☆、第一話 刺客
夜色渐深，月移中天，正值盛夏，庭院中花木那浓密的枝叶在凉下来了的夜风中簌簌作响。
白哉放下了手中的笔，望向被月光染成一地霜白的庭院。
不早了……
握住无论什麽时候都不会离身的爱刀千本樱，他缓步踱向了庭院。
拔刀，千本樱晶亮如水的修长剑身映着月光，略一晃动，那月光就荡起了清冷又朦胧的涟漪。
刀锋掠起，割碎了柔润的月光。
长刀一次又一次，毫无变化般枯燥地划破空气，前进，劈斩，突刺，侧步……不厌其烦地反复练习，磨合着身体的每一丝肌肉，每一个动作，每一次呼吸和刀之间的那份契合。
半个时辰之後，汗水早已挂满额头，也将背部的衣料湿透。
然後，白哉听见了暗卫们跟人交手时尖锐的兵刃交击声，受痛的闷哼声，以及，越来越近的奔跑声。
又来了……暗暗计算着时间，他抬起头，视线於是正好捕捉住出现在围墙上方的，那一抹即使在清冷月色下，也明艳如新吐朝阳般的橘。
黑衣橘发的少年手执一把墨色长刀，元气满满地墙头从大喝着跃下，长刀割裂空气劈砍而来，发出尖锐的呼啸声，“朽木白哉，接招！”
“当！”白哉扬手挥刀，轻轻易易就挡住了少年那借着跃下的势而气势万钧的一刀，长眉微蹙，“你还没死心？”
“当然！”少年其实有着一张很是清秀的脸孔，然而咧嘴呲出一口雪白的牙的此刻，他就像一只凶狠的豹子，热烈而执拗地盯住了自己的猎物，“不杀了你，我是不会回去的！”
“哼！”白哉冷哼着一用力，将少年弹开，“就算是试一万次，你也杀不了我！”
“那我就试一万零一次！”少年足尖一点，身形敏捷地疾射了过来。
墨黑似能吸收一切光线的刀锋呼啸破空，墨锋後面是少年在战斗中凝淬灼热无比的眼，尖锐不可夺志的火焰的在那琉璃珠中央闪闪跃动。
白哉觉得血管中流动的液体也在一瞬间不可抑制地滚烫起来。
“一万零一次也只会是失败的结局。”
冷冷刺激着对手，他挥刀迎了上去。
金铁交鸣声一时间不绝於耳。
里面打得热闹，外面的暗卫一个个边摇头叹气边包紮着伤口，“这小子……越来越强了！”
一个资历比较浅的暗卫不解地问身边的同僚，“我就不明白了，少主为什麽不干脆点杀了他，明明是个无礼冒犯的刺客，不是麽？”
“这是少主的吩咐，只要他越过了暗卫的封锁就不用再管，你照做就是了。”
“我看啊……”另一个暗卫插了进来，“少主大概是拿那小子来做练刀的对手了吧。”
“也是呢……在这稻玉城里，谁能这麽全力以赴地跟少主对练呢？”
“原来如此啊……”
“哈哈……反正少主是不会输的！”
“没错没错！不过啊……还真想看看呢，他们的对战！”
“算了吧，少主的脾气你又不是不知道，他不喜欢我们靠得太近的。”
“真可惜……”
事情说起来，是从三个月前开始的。
朽木家族是传承已久的高贵世族，每一代的家主都必须具备着卓越的能力，优秀的剑术，以及冷静沈稳的判断，因此，家主并非世袭，而是将本家中的子弟以此为标准训练出来作为继承人候选，在十八岁成年的那一天，授予一个与宿敌黑崎家族接壤的城池，试炼三年，评估优劣再选出其中最优秀的一位来接任家主之位。
这一代，身为上上任家主之孙的白哉，在所有候选人中，最为众位长老所看好。
两年来，不但将稻玉城管理得井井有条，百姓安居，商人云集，宿敌黑崎家几次从池云城发动的进攻都被他从容粉碎，损失惨重之後暂时不敢有所动作，而按照他的要求一手打造出来的兵马已经基本成型，只等命令，就要将池云城一举攻下，获得超越诸位候选人的功绩。
黑崎家自然也明白了这位准继承人的厉害，正面攻打代价太大，於是不停派出了刺客，想要杀死这个将来一旦接任家主之位，一定会成为心腹大患的年轻人。
可惜白哉身边的暗卫不是吃素的，而就算突破了暗卫，这位朽木少主的武功也是出乎意料的高强，轻易将来犯者一一斩於刀下。
刺杀不得不慢慢消停。
然後，这个拥有着一头罕见橘色长发的少年出现了。
跟所有偷偷摸摸潜踪匿迹的刺客不同，他一出现，就是大大方方地声称自己乃是黑崎家所派遣，前来取走朽木白哉之命的刺客。
还有这麽光明正大的刺客？
不过十五六岁的年纪，看起来实在颇为瘦弱的身材，明朗而毫无暗杀者该有的阴暗诡异的气质，以及……跟大言不惭构成明显对比的，实在不怎麽样的武艺。
暗卫们失笑之余，白哉也不甚在意地下令将被暗卫制住的这个孩子放了。
很小就上过战场，更前前後後经历过家族中或者家族外多次暗杀的白哉对杀气非常敏感，但是这个自称黑崎家的人的孩子身上，他感觉不到杀气。
所谓杀气，是没有经历过屍山血海的浸染就无法拥有的气息，不曾拥有杀气的刀，真的能毫不犹豫地斩下，取人性命吗？
白哉不认为这个孩子拥有杀人的觉悟。
所以一开始，他是真的不在意。