日子过得飞快，转眼已进六月，热浪袭袭，谷风阵阵，蝉鸣不止，莲叶田田。这日正是天贶时令，风和日丽，家家户户在门前曝晒衣物，儿童在屋檐下追逐嬉戏，老人们在阴凉处喝茶闲聊。
庄园正中矗立着一株千年榕树，枝繁叶茂，浓荫蔽天。榕树下，李三娘正带着二三十个身着素白紧袖短衫的妇女在引弓习射，箭箭飞出，频频中靶。这些妇女多是庄里猎户的遗孀或孤女，男人们数年前应征从军，辽水大战后无一生还，她们至今仍身着白衣以寄思恋。李三娘知道猎户人家的身手，回庄后便把她们集结起来，在农忙之余引弓习射，说不准那一天便派上了用场。其中一个叫秦蕊儿的寡妇，刚满二十，练习得尤为刻苦，别人射数十箭，她要射数百箭，手指间竟练出了水泡。李三娘知道她的身世，父亲、丈夫和弟弟都从征入辽，尸骨却无一返乡，秦蕊儿把心中的怨恨化作支支飞箭，在默默地等待复仇时机。
李三娘看着这个身材匀称，唇红齿白，箭术精湛的青年寡妇，向她投去了赞许的目光。正操练间，一个男仆小跑着过来禀报，“主子，钱管家他们回来了，身后还跟着一支队伍。”
“快打开寨门迎接，请向先生到我这里来，”李三娘吩咐道，扭头对妇女们说：“大家收拾家什，随我到寨门迎接向善志的队伍。”
原来，数日之前，李三娘把钱大柱、马三宝和张贵福等家仆分作几队人马，派往终南山中分别联络几支绿林好汉。钱大柱怀揣着向老翁的亲笔信，找到向善志，说明来意，邀请他的队伍到李家庄园来安营扎寨。这向善志虽不是庄子里的人，但因伯父常年在私塾教书，所以他自小出入庄园，对里面的地形物情也有所了解。
向老翁在信中写道——
“善志贤侄，啸聚山林终非长策！天下沸腾之时，必有明主应天顺人，乘势而出，抚大厦于即倒，解百姓于倒悬。李公三代镇抚陇歧，夷夏欢心，关中称是，区区晋阳岂是久留之地？今有晋阳留守唐国公李渊三女、太子千牛备身柴绍夫人李氏三娘，归于南梦溪，入主终南山，翘首北望，以待风云际会。大丈夫当识时务，顺势而动，贤侄宜弃绿林而保家园，速来南梦溪相聚，共图大事！”
这向善志三十出头，腰圆膀阔，一张厚厚的花豹皮系于腰间。看完信后，向善志皱了皱眉头，一边把信递给自己的副手高更生，一边抬头对钱大柱说道：“钱管家，伯父来信讲得是大道理，向某猎户出身，不胜明白。但是，这李家庄园我去过，山路盘旋，隘口林立，易守难攻，的确比在这林中扎营可靠得多，”向善志站起身来，双手插在腰间，望着门外正在操练的手下弟兄们，问道：“只是庄子的土地荒芜多年，我们这数百人去了，拿什么填肚子呢？”
“我家主人把河东带回的细软换了粮食，可保数千人半年之内无饥寒之忧！”钱大柱也站了起来，朗声回答道。
向善志身旁的高更生摸着山羊胡，眯着小眼睛问道：“那半年之后又当如何？”
“高头领，如今这势头，半年之后天下姓甚名谁，何人可知？我家老太爷陈兵晋阳，岂能久居人下？”
“不要说了，”向善志把手一挥，“这风餐露宿的绿林日子我向某也受够了，‘是福不是祸，是祸躲不过’，让兄弟们收拾家当，随钱管家到李家庄园去。”
……
从密林深处走出来的向善志怎么也没想到，短短个把月时间，李三娘领着家人就把这李家庄园打理得焕然一新。一路上，凡是隘口都设有哨位，狼烟用具一应俱全；寨门修葺一新，已用石头垒成了拱门；门内绊马绳卷卷成捆，强弩硬弓摆放整齐；值守家丁披挂甲胄，手握矛槊，威风凛凛。还未见到李三娘的面，向善志心中已是敬佩三分了。
“向头领，一路安好？”向善志正在暗自称赞之际，一句利朗的问候声响于耳畔，抬头看时，李三娘肩披绛帔，腰系蹀躞，脚登皂靴，满面笑容，大步流星地迎面走来，身后数十女兵皆腰挂佩刀，身背长弓，立于道旁。
向善志立即翻身下马，单膝跪地，双手抱拳道：“向某来迟，请柴夫人恕罪！”
李三娘扶起向善志，正在寒暄间，一个老叟的笑声引得二人寻声看去，“呵呵，善志侄儿，来得正当其时啊，识时务者为俊杰！”原来是向老翁得到消息，也来到寨门口迎接队伍了。
向善志忙给向老翁行礼，说道：“伯父身体可好？这一别又有数年了，只有书信往来，今日终于见面了！”
“我身体尚可，托柴夫人的福，现在衣食无缺了，”向老翁对着李三娘点点头，又对向善志说道：“侄儿能够走出绿林，共举大事，伯父心中甚感欣慰啊！”
向善志轻叹一口气，摇了摇头，走过去搀扶着伯父，说道：“侄儿没有什么能耐，只是想让手下的弟兄们有口饭吃，老婆和孩子不受风吹雨淋之苦啊！”
李三娘在旁边咯咯笑道：“来日方长哩，我已安排你们伯侄两家靠近落脚，有的是时间聊家事儿，咱们现在请队伍到庄里歇息吧！”
队伍安顿下来，已过哺时。
晚饭过后，李三娘请向家伯侄二人到屋中议事，让凤鸢撤去案桌上的《吴子》、《六韬》等书，命巧珠沏上明前紫阳茶端了上来，然后开门见山地说道：“向头领，实不相瞒，家父很快将在晋阳起事。北边一有