腊月二十五，离正旦大朝还剩五天的时候，凌玉城终于风尘仆仆回到了京城。
回了寝宫，元绍伸手示意他坐下：“不错不错，还很精神。——这次回来，路上花了足足十天？朕本来算着，你昨天就应该到了。”
“臣在青州招了些新兵。”凌玉城微微低头致礼，“训练不足，让陛下看笑话了。”说的是训练不足，口气里可没有一点不好意思，言下之意，带着那些拖后腿的新兵能在十天内冲回京城，这个成绩很能看得过去了。
“一两个月能练到这样，已经不错了。”元绍上上下下打量了凌玉城一番，端坐在眼前的人脊背挺得笔直，平视着他的目光里微微含了一丝笑意，容光焕发，神采飞扬。如果说刚刚踏入北凉国境的时候，这把名剑还是深藏密敛，甚至有点晦暗无光的感觉，那么近两个月的练兵就像砺石把剑身细细打磨了一遍，令它重新放出了锐利的寒光：“这些天辛苦你了——在青州起居可还方便？”
“还算不错。”凌玉城轻轻点头，“左右都是在练兵，和士卒同吃同住而已。”之前两边书信往来不断，他在青州稍大一点的动作都曾事先上奏，说到公事，只要是他清楚的，元绍就不可能不清楚。想到这里神色一整：“臣有东西要交给陛下。”
“哦？”
不大会儿工夫，元绍先前亲自赐下的两个护卫拜倒阶前，抬进来一个偌大的箱子。一人解下一把钥匙，开了锁，当中一把锁凌玉城亲自打开，元绍揭开箱盖，掀去两层油纸，当先映入眼帘的就是一张大大的青州地图。
“臣之前遍阅典籍，都没有发现详细的舆图，想来是当年兵火当中焚毁殆尽——”凌玉城慢慢将地图在桌面上展开，指尖沿着青州临海的边界抚过，动作轻柔得像是在抚摸灯烛上跳动的火焰，“这些天，臣命人重新勘测绘制，连同青州新修的港口、桥梁也标了上去。这地图一式两份，一份进于陛下，另一份藏在臣的行辕，没有臣允许，任何人不许随意翻阅。”
一个个油纸包从箱里取出，青州治下十五县的详细地图，明显可以看得出是重新绘制过，弯弯曲曲的线条墨迹尚新；十五县的人口籍册和地亩黄册，元绍只随意翻了下，就发现上面的总数比之前当地报上来的至少多了一成；还有新招士兵的姓名资料、家庭背景……
以此征伐，势如破竹；以此治政；事半功倍。
不知为何，元绍忽然想起幼年，父皇带他围猎狼群时说的一番话。
“你看，那头站得最高的就是头狼，”父皇把年方五岁的他抱在马前，指点群狼环绕中一头分外威风凛凛的灰狼，“那些公狼正在认识新的头狼——舔它的毛、记住它的味道，最后，把咽喉送到头狼的牙齿边上。”
那是猛兽对首领表示忠诚的方式。
“你太小心了。”箱子最终合上的时候，元绍不赞成地微微摇头。“何必如此？”
凌玉城俯首无语。元绍的语气里带着薄责却也听得出满意，更重要的是，他并没有说：“以后不用这样。”
元绍点了这么一句也就不再说，转身在桌上翻了翻，抽出另外一本折子递过去：“你之前解送进京的五个贪官污吏，朕都处置了。这是吏部报上来的候选官员的名单，你看看，自己挑合意的使唤。朕知道前几个月的事务都是你自己的人顶上的，要继续用他们也行。”
“谢陛下。”凌玉城也不推辞，双手接过，凝神细看。折子上候选官员的姓名出身、履历考评一行行列得详细，一共五个缺，折子上至少有三十个人名，光父祖姓名官职就是厚厚一叠。凌玉城看得很快，元绍这里两本奏折还没批完，他已经把东西都交了回来：“臣以为这些人都可用，请陛下决断。”
奏折上躺着小小一张笺纸，元绍一眼扫过去，上面端端正正十个名字，挑的都是踏实肯干、体恤百姓，在地方上有实绩的官员，出身倒是夏人和铁勒人各半。元绍暗暗点头，人果然要遭些挫折才能长进，看凌玉城选人的想法，做事比在大虞的时候要知分寸得多了。随手圈了五个：“就这几个吧。上任之前，叫他们到你这里领训。”翻开奏折，朱笔龙飞凤舞地批了下去。
“这——”
“你是青州之主，他们来见你也是应该的。这些人你好好教导，朕还指望他们从你手里磨出来可以大用。”元绍不以为意地回答，想了想，又道：“也不用进宫了，就在外面见一见，你叮嘱他们几句。”心里暗暗记下一笔，以后这种政务多了，要给他单独安排一间宫室，见人办事也方便些。
经此一事，两人接着议论政务的时候，语气倒是轻松了少许。凌玉城说了些青州地方的开港、煮盐、整修水利等等事务的准备工作，元绍也聊了些两个月来方方面面的见闻。这一天两人一直聊到深夜，元绍沐浴更衣回来，才踏进卧室，心里一动，静静收住了脚步。
凌玉城背对着他躺在床上，呼吸轻细匀净，显然一沾枕就已经睡熟。之前两人共寝，凌玉城从来没有这么早入睡，总是等他也躺下以后才慢慢睡着。到底是累了吧——听说他在青州白天练兵，晚上还要秉烛理政，有时候一天竟只能睡上两个时辰。这么快两个月下来，难为他方才半点不露声色，神情举止，完全看不出一点疲惫的样子。
元绍放轻了步子走到床前细细打量，沉睡中的人姿态仍然是安静而警戒的，侧