这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身。是日拜过宗祠及贾母起身，宝玉诸子弟等送至洒泪亭。
却说贾政出门去后，外面诸事不能多记。单表宝玉每日在园中任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添。这日正无聊之际，只见翠墨进来，手里拿着一副花笺送与他。宝玉因道“可是我忘了，才说要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你偏走来。“翠墨道“姑娘好了，今儿也不吃药了，不过是凉着一点儿。“宝玉听说，便展开花笺看时，上面写道
娣探谨奉
二兄文几前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何惠爱之深哉今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人，帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉，直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉。
宝玉看了，不觉喜的拍手笑道“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商议。“一面说，一面就走，翠墨跟在后面。刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走来，见了宝玉，便迎上去，口内说道“芸哥儿请安，在后门只等着，叫我送来的。“宝玉打开看时，写道是
不肖男芸恭请
父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安男芸跪书。
宝玉看了，笑道“独他来了，还有什么人“婆子道“还有两盆花儿。“宝玉道“你出去说，我知道了，难为他想着。你便把花儿送到我屋里去就是了。“一面说，一面同翠墨往秋爽斋来，只见宝钗，黛玉，迎春，惜春已都在那里了。
众人见他进来，都笑说“又来了一个。“探春笑道“我不算俗，偶然起个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。“宝玉笑道“可惜迟了，早该起个社的。“黛玉道“你们只管起社，可别算上我，我是不敢的。“迎春笑道“你不敢谁还敢呢。“宝玉道“这是一件正经大事，大家鼓舞起来，不要你谦我让的。各有主意自管说出来大家平章。宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话儿。“宝钗道“你忙什么，人还不全呢。“一语未了，李纨也来了，进门笑道“雅的紧要起诗社，我自荐我掌坛。前儿春天我原有这个意思的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么，因而也忘了，就没有说得。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。“
黛玉道“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。“李纨道“极是，何不大家起个别号，彼此称呼则雅。我是定了稻香老农，再无人占的。“探春笑道“我就是秋爽居士罢。“宝玉道“居士，主人到底不恰，且又瘰赘。这里梧桐芭蕉尽有，或指梧桐芭蕉起个倒好。“探春笑道“有了，我最喜芭蕉，就称蕉下客罢。“众人都道别致有趣。黛玉笑道“你们快牵了他去，炖了脯子吃酒。“众人不解。黛玉笑道“古人曾云蕉叶覆鹿。他自称蕉下客，可不是一只鹿了快做了鹿脯来。“众人听了都笑起来。探春因笑道你别忙中使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美号了。“又向众人道“当日娥皇女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将来他想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。以后都叫他作潇湘妃子就完了。“大家听说，都拍手叫妙。林黛玉低了头方不言语。李纨笑道“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。“惜春迎春都问是什么。李纨道“我是封他蘅芜君了，不知你们如何。“探春笑道“这个封号极好。“宝玉道“我呢你们也替我想一个。“宝钗笑道“你的号早有了，无事忙三字恰当的很。“李纨道“你还是你的旧号绛洞花主就好。“宝玉笑道“小时候干的营生，还提他作什么。“探春道“你的号多的很，又起什么。我们爱叫你什么，你就答应着就是了。“宝钗道“还得我送你个号罢。有最俗的一个号，却于你最当。天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼有，不想你兼有了，就叫你富贵闲人也罢了。“宝玉笑道“当不起，当不起，倒是随你们混叫去罢。“李纨道“二姑娘四姑娘起个什么号“迎春道“我们又不大会诗，白起个号作什么“探春道“虽如此，也起个才是。“宝钗道“他住的是紫菱洲，就叫他菱洲，四丫头在藕香榭，就叫他藕榭就完了。“
李纨道“就是这样好。但序齿我大，你们都要依我的主意，管情说了大家合意。我们七个人起社，我和二姑娘四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个人去。我们三个各分一件事。“探春笑道“已有了号，还只管这样称呼，不如不有了。以后错了，也要