把这事闹大，桂姨娘却自己送来了把柄，荷姨娘瞧着桂姨娘那样子像是有了，且日子并不算浅了。
“小荷，你还年轻，若你愿意大可另嫁，老爷不会亏待你的！”发话的却是张姨娘。
“不过可能要等些时日，待我走后，便可还你自由身。”林如海补充到，十分直白。
“老爷，张姐姐，这是什么话？奴婢几时要走了？”荷姨娘重重跪了下来，“若奴婢做错了什么，还请老爷责罚，能在林家做姨娘，服侍老爷和姑娘一场，已是天大的福分！奴婢先时是那种地方的人，早已是被灌了多年的红花汤的，离了林家，还有什么好人家？老爷尽管放心，不该说的事奴婢必定不会多嘴，奴婢只想留在林家，好好打扮咱们姑娘！还请老爷成全！不要赶奴婢走！”
荷姨娘重重磕了几个头，地板被砸得咚咚直响。
“几时说要赶你了，还是这样的急性子，仔细磕坏了脑门叫姑娘看出来！”张姨娘连忙把她扶住，掏了帕子给她拭泪，叹道，“只是想着你毕竟还年轻。”
“若奴婢有一日做了对不起林家之事，叫奴婢天打五雷轰，下十八层地狱！”荷姨娘晓得是因为桂枝一事，家主存了疑虑，本来她比桂枝生得更出挑，又是那种地方的了，他们放心不下也是有道理的，连忙赌咒到。
“何苦发这样的重誓，这么些年了，你是什么样人，老爷心中有数，不然也不会将此事让你来办，若你哪一日想走，只管说，林家必定不会拦你的。”张姨娘将她扶起来，“莫要哭了，咱们说正事要紧。”
荷姨娘这才收了泪，理理衣服又坐在了墩子上，主仆三人面色凝重，不知窃窃商议着什么。
第17章 重阳
十七、重阳
佳节又重阳，林府今年的重阳与往年不同，一向因病深居简出的林如海居然各处发了帖子，邀请各位同僚和有些身份的商户来家中宴饮。这林家的下人虽然得力，但是毕竟人手有限，林如海还特地写了书信，向扬州知府借了些下人，又拜托陈老大夫请他的两个孙媳来帮衬一二，陈老大夫家是医药世家，儿媳也识药理，若是宴席上哪家家眷有些不妥，倒也好处置。
林管家歇了两日，便又忙开了，好在林如海早有此打算，在林管家去送节礼之时，张姨娘带着黛玉，将宴席需要的菜品陈设都准备得差不多了，如今只需要各处布置就成。林家虽然种了不少菊花，但是对于宴客而言总是少了些氛围。张姨娘早就找好了花匠，整整花了两日，在内院外院，各用菊花搭起了花架。还定了扬州城里最好的两个戏班子，一班给男客准备的，一班全是女子，自然是给女客唱戏的。
林家内院里也有专门搭的戏台，只是这么些年不用，都快荒废了。荷姨娘觉得新上漆味道太大，便带了丫鬟们做了彩绸，将这些廊柱缠了起来。
九月初八，一应用具都已准备妥当，林如海瞧着这布置，将黛玉夸赞一番，黛玉直说不敢当，都是姨娘们和管家的功劳。
九月初九，一大早荷姨娘就来了黛玉房里，亲自出马给她梳头穿衣。虽然红色喜庆，穿着也显得人气色好，只是和满园菊花并不相称，黛玉最后还是挑了件清淡月白满绣白色云纹的上襦，配上杏白织锦下裙，裙边绣的是缠枝玉兰花，浅浅的耦合色。黛玉身量尚小，不适合穿褙子，荷姨娘怕她冷，嘱咐紫鹃带上了一件薄披风。
为了表示对女眷的尊敬，迎客之时，姨娘们是不便露面的，贾敏去后，这林家就算偶尔有宴席，也请的只是男客，从未请过女眷。这次林如海大开宴席，得了帖子的人自然晓得，这林如海约莫是想给将女儿介绍给诸位人家，女眷们对这次的宴会还是很重视的，虽然这林家没有主母，但是这素未谋面的林家姑娘，任谁都想看看究竟是什么模样。
好在各家心中有数，来的都是几乎都是和贾敏平辈的，似贾母那种上了年纪的老人家，是断然不会出现的，再有各家带来的姑娘年长的也就十三四，年幼的也有七八岁，家中太小的孩子是不便带来的，这林家没有主母，人口单薄，宾客们也本着少为主人家添麻烦的原则。
各家家眷带到后宅给黛玉的礼也只是些小物件，林家也为各家姑娘备了些回礼。陈老大夫的两个孙媳经常游走于扬州的官宦人家给女眷治病，所以来人基本上都不生分，也能说得几句话，也免了黛玉不知从何聊起的尴尬。女眷们按着主人家安排的座次入座，钱知府的夫人江氏倒也没推辞，坐了主位，一时点了戏，咿咿呀呀唱起来，倒也有几分宴席的样子。
江氏让黛玉只管去和姑娘们一起赏花玩儿，这里缺了什么她们自会吩咐下人，众夫人见黛玉待人接物并不畏缩，长相也是一等一的好，只是历来有身子不好的名声，瞧着也是有些单薄，倒也不好意思拘着她作陪，也让她去和姑娘们一起玩耍，黛玉也没扭捏推辞，大方应了，嘱咐姨娘们好生伺候，也去那亭子里和各家的姑娘们说话去了。
黛玉前世也不是惜春那种清冷的性子，就算不喜热闹，今日这种场合也还知道分寸。