朗月大师傅将阿苏勒和尼加分配到了不同的炼铜间，要求两人从打下手和充当杂役开始学习。
阿苏勒跟着一个叫赛尔的青铜铸炼师傅，所在的炼铜间编号为“二十三”的号码，用北蛮符号大大地写在房门上。赛尔师傅少言寡语，没有带徒弟，也没有把阿苏勒当做徒弟，仅仅是把阿苏勒当成杂役，他要求阿苏勒能看、能摸、能学，就是不能问。这个“二十三”号炼铜间一共有五个人，除了赛尔师傅、阿苏勒以外还有三个人，三人都身强体壮，大家之间没有交流，阿苏勒甚至不知道这三个人叫什么名字。赛尔师傅主要监控加锡和加其他物料的多少与次数，以及最后刀剑成型的程序，其他三个人中，一个人负责加料，一个人负责铸型，一个人负责修样，而阿苏勒很自觉地当起了杂役。
尼加的待遇似乎要好一点，两个人在往返铸铁司的路上经常交流，甚至回到宿舍后，尼加都会主动来找阿苏勒聊聊一天的收获。用尼加的话来说，他们俩个人白天在青铜司，和往年铸铁司选送的学徒们一样，注定要被青铜司的学徒们区别对待；而两个人晚间回到铸铁司，又面临着被铸铁司的学徒们孤立起来的不利局面，这样一来两边不讨好，十分难做人。尼加甚至提出要搬到阿苏勒的房间来住，被阿苏勒婉言拒绝了。
尼加跟着的师傅脾气还不错，甚至有时候还主动教他加料的配比、铸型的火候等等，并且与新任师傅、学徒和其他帮手杂役基本上也混得半熟了。阿苏勒一想到自己的处境就觉得十分不妙，自己跟了一个怪师傅，结果前面几个学徒也成了怪学徒，师傅不教，徒弟们好像也不是真心学，甚至没什么好学的，难道自己要无休止地浪费时间和精力。
另外，尼加还传递了一个信息，据说最近与北蛮相邻的顺天州和西泽国似乎有联手北侵的趋势，这打破了以往三方独立不相侵犯的状态，北蛮巫相受天可汗指派，命令工师集中精力做好兵器等战争准备，支撑好军队南下的驻防和换防。因此，铸铁司和青铜司的兵器需求量陡增，为了武装闲散部落的战士，工城必须加班加点赶制兵器盔甲。
阿苏勒没有抱怨，并且也不打算多说话，自己能够进入青铜司已经很不容易了，这对于成功学成铸剑，称为匠户又更近了一步。另外，阿苏勒最近发现，随着自己修炼内功心法的逐步深入，自己对外界的感知以及对细微事物的掌控有了一个质的提升，相比之前的铸铁炼剑，现在自己控制火候和锻剑成型的水平进步了好大一截。但是自己这种能力的提升遇到一个不愿意教授的师傅，自己没办法抗辩，看来只能一次次重复地用心领会了。
阿苏勒很有心地从看和听当中去学习新的青铜炼法，整个冶炼的程序是已经看的七七八八了，只是有些程序牵涉到数据，有些程序牵涉到原理，都不得而知，没办法更近一步了。他能够运用自己灵敏的感知去预估一些数据，但仅仅是预估，由于没办法求证，所以根本不能为我所用。阿苏勒想来想去决定还是要打破僵局，自己可不能等，或许可以从与尼加的交流中去获取知识，但是尼加看似粗犷，但是却心细如发，提及数据和配比等关键知识时，往往闭口不提，或者顾左右而言他。
阿苏勒在炼铜间打杂时，除了打杂、学习以外，还可以关注了这个围起来三面独留一面的炼铜间。他发现撑起三面墙的四根柱子都是精铁所铸，并且上面可歪歪扭扭地刻画了一些符号，这些符号比较怪异，不是自己熟悉的中原文字，也不是自己认识的北蛮符号，但是直觉告诉他这些符号并不是随意的简单刻画，一定有特殊的作用。因为经过自己的仔细观察，在铸造一些不同的兵器的关键程序时，赛尔师傅会不经意地对照和观看其中不同柱子上的符号。两相对照，阿苏勒很兴奋，但掩饰的很好，在他看来，自己只要破解其中的一两个符号，就能够顺藤摸瓜，了解到更多的青铜铸炼知识。
细心的阿苏勒是完全正确的，他不经意留心的举动甚至引起了赛尔师傅短暂的惊异。在繁忙的一天结束后，以往第一个离开的赛尔师傅留了下来，等收拾各类物料杂件的阿苏勒完成工作以后，这个炼铜间就只剩下赛尔师傅和阿苏勒两人了。赛尔先开口了：“你发现了？”
阿苏勒直视赛尔的眼神，心底飞快地盘算起来，思考着到底应该承认还是否认，是承认更能够过关，还是直接否认更能够打消赛尔的疑虑；自己根基未稳，如果承认了会遭受什么，如果不承认又能不能简单地蒙混过关。经过短暂的沉默，阿苏勒还是下定了决心，要拼一把，也许这就是打破僵局的最好办法，阿苏勒缓缓而沉静地说道：“我发现了一点点”。
“好！没有永远藏得住的秘密，这个炼铜间是我的师傅传给我的。虽说是师傅，其实我也不算是他的真正弟子，当年的我就和你现在一样，是一个学徒，或者更确切地说是一个杂役。他开创了这个青铜司，有一天又不告而别，不知所踪，甚至引起了工师和巫相的过问，这四根柱子就是他留下来的。别人只当是铸炼过程中留下的痕迹，却不知这上面隐藏着秘密，而我学到的十不足一。我师傅自号‘欧冶子’，并说能参透四柱所刻，就能够承其铸炼玄学。今后我会在铸炼过程中讲解一些入门知识，至于你是否能够相互辅助以参透师傅所