她一直等到房间里终于安静下来，一直等到她站得浑身僵硬、连脚都开始发酸。她终于忍不住还是敲了敲门——轻轻地：“老爷？”
房内一片寂静，没任何回应。
她又敲了两下：“老爷？是用早膳的时间了，请问你是要在房里用，还是去老夫人那里……老爷？”好半天没有得到回应，她终于大着胆子推开了房门。
房间里没有灯火，白日的阳光从窗户照进来。小丫鬟朝里走了几步，然后她看到了倒扣在地上的铜盆、倒下的洗漱架子和一片水渍。
“老爷，你是跌倒了幺？”她又往前走了几步，直到看清躺在地上的一双脚。
一个人。
“老……爷？”
岳饶川还穿着里衣，他面朝上躺在地上，能看到扭曲的脸上满是纵横开裂的口子和鲜血，身上其他露出皮肤的地方也一样。
血痕在里衣上逐渐洇开，一点点将浅色衣料染成了深沉的红色，再贴着地面汇成一片血泊。
“呀啊啊啊啊啊！！————”
属于少女的惨叫声再一次响彻这被“诅咒”的宅子。
灭七之卷完
第23章
迷阵之卷·一
“哇啊啊！——啊！——啊啊！——救命、救命！救救我！将军救我！哇啊啊啊！————”
惨叫着、十指用力的在地面上抓着，满脸惊恐的男人努力去够被丢在一边的长枪却够不到，身体被一点点拖进砂土里。
不，是被一只粗壮的脚踩进去。
“呜哇……呕……救……将军……将……哇啊啊……”身体被踩踏、内脏破裂碾压，血块从口鼻中吐出，男人最终没有了声息，以扭曲的姿势趴在了热砂之上一动不动。
唯一幸存的男人站在那里没有动。回旋的热风吹起斗篷，风里裹带的细砂如同飞旋的刀片一般撕裂他的皮肤，却只能在肌肉贲张的身躯上留下细长血痕。同伴的死亡似乎丝毫没有影响到他，他在风中挺直了腰杆握紧长枪，紧紧盯着眼前风沙中的存在。
庞大的身躯长过数丈、生有四足，横向的宽度胜过牛马却又被凹凸不平如同砂土的皮肤所包裹。就连头脸之上也满是岩石般凸起干枯的瘤状物，以至于根本看不清眼睛在哪里。它后肢盘踞在砂土之中，前肢却踩着地上的尸体伸得笔直，高高扬起那臃肿异常的头颅，裂开阔口发出难以形容的吼叫声。
“这就是传说中的砂海之主么？”一手抹掉鼻下淌出的血，男人横枪压低姿态，眼角余光扫过不远处横躺在地上的人。“所谓有去无回砂原中的恶魔，不过也只是一只异形的怪物。”
鲜血染红了那几个人身下的粗砂。
怪物再一次发出了叫声，那声音如同在一根金属的粗管中轰鸣，厚实悠长，尾音却又被挤压得变形，几乎能撕裂人的耳膜。
它再一次用力踩踏那具尸体，鲜血溅起来。然后它朝男子高高抬起了前足，竟如人一般企图以两条后足站立，朝男人扑了过来！
“来吧，怪物！——”手中长枪甩出半圈之后却插回背后，男人赤手空拳不退反进迎着那怪物便冲了上去。怪物强有力的一击拍在了砂土上，他一闪身躲过攻击和飞溅的碎砂，交叉护住眼睛的双手中不知何时多了一条长鞭。
斜着身体甩出一鞭，红色鞭尾活物般缠上怪物的脖子。然后他用力一拽便整个人高高跃起，跳到了怪物的肩背之上。
怪物愤怒的吼声惊天动地，庞大的身躯晃动着却无法将站在它背上的人甩下。男人调整着姿势站稳身体，然后从背后抽出了长枪。
“受死吧！啊啊啊啊！！——”随着一声大吼，男人高举着长枪狠狠插进了怪物的脖子里。枪杆搅动着血肉乃至扎了个对穿，他甚至听到了血液喷溅在地上的声音。然后他再一次使力，在怪物疯狂的抖动中将长枪拔了出来！
伤口中喷溅出大量液体淋了他一头一脸——血？不……
“这是……水？”皮肤沾到的液体竟带来清凉感，男人完全怔住了，以至于没能及时看到从后方扫来的粗长尾部。
巨响和重击惊起一片飞砂，热风再一次张扬起来，打着转卷走一顶沾血的皮盔，将它远远地抛了出去。
……………………
翻过玄辰洲北境的高山，世界呈现出完全不同的面貌。
冷冬不再、水气全消，热砂取代了泥土，荒芜吞没了植被。这是一片极度贫乏的土地，即使冬日的白昼也维持着高温。只有罕见的水源附近会形成城镇，生长着耐旱耐热的植物，连同坚固的石造建筑一起被日光染成干涸的黄色。
但有时候越是在这种荒凉贫瘠的地方，人们越能展现出旺盛的生命力。
“来客人，这是你要的干粮、清水、肉干和酒，还有其他你单子上的东西也都在这里了，你清点一下。”露天酒馆的凉棚下，杂货商的小工殷勤地将捆包好的东西放到桌边：“你们这是要穿砂原吗？需要我帮你把东西捆到马背上吗？不过客人……你这是玄辰洲的马吧？这些牲畜穿砂原可不行呀，要不要换两匹？我们有镇上最好的马，最健壮的驮马或者霍拉库克部驯养的骏马，你看怎么样？”
“不用了。”胧祯打发了小工的滔滔不绝，“你把行李装一下就好。”
“诶～”虽然没做成更大的生意，但到手的铜板也让小工挺高兴，手脚麻利地干活去了。
胧祯拿起桌上的淡酒润润唇，又看向身边坐着的人：“