李彦直自从徐阶处回来，日与风启蒋逸凡商议斟酌，拟好了一篇好大的腹稿，只盼着夏言能得召见时好对问。
真是心想事成！夏言竟真个传话来召他，而大出李彦直等意料之外的是，夏言竟不是召他去府中，而是召他去西苑！
西苑是什么地方呢？原来，在嘉靖二十一年，宫中生了一场罕有的宫娥篡弑事件，几个久受压迫的宫女趁着嘉靖熟睡之时用麻绳勒住了嘉靖的脖子，要将他勒死，可惜忙中生乱，绳子竟打了个死结，因此只将嘉靖吓昏了，之后皇后赶到，将宫女制服斩，但经过此事之后嘉靖惊吓过度，再不敢在紫禁城内居住，却搬到皇城西苑。这次事件，就是著名的“壬寅宫变”。
皇帝不住紫禁城，可大明的天下还得继续转动，因此嘉靖二十一年以后，内阁大学士也跟着嘉靖一起，到西苑的板房办公去了。壬寅宫变以后，嘉靖等闲不上朝，就是六部尚书也难见到他的龙颜，所以能到西苑板房里走动的，也就夏言、严嵩这些阁老，以及少数能得皇帝欢心的大臣、道士，几乎可以这样说：上金銮大殿易，入西苑板房难！
不想这时因缘巧合，李彦直进士还没考上，就被阁老召见，他不敢怠慢，沐浴更衣后便准时赶到，才进偏门，就撞到了6炳要出来，李彦直眼观鼻鼻观心，只当不认识。
6炳瞥了他一眼，问门卫：“此人脸孔陌生，是谁？”他是锦衣卫的脑，有保卫皇帝之责，正当此问。
门卫道：“是夏阁老召见问话的。”
6炳哦了一声。才放了他进去。
西苑林园之清幽雅胜，那也不用说了，可惜这时到处挂满了符，八卦镇门，桃木剑镇户，石凳摆作七星，树木曲成龙虎，道教氛围甚浓。不像皇家园林。
李彦直低着头，又进一道门，却见三个人谈笑而出，这三个人一个是太监，一个是道士，还有一个却是个老，长身瘦削，眉目疏朗，年已六七十岁。却仍精神爽溢，头戴道教香叶观，更显脱俗。
领李彦直来的人见到他们，慌忙带李彦直让在一边，口称“阁老”。李彦直心里一动：“难道这老就是严嵩？”因当下内阁中只有夏言、严嵩二人，看领自己来那人的反应此人应该不是夏言，那就应该是严嵩了！一念及此，李彦直便忍不住偷看了一眼，心道：“他长得这般神仙相貌，是怎么生出严世蕃那个怪胎来的？”
严嵩等对李彦直二人也不理会。就走了过去，走了两步，严嵩忽然回头，看了李彦直两眼，问：“这是谁？”
领李彦直来地那吏员道：“启阁老。是夏阁老召见问话的人。”
严嵩哦了一声，说：“来到西苑见辅，怎么穿着便服，无礼！”因指着李彦直问：“你是何处官员？官居几品？”
李彦直慌忙行礼，道：“学生尚未入仕，还只是个举子。”
严嵩对那太监、道士笑道：“奇了奇了，贵溪居然会见一个举子。”因问李彦直：“你是夏阁老的亲戚？此来莫非是为明年会试之事而来？”
那太监和道士一听。心里都直打鼓，均想：“你莫非是想说他是来贿赂阁臣的？夏阁老可不是这等人！这脏水怕泼他不到。”
李彦直不慌不忙，躬身道：“学生是福建甲辰科举子，三年前因路上水土不服，中道折返，误了会试，这次便提前半年来。在京中赁房读书。一边适应北边的水土。今日忽得夏阁老传唤，心下正自惶恐。却还不知是为了何事。”
严嵩嘿嘿一笑，忽然好像想到了什么，又问：“你叫什么名字？”
李彦直禀道：“学生姓李，名哲，字彦直，福建延平府尤溪县人氏。”
严嵩哦了一声，挥手道：“去吧去吧，既是夏阁老召见，我就不拦你了，免得去迟了被他责怪。”他雅颜温语，若是没心机没见识的人定都要当他是个老好人！李彦直自诩阅人不少了，还没见着严嵩时觉得自己对这个人已很了解，这时遇到了他却反而摸不透对方了。
别了严嵩，来到夏言当值的板房外，那吏员命他且候着，入内禀告，半晌出来让他进去。
李彦直低头入内，这整座西苑都笼罩在全真氛围之中，只有这板房内书香扑鼻，一扫虚无缥缈之妄念，尽是刚正精进之气派！屋内有人抄写文书，有人来回奔走，极为忙碌！居中坐着一个相貌清矍的老，正在批阅文书，李彦直进来他也不抬头，是由吏员引李彦直拜见，李彦直才知此人就是夏言。他眼角余光扫了屋内一眼，心中暗叹：“在这等环境下，我如何说得上话？”
夏言仿佛没注意到李彦直已经来了，又忙了半晌，才抬起头来，问：“你就是那个福建来地李举人？”却又不像在问，只是在确定。
李彦直应是，一时却不知该如何开口，举人和阁老之间距离如地比天，如泥比云，李彦直虽不至于像寻常举人一般在辅面前吓得无法动弹，但按规矩夏言没开口之前他是不能胡乱说话的。
此时板房中几张胡床几案上公文堆积如山，李彦直知道这里面任何一份公文都牵涉着一件大事！阁老手提一提笔，圈点之差就可能会导致几千几万户人倾家荡产或升财，就可能让某行某业兴旺达或彻底沉沦！东南折腾了那么久，许栋王直十余万海上男儿冒着生命危险所追求的东西，在这个屋里不过是一张纸而已！
这就是生杀决断之大权！叫外头的人害怕，叫门边的人艳羡，又叫屋