年轻人奇怪地看着他：“当然可以。”
“我想用一下电话。”
对方用下巴指了指柜台尽头的那台电话机。
弗恩拨了亚历克斯的电话，对面却有个机器的声音告诉他无法接通。亚历克斯是个24小时待命的人，几乎不需要睡觉，即使睡着了也会立刻接听电话，晚上十点正是他最精神的时候。看来仍然无法和外面世界联系，只是能够收到外界的信息让小镇生活看起来更真实，弗恩无法怀疑这是幻觉，几天前正进行得热闹非凡的总统竞选，今天终于到了最终揭晓结果的时刻。
他回到柜台边对那个年轻人说：“我想要新鲜一点的牛奶。”
“哦。”年轻人说，“明天早上来买。”
“几点？”
“八点以后。”
“谢谢。”
他决定提前一些，等送货车来了之后就能搞明白它是怎么离开的。回去时他又经过一个杂货店，是那种乡村小镇常见的小店，卷帘门已经关上了一半，从里面透出一点微弱的灯光。他过去敲开门，一个四十多岁的女人出现在卷帘门里，棕色头发有些凌乱，很随意地扎在一起。她穿着件粗布衣服，脸部轮廓很中性。
“我打烊了。”她朝弗恩看了一眼说。
“我想买点东西。”他解释道，“我刚搬家，要重新布置一下房间。”
女人似乎对他的来历不感兴趣，把门打开一点说：“五分钟，我不想太晚关门。”
“我会很快。”
女人放任他在店里翻找，他买了双棉纱手套，一把刀柄是木头的小刀，一把花园用的铲子和一个手电筒。给手电筒装上电池试用的时候，他忍不住想起了罗杰。能够随时随地发光很不错，可如果要用憋尿来换倒还不如买个手电筒。
“你要钉子吗？”女人忽然说，“我可以送你一盒。”
“我有钉子。”弗恩回答，“暂时还用不上。”
“哦，随你。”
他只购买了必需的东西，对付目前已知的对手。手套和木柄小刀可以防止发烫，手电筒是夜间行动必备的工具。不知道为什么，他觉得可能需要一把铲子。至于如何对付芬克那毫无征兆的脑部干扰，暂时还没什么头绪。
今晚他要去找找巴伦克说的那条路，最好那些不怀好意的家伙不要出现。
上一次进入树林是白天，如果想秘密行动，夜晚总比白天好。
真奇怪，人们总是一边恐惧黑暗，一边又觉得黑暗中更安全。
他先回了一趟家，确切地说是乔伊·巴伦克的家，用超市买来的速食食品填饱肚子，然后关上灯，戴上手套，带着小刀、铲子和手电筒从窗户爬出去。在这里他不再是可以出示证件正当查案的警探，每个人都可能在说谎，每个人也都可能在暗中窥探他，伺机而动。外面的法律没法制裁他们。
他按照白天的记忆来到遍地铁夹的树林里，打开手电扫向草丛深处。冰冷的黑铁夹在光照下泛着冷光，虽然数量很多，但仅仅是摆放在那里，只要小心一点，找到一条合适的安全路线并不困难。
弗恩在铁夹群中穿行，这种事恐怕只有电视里才会有，很戏剧化。不过他不敢掉以轻心，担心还有别的不为人知的陷阱。幸好这样的意外没有发生，他用了将近半小时才走过铁夹群，中途一颗石子碰到机关，铁夹突然合拢的声音比预想的还要惊人。
现在他终于安全地站在了树林的另一边，不知道什么时候开始周围弥漫起一阵浓雾。
手电光在雾中穿过，照射到的也只是同样的浓雾。弗恩确定乔伊·巴伦克在地图中指出的那条消失的路就在这里，或者说曾经在这里。然而这里却实在是什么都看不到，他转头看身后，小镇通明的街灯也已消失在浓雾中，四周安静得令人吃惊，仿佛是种绝对的安静。不，这世上没有绝对的安静，除非是死亡，但是在这片奇怪的浓雾中他确实体验到了这种近乎绝对的安静。什么声音都没有，甚至是自己的呼吸和心跳，浓雾像海绵吸水一样吸收着声音。
弗恩往脚下看时，忽然发现不知什么时候，他已经走出了树林，脚踩着的不再是茂密的草丛，取而代之的是平坦坚固的路面。
他不禁疑心自己是否已经在不知不觉中走出了小镇，或许这就是巴伦克所说的“路”。
路还在，只是被浓雾遮挡住了。
继续往前走。
因为没有参照，他不能确定自己是否一直走得笔直。忽然间四周传来声音，听不清内容，他像身在一个嘈杂的咖啡馆，又像听了一段电台播放的让人安眠的白噪音。这情景真是匪夷所思，他想，会不会再往前走就发现自己穿过一个时空到达地球的另一角，那里还是白天，到处是人。
弗恩的手电筒光扫过眼前的迷雾，忽然看见一个令他毛骨悚然的东西。
那是个浑身漆黑的影子，看起来很像人，但又没有四肢，脑袋快要掉了似的低垂着，如果不是那双血红的眼睛向上翻起，弗恩几乎误以为它没有脑袋。
他有种强烈的迫使自己转头离开的愿望，但不知为什么却挪不开脚步。那一刻他非常清楚自己是在害怕，而让他害怕的不仅仅是眼前这如同恐怖片一样的鬼影，还有别的什么。
他在那里站了很久，黑影看着他，裂开嘴微笑。
突然间，不知从哪伸出一双手，从背后捂住了他的嘴。弗恩的右手攥着小刀，本能地刺向偷袭者的心脏，不过那个