“陛下恕罪！”羽林将军失色摔了茶盏，立刻离座拜倒。
“……你们两个都给朕出去！”
此后几天，北凉天统皇帝的寝居，孤灯夜夜亮到三更，看得羽林将军心惊胆战，每每托故进去，总是看到他这位陛下摊了一桌的文件谍报，在那里苦苦沉思，时不时地写写画画。倒是那位提出建议的金吾将军有口无心，每天该吃吃该睡睡，该出去逛街就出去逛街，用他的话说就是，“下次再来还不知道是几十年后的事情，这会不逛个够本怎么行……”
凌玉城身为北疆大帅，这一下狱震动极广。中枢外省日日有人上奏，直陈凌玉城罪大恶极应正典刑的有，婉言说他罪不至死的有，沥血吁求不可自毁长城的有，求议亲议贵法外施恩的有，劝谏太阿不可倒持这等人不能送给别国的也有，至于撇清干系说自己与其从无往来，或者痛心疾首表示被此奸贼迷惑的，更是数不胜数。更有太学院的士子成群结队走在街头，大声诵读：“天地有正气，杂然赋流形……”还有宗人府奏称敬敏长公主的祭祀不能由此而绝，宜选近支子侄承祧。最新的传闻是，据说宗令的府里前几天刚抬进了一个翠云楼的清倌，是先代云阳侯的某个远房堂叔出的银子。
至于市井之间，凌玉城下狱，京城的人叫好趁愿的虽然多，忧心如焚的却也不少。皇城根下的老百姓最爱的就是扎堆看热闹，这个茶馆里的先生说《金沙滩》，那边的戏园子里就唱《中山狼》，哪儿都围着一拨人听，高乐够了的爷们心满意足回来的时候撞上，动不动就两边对挥老拳。然而眼看着事情愈出愈奇，这一出戏的调子从《宝剑记》变作了《大封相》，眼看就要转到《汉宫秋》，纵然以大家天子脚下的见多识广，也不由得一个个瞠目结舌，一时间说书先生都找不到话本了。
然而瞠目归瞠目，热闹却绝不可不看。自从大虞天子金口玉言允了这一场比武招亲的盛事，京兆府的差役快手快脚，在京郊明德门外清出了一块巨大的广场。广场北面垒起了高台，台上搭设行营，黄帷彩幛，以备虞帝亲临。台下左右，一圈五色锦棚雁翅排开，离行营最近的八顶供诸国使节以及出赛勇士起坐，余下的则是大虞高官贵族们的座位，普通官员和其他有身份的人散坐棚外。至于普通百姓……
大虞皇帝下令比武招亲“择吉举行”，钦天监果然不负众望，给找了一个上好日子。这一天天空碧蓝如洗，前一日下了半晚上的牛毛细雨，把虞阳的一草一木、一枝一叶都洗得格外青翠。拜这难得的好天气所赐，虞阳这一天几乎万人空巷，但凡能抽出空儿的都涌到明德门外来看着一场百年不遇的热闹。
大虞城卫军层层关防，刀枪烁亮，锦衣大汉们排成了一列又一列人墙，手心里全是汗水。人墙前面，京兆府差役呼喝斥骂，鞭子在虚空里抽得啪啪直响。饶是这样忙得满头大汗，还是只能堪堪把人潮拦在高台下二十步外，后面还有黑压压的人群源源不断涌来。锦棚背后，各国使节的卫队抄着手拄着家伙，一脸不相干地远远看他们忙碌，个个都是啧啧称奇：
“好家伙，这得有半个城的人吧？”
“咱们那达慕上都看不到这么多人！”
“每年元月十五，丹凤楼前放灯，金吾不禁，与民同乐，也就这场面了……”
辰时初刻，炮响三声，大虞皇帝落座高台。身份足够的重臣勋贵陆续登台侍坐，礼官高声赞礼，宣各国武士按照事先安排好的顺序捉对儿上台厮杀。元绍隐在锦棚的阴影中，目光一瞬不瞬地打量着台上那个玄衣劲装，四个侍卫按刀夹峙的人影。
二十余日监狱中不见天日的生活，似乎并没有让凌玉城的风姿气度有什么改变。他默默端坐台上，薄唇紧抿、脊背挺直，微微低垂双目，似乎对周围异样的目光完全不闻不见。唯一不同的，就是交叠的双腕以一个不自然的姿势合在身前，襟袖间盘绕着一缕隐隐的闪光。
到了这个当口，都不肯松开镣铐么？做法未免小气——元绍冷冷而笑，虞国的防范还当真严厉，这样的禁锢，是怕凌玉城在台上当场自尽么？也是，现在自尽是虞国丢脸，等下了擂台再自尽，就是接手他的那一国丢脸了。
到底，要袖手旁观，看着自己下了三年的一盘大棋今日收官，看这一代名将于焉陨落么？
第10章 自古美人如名将
擂台上的战斗结束得很快。雷勇三两下把最后一个竞争者扫下擂台的时候，日头还没有移过中天。
长裙曳地的苏台和亲王秋漪笑得云淡风轻，手中宫扇轻摇，似乎完全不在意即将到手的美人已经泡了汤，兀自回头向边上的属官说着什么；西珉荣亲王今天仿佛安心要和同为女子的和亲王别一番苗头，打扮得格外优雅华贵，却没有那等矜持风度，望着擂台上咬牙切齿。擂台中心，雷勇刚还刀入鞘，向自家锦棚的方向躬身行礼，台下便是一阵阵轻微的骚动，每个人都在努力踮起脚尖往前看去——
擂台上，四个与其说是仪仗、不如说是押解的侍卫夹峙下，凌玉城慢慢长身而起，从容步出。一身玄衣劲装，上上下下收拾得紧称利落，无文无绣，无配无饰，不见任何品级装扮。就连腰间革带上挂着的长剑，也是毫无嵌饰的一色沉黑。
踏出第一步时，身边两个侍卫抢上去，却被凌玉城微微侧身，肩头一触，两条汉子踉踉跄跄向