林烨忙扶起了贾琏，嘴里念叨：“琏二表哥这是做什么？莫非我是那等糊涂人么？外祖母和舅舅们待我姐弟再好不过，薛家是薛家的事儿，跟你有何关系？”
宁朗之便叹道：“谁家还没有几个糟心的亲戚？也罢了，林家和薛家本来也没什么关系。爱蝤鴵裻小四子，你跟沈威打个招呼，既是审明白了，该怎么着就怎么着罢。烨儿乃是功臣之后，林公为救圣驾身亡，他的儿子在京里被人算计，自然不能就这么罢了。”
“不用表叔说话，这事儿我已经跟父皇提过了。父皇的意思，要严惩呢。”徒四悠悠然端着茶道，目光扫过贾琏，见他满头大汗的，嘴角不由得勾起了几分笑意。
贾琏偷偷擦了擦额上的冷汗，心里虽然是忐忑不安，却也自觉没有白来宁府这一趟。天哪，这事儿都捅到御前了，皇上亲自说了要严惩，薛大傻子固然落不着好下场，这，这，这话可得赶紧回去告诉了府里才好。不然，老爷太太们上蹿下跳地替薛蟠托人求情去，会不会引火烧身？还有，昨晚上听凤姐儿说了，大概还会找岳父出头，这话可也得告诉一声，岳父如今是四大家族的顶梁柱啊，可不能为了薛大傻子平白在皇上那里落下不是！
他心里这么想着，难免就要急着回去。又有徒四在这里，便是坐下，屁股也只有一半儿沾了椅子，说不出的难受。瞧着他如坐针毡的样子，宁朗之微微一笑，“你且先回去罢，我还要留下烨儿在这里做做功课，怕是等到过了晌午再放回去。”
贾琏如释重负，忙起身道：“那么，晚辈就过午再来接林表弟。”
“不必了，到时候我送林世弟回去。”徒四突然道。
贾琏忙又是一礼，恭敬地退了出去。
打发走了贾琏，宁朗之要了林烨的功课过去细细看着。林烨这会儿可不敢放肆，规规矩矩地站在宁朗之身边儿。徒四也不打断这父子二人，静静地品茶。
“先前看你的文章，虽不能说有大出息，却也颇为看的过去了。文辞如何先不说，文风倒还有些我年轻时候的影子，锋芒毕露。立意倒是不错，能不拘泥于常。只是……”宁朗之细长的手指敲着桌面，“怎么近来所看的，却是文风大变？上一篇辞藻一味华丽，花团锦簇。这一篇又趋于平和冲淡，倒是何故？”
林烨吐了吐舌头，“义父，我是觉得，本朝惯例，每科主考都是一正三副，不能连任。每科会试中都会有不少的各省高才落第，其实究其原因，不一定是文章不好。更大的因素，是文章不合主考的口味罢了。所以……”
“所以你就想个取巧的法子？”宁朗之似笑非笑，“想着等自己会试的时候，若是主考官为人方正就做那老成持重的文章，若是他年轻，你就文辞犀利？”
林烨被说中了心思，不由得老脸一红。
宁朗之沉下了脸，“伸出手来！”
徒四吓了一跳，忙道：“表叔……”
“没你的事儿！”宁朗之斥道，“先前我怎么教训你来着？不许多嘴！”
林烨委委屈屈伸出手去，宁朗之取戒尺抬胳膊，“啪”的一声，戒尺结结实实地打在了林烨手心，所有动作一气呵成，显然是熟练的。
“这一下，只是罚你到了如今还存着取巧的心思！古来都说十年寒窗，你以为中第便是那般容易？不能踏下心来真正念书做文章，满脑子只想着这些偷奸耍滑之举，那你干脆不要去什么科举！横竖身上有个爵位，你林家家底也够丰厚，这辈子也饿不死你！”
他向来嘴巴毒，教训起义子来更是不留口德。林烨垂着头不敢分辨，倒是把徒四心疼坏了——他小时候也没少挨了宁朗之的戒尺和教训的，知道那一下子下去，绝不是一般坐馆先生那样做做样子而已。
林烨伸手抹了抹眼睛，闷声道：“我知道了，义父教训的是。往后，还是要一步一步踏实走。”
宁朗之缓了脸色，叹道：“我知道你心里怎么想的。不过，凡事不能操之过急。你那点子小心思别人想不到么？还是要自己心里有底气，手里有真东西才行。先前你父亲怎么教训你的？你心思缜密，但不免流于急躁，这在为人处世中，就失了上乘了。”
林烨垂头受了教训。宁朗之看他蔫头耷脑的样子，不免好笑道：“行了，收起这副样儿来！这个题目从新去做，后天拿过来我看。”
又扬声叫道：“福伯！”
胖墩墩的福伯忙进来，“三爷？”
嘴里这么叫着，眼睛却不由得瞟着林烨——哎呦呦，小少爷又挨了戒尺了！回去得赶紧找药来上！还得想想小少爷喜欢什么来着？冰镇酸梅汤那个东西可不敢给喝了，酸梅是个敛物儿，大热天挨了打可别把热毒积在心里才好！
福伯这里皱着稀疏的眉毛神游天外，宁朗之好笑又好气，“福伯，我就打了他一下子！”
“大热天的，一下子也疼啊！”福伯蹭到林烨身边儿，抓起林烨的手扬起来，“三爷你瞅瞅！这手心都肿了！你这心呐……”
他是跟着大长公主从宫里出来的人，也是从小就照看宁朗之的，忠心自不必说。宁朗之因为某些事情不与父母一处住着，自己弄了宅子，也一直是福伯管着。因此，说话也就随便了些。
福伯心疼地吹了吹林烨的手心，肉滚滚的手指头又一指外头，“小少爷别急，福伯这就去给你拿那上好的药膏子。哦，对了，还有果子冰碎，我