我失望了。如今，你鲁肃阐明的策略，才是与我真正想的一样。”
诸葛亮也趁机进言道：“天下大乱，将军在长江以东起兵，刘备在汉水以南召集部众，配合将军与曹操共同争夺天下。但是现在，曹操基本已经消灭北方的主要强敌，接着南下攻破荆州，威震四海。在曹操大军面前，英雄无用武之地，所以刘备逃到这里，希望将军量力来加以安排。如果将军能以江东的人马，援助我军与占据中原的曹操相抗衡，不如及早与操断绝关系；如果不能，为什么不早点解除武装，向他称臣？现在，将军表面上服从朝廷，而心中犹豫不决，事情已到危急关头了！将军如果再不果断处理，那大祸马上就要临头了！”
“难道刘备没有考虑过投降吗？”孙权嗤笑。
诸葛亮选择性无视了孙权带刺的话语，说道：“田横，不过是齐国的壮士，还坚守节义，不肯屈辱投降；何况刘备是皇室后裔，英雄才略，举世无双，士大夫们对他的仰慕，如同流水归向大海。如果大事不成，这是天意，怎么能再居于曹操之下呢？”
诸葛亮确实聪明，一翻巧妙的话语将刺丢回给了孙权，一个卖草鞋的都不愿意投降曹操，如果孙权投降了，那岂不是说明连一个卖草鞋的都不如？
果然，孙权一听此话，当即勃然大怒：“我不能把全部吴国故地和十万精兵拱手奉送！去受那匹夫曹操的控制！我的主意已定！除我和刘备以外！汉再没有能抵挡曹操的人！”转念又想到了刘备丢失江陵一事，“但刘备新近战败之后，又怎么能担当这项重任呢？！”
诸葛亮嘴角上扬，微微一笑，摇头道：“主公的军队虽然在长坂大败，但现在陆续回来的战士和关羽的水军加起来有一万精兵，刘琦集结江夏郡的战士，也不下一万人。曹操的军队远道而来，已经疲惫。在追赶主公时，轻骑兵一天一夜奔驰三百余里，这正是所谓‘强弩射出的箭，到了力量已尽的时候，连薄绸都穿不透’。所以《兵法》以此为禁忌，说‘必定会使上将军受挫’。而且，北方地区的人，不善于进行水战。另外，荆州地区的民众归附曹操，只是在他军队的威逼之下，并不是心悦诚服。如今，将军如能命令猛将统领数万大军，与刘备齐心协力，一定能打败曹军。曹操失败后，必然退回北方，这样荆州与东吴的势力就强大起来，可以形成鼎足三分的局势。逃成败的关键，就在于今天将军您是否愿意与我军合作！”
“有道理。”孙权点头，吩咐下去，“来人！迎贵客！”
此时，正奉命到达番阳的周瑜也受到了消息，当即开始收拾东西，有人问周瑜为什么收拾东西，周瑜回答“如今战局已成此种形势，主公肯定下令让臣还郡，只是此时诏书正在路上还没到而已，到时候再收拾东西，很有可能贻误战机！”
果然，周瑜的东西刚刚收拾妥当，孙权的诏书就到了，周瑜立刻马不停蹄的赶往孙权所在之处——柴桑。
周瑜来到后，立即面见孙权：“曹操虽然名义上是汉朝的丞相，但实际上是汉朝的贼臣。将军以神武英雄的才略，又凭借父、兄的基业，割据江东，统治的地区有几千里，精兵足够使用，英雄乐于效力，应当模行天下，为汉朝清除邪恶的贼臣。何况曹操自己前来送死，怎么可以去迎降？请允许我为将军分析：如今北方尚未完全平