还是二爷在说话。
二爷的声音非常好听。
「现在时局不稳，经济不景气，这多一个人，戏班子可又多了一张吃饭的口。」
「他日后若红了，不就多一个角儿了吗？」二爷说：「再不然，从我的帐上扣点给他就行了。」
「可别怪我话没说在前头，这孩子是你带回来的，你就要负责到底。」
容嫣笑嘻嘻的说：「这个自然。」
手指头从他下巴缩了回去。
「试试看吧。明儿请姜六爷过来，给他说说戏。」
柳儿垂着头，大气儿也不敢透。只听见一阵脚步声远去。忽然肩头一沉，一只手搭在他肩上：「成了，老爷子收你了。」
柳儿不知道容嫣为什么高兴。不过看到他高兴，自己心里也无端端的一阵高兴。
「走，」容嫣拍拍他的小身体：「我带你认识认识戏班子里的师兄师伯们去。」
分我一枝珊瑚宝，安他半世凤凰巢。
如此这般的，小叫花子柳儿正式成为京戏班子华连成的一员，拜了祖师爷，开始学艺。
他仿佛记得自己亲生父亲姓许。容嫣亲自为他起了艺名：「柳儿，柳儿，就叫许稚柳吧。」
新的名字。新的人生。新的命运。
在院子里住久了，对大院的人也开始了解。
这个家里只有老爷，没有太太。老爷成天都在剧院丹桂第一台忙碌，不太理家里的事，张妈是二爷的奶妈，也就是这里的总管家，她手底下管着七八个小丫鬟和她自己的老公──看院门口的老张头。他们有个女儿，叫秋萍，比柳儿大三岁，长得水灵灵的，老是以为天底下男人都会喜欢她。东院住着剧院那边的人，有个小老头儿叫孙老金，是剧院总管，他手下还有郑家三兄弟，是容老爷的保镳。孙老金的儿子叫孙三，是二爷的马夫，每天把二爷送进送出。
柳儿很少见到大爷，他老是把自己关在屋里不出来。只是他的那间屋子，常常有动听的笛声或琴声传出。说不出是什么谱子，二爷说是他哥随手拉着玩的，但曲调优美之极。有时柳儿在清晨的风中听到，说不出的心旷神怡。
柳儿最关心的，永远是和二爷相关的事情。很长时间他都不记得自己那些师兄弟的名字，只知道那个马脸的是大师兄，老爱说些阴阳怪气的话，他手底下还有个小跟班叫庚子，是唱丑角的，眼小鼻子塌，常常帮了大师兄来欺负自己。
后来想起来，他们那时大约是妒嫉。因为他们都跟一个又凶又瘦的干老头学唱戏，而只有他，是容二爷的入室弟子。
容嫣这次下定决心要作有责任感的成年人。平时排戏唱戏再忙再累，每天也要抽一两个时辰教柳儿读书识字。柳儿永远都不会忘记，就在容嫣的书房里，二爷握着他的手，此生此世第一次，在雪白的宣纸上写下了他的名字──「许稚柳」。
在二爷身边的日子幸福如风，但生活总是苦乐参半。
练功越来越苦，冬练三九夏练三伏。
跷工、打把子、灯笼炮，脚上都是血泡，手上都是茧花。庚子师兄他们老是笑柳儿笨，柳儿不服气，咬了牙练得比谁都辛勤。
二爷说，学戏本就是一件极苦的事，台上三分钟，台下十年功，谁都是这么过来的。
柳儿问：「真的，二爷你也练过跷工？」
「自然练过。」
「你也会摔倒吗？」
「一开始的时候当然会。」
「打把子呢？」
「二龙头、九转枪、十六枪，什么都练过。」
柳儿放心了。既然二爷挨得下来，那柳儿也一定挨得下来。什么苦柳儿都吃得，就是不能给二爷丢人。因为他喜欢，听庚子他们有点妒嫉的说他「是二爷的人。」
他留在这里，不过是因为他是二爷的人。他学唱戏，不过是因为二爷想让他学唱戏。
华连成的大院中间，有一株不知多少年的合欢花树，根像手臂般粗，叶叶相对，青翠扶苏。到了初夏的时候，满树火点儿般的红花，随风而落。容嫣就带着柳儿，在这花树下说戏。
那是一个美丽的黄昏，紫色的晚霞如绸缎轻柔，一朵合欢花吹落到柳儿的衣襟前，他把它拾起递给容嫣。容嫣微笑接过，就如同有一团小小的野火在雪白的手指间燃烧。柳儿不转眼的看着他。他的生命中不曾有过比这更美的片刻，将来也永不再有。
容嫣拈着花，轻声道：「合欢花下留连，当时曾向君道。悲欢转眼，花还如梦，哪能长好。」
柳儿仰着头：「二爷，你说什么？柳儿不懂。」
容嫣失笑，这样凄凉的话，别说这孩子不懂，就连他自己也不太明白，只是随口吟来。
容嫣笑着松了手，那朵小火花从他指间随风逝去：「没什么，将来你就会懂了。」
柳儿不懂，但柳儿记下了他的话。在很久以后的某一天，他会希望自己宁可不要懂得。
那一刻夜色变得沉深，远远近近传来蟋蟀的鸣叫，浅浅的月影变得清晰，黄昏过去，夜已经完全来临。人世的悲欢离合如同梦幻泡影，但至少还有这样一个美丽的黄昏。这一刻的时光里，没有别人，只有他和二爷，在许稚柳的记忆中，那片刻的时光，似乎就是永恒。
第二章 分我一枝珊瑚宝
合欢花开了又谢，转眼几个寒暑。
时局越来越紧张，那一年秋天，到处都在传言日军就要全面进攻中国。
但这传言非一日两日，听得久了