“车前司马，那不是国官？”
“桓府君有爵位在身，整个盐渎都是他的食邑，选国官有何奇怪。”
“典伯伟的事你是从哪出听说？”
见众人疑惑，放出消息的男子难免有几分得意，故意卖起关子。被催促几次才道：“我从侄同典伯伟有旧。”
“可是那群恶少年？”一人脱口而出。
“咳！”男子皱眉，“我从侄早已改过！”
说话之人讪笑两声，连声道是。
男子继续说道：“日前府君处置陈氏等豪强，我从侄跟随典伯伟前往，先众人寻到藏金处，得职吏举荐，同十余少年一并进了城西军营，现今每日操练。”
“此事我知。”一名年长些的流民插言道，“据说营中操练极苦，鸡鸣初声便要起身，每日要举磨盘推大石，还要捉对厮杀，次次都有人受伤。”
“苦？”放出消息的男子不屑道，“每日三顿饭食，蒸饼管饱，必有一顿见荤腥。凡是操练刻苦，表现优异者，还能得银锭绢布！你说苦？我等想苦都寻不着门路！”
“哗！”
众人满脸惊讶，几乎不敢相信自己的耳朵。
“此言非虚？”若是如此，绝对是求都求不来的好事！
“当然是真的！”男子大声道。
“我从侄日前托人送信，说是县令有言，三四月间操练比武，连胜三场就能充县衙护卫，连胜五场可为县公国官！不说和典、钱两人平起平坐，却是每月能得稻谷盐粮，三月还可领一匹绢布！”
“这岂不是和盐工一样？”
“休要看不起盐工！”一名壮汉打断出声的少年，瓮声道，“你可知城东的盐工每月得多少粮食，熟手能得多少绢布？”
“就是！”又一人补充道，“我日前到城东帮着盐船扛货，你是没见着，哪些盐工饭食真不一般，蒸饼夹着肥肉，咬一口满嘴油香。还有大碗的肉汤，那滋味……啧啧！”
说话间男子咂了两下舌头，似在回味饼中的浓香。
“我当时得了半张，舍不得吃，就咬了一口，余下都带回来给了妻儿。那香味，一辈子都忘不了！”
众人说话时，典魁护在船前，瞪眼扫向四周。慑于他的威严，无人敢轻易靠近。钱实和两名健仆排开人群，打听清楚公输长暂居何处，立即前往请人。
桓容没有下船，仅是站在船首，就引来不少仰慕的目光。
有小娘子不顾水凉，几步踏下河岸，裙角漂浮在水中，取下发间瓒着的木钗掷向船板。
“郎君美甚！”
入盐渎之前，众人颠沛流离，生活贫苦，多是朝不保夕。如今能在盐渎重录户籍，生活有了盼头，眉间的愁意都消去几分。
虽未曾亲眼见过桓容，但县令美名早已流传城中。认出典魁和钱实，再看船上桓容，哪还不晓得他的身份。
一是歆羡郎君俊秀，二来是感念县令德政，小娘子们投掷发饰，结伴邻水而歌。唱的不是吴地之音，而是源自北方的小调。隐隐带着汉风古韵，称不上优美，却另有一种质朴感人。
桓容弯腰捡起一枚木簪，河岸旁立刻响起一阵欢笑。
少顷，两名相貌相似的豆蔻少女相伴走出，嗓音清亮，犹如黄莺出谷，吟唱的竟是《诗经》之句。
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮。”
少女的歌声随风传出，更多少女和声而歌，更有十余人在岸边起舞。
有别于妓船上的舞女，这种舞蹈仅有几个简单的动作，既无举袖折腰，也无长裙曼妙，舞到尽兴处，少女们双脚用力踏地，带着一种上古流传下的热情和奔放，让人心情激荡，忍不住想要加入其中。
舞蹈未尽，钱实已将公输长请来。
见到岸边的情形，健仆不觉得如何，钱实和公输长都是吃了一惊。
两人在北地长大，未曾了解建康风俗，遇上这种“小场面”已是吃惊不小。假如见到王、谢等高门郎君被围追堵截的盛景，十成十会下巴落地。
“随我来。”
钱实在前引路，公输长背着随身的工具，几大步登上船板。
因对公输长的姓氏有所猜测，桓容本想亲自去请，结果被护卫和健仆坚决阻止。
哪怕是建康城中最有名的大匠，也没资格让郎君主动去请。况且此人仅是流民，即便手艺再好，也不值得如此大费周折。
公输氏如何？公输盘的后人又如何？
匠人依旧是匠人，和士族郎君有云泥之别。
桓容再三坚持，奈何众人坚决摇头。最后只能等在船上，想着人来之后，自己一定要表现出足够的诚意，不让这条大鱼从指缝间溜走。
公输长性情憨厚，为人极是孝顺。
钱实找到他时，他正架起陶罐烧水，将得来的谷饼掰开放入水中，再撒些盐，奉于老母面前。
母子俩一路南逃，全赖公输长有木匠手艺，才没有在途中饿死。抵达晋地之后，公输长险些被抓做私奴，老母又惊又吓，几乎要丢了性命。
好在公输长得人相助，全须全尾的逃了出来。陈氏等豪强又被桓容铲除，母子俩方能在此处安身，无需继续躲藏逃难。
然而，因之前的奔波惊吓，老母的身体终究垮了。流民中有大夫，终究没有足够的绢帛买药。
眼见老母一日接一日衰弱下去，公输长心急如焚，实在没有办法，只能请大夫写下药名，画下药草