“好个信口雌黄的厚颜宵小！”秦开心领神会，当下板脸接口骂道，“你既未见过神仙，如何还说陛下是神仙在凡？！莫非是……有心欺君？！”
吴笙自知失言，吓得叩头在地。直把头磕得血溅青砖，铛铛作响。
“来人！将这无耻奴才鞭杖三百！”听得小皇帝下令，两个宫人即取来了荆条，强令吴笙以狗伏的姿态跪于地上，抬手便撩起衣袍扒下了他的裤子——两瓣屁股油光白嫩又小又圆，全似抹了上好的油膏一般；臀缝之间的那点褶皱软肉也仿佛匀了一厘胭脂，煞是小巧红艳。杞昭见了，心里更是嫌恶得紧，即冷声道：“打！”
两个宫人轮流笞挞，噼啪声不绝响于两瓣臀丘。吴笙起初还涕泪交作哀声告饶，打得实在疼了竟一时忘却自己身份，一会儿扭脸冲身侧宫人恶声恶气说“若将我打坏了，大将军绝不会轻饶你们！”一会儿又一个劲地嚷嚷，“大将军救我……救我……”
“停！”杞昭令宫人罢了手，又自其中一人手中接过了荆条。一脸狐疑地望向哼哼唧唧伏于地上的人半晌，用手中荆条捅了捅他满是血痕的屁股，问，“你算温羽徵什么人？他凭何救你？！”
“奴才……奴才痛得极了……”吴笙吃力地仰起头来，似疏笔淡墨画就的两道眉耷拉着，惨兮兮地说，“奴才胡言……胡言乱语……陛下恕罪……”
一眼对视，这张挂着两行泪痕的脸粉白脂艳，楚楚可怜之态犹胜妙龄女子，蓦然教他想起了曾与秦开并头偷看的那册描绘断袖情事的《南北图考》。心中的不悦与怀疑堆积更甚，龙袍少年便照那书册所画一般，以荆条的头端刺入对方后庭。那密处极为紧窄，毛刺遍生的荆条推送十分不易，手上加了几分力道，口中还不忘恫吓他道：“你这下贱奴才，竟敢妄言攀附大将军，该当何罪？”
“呜呜呜……要破了！要破了！”只感肠壁为带棘的锐物捅触，翻起一阵强似一阵的即要为人撕裂的疼，吴笙痛哭流涕道，“陛下饶命，陛下饶命……”
杞昭住了手下动作，淡声说：“朕且问你，你可曾和温羽徵作过那种事情？”吴笙哭说：“但求陛下明示，奴才不知陛下所指何事……”杞昭眉峰一拧，厉声道：“大胆奴才竟还敢欺瞒？！你若实话实说，朕倒还能放了你。”吴笙听得一个“放”字，立刻一概招认：“奴才说，奴才什么都说！大将军往日来甘棠殿探望太皇太后，时常让奴才脱了裤子伏于地上，容他跨弄一阵子……”求赦心切，浑似竹筒倒豆子般把那些龌龊苟合的事儿全都说了一遍，“……大将军的阳根好生厉害，每每弄得奴才半生半死……”
杞昭与秦开听得面面相觑，目瞪口难歙。他俩早知温羽徵放荡不检，竟从未想到他竟放肆至此，敢对太皇太后的宫人下手！
“莫以为得了他的跨弄就似得了免死铁券！将这奴才扒光衣服吊起来，吊给那温大将军看看——”杞昭又忆起了那些日子因温羽徵所蒙受的羞辱，半是行得敲山震虎之意半是一泄私愤，他十指紧攒指节生响，竟是对身后十余宫人怒声道，“朕要你们牢记在心，这垂拱九重的天子到底是谁！”
那可怜的吴笙便被人扒净了衣裳，以拇指粗的麻绳捆缚，往一棵高树上吊起。
也不知哪里倚着凌厉风声袭来一片树叶，浑似飞刀走刃，将正由三个宫人缓缓起吊的麻绳一下子斫了断——那被捆绑的人应声掉落在地，摔得四仰八叉。
杞昭刚要发怒，一回眸竟见得来人是温商尧。
似一斛春水轻拍轻溉，眼中的灼烈怒火霎然熄了灭。龙袍少年踩着花畔香径急急迎身上前，欣喜道，“温商尧，朕正想派人前去唤你。你倒来了！”
男子面色憔悴，依旧披风在身，淡淡咳了数声，也不与少年天子搭话。仅是走到躺于地上哼哼的吴笙面前，“回去之后，不可巧言搬弄惹是生非，明白？”光溜溜的身子遍是淤青血痕，吴笙已是吓得飞魂走魄，见得救星当前，当即点头如蒜捣，结结巴巴道：“奴……奴才……明……明白……”温商尧微微一颌首，“起来，退下吧。”
他所料未错，今年天象异常，尽管早做了疏浚引流的防范，山东、河北各县仍扛不住天旱地坼，闹起了蝗灾。幸而早已勒令各地郡守储粮备荒，虽说这遍野飞蝗声势浩大实属百年难遇，受灾百姓的抚恤赈济之事倒也都行进得井然有序，各地呈报上来的奏折并不甚紧急。
“你定已筹措疏通好了，朕宽心得很。”少年天子也不听奏报，径自坐下，舒眉笑道，“朕命你以后都要陪朕用膳！”
满满一桌肴馔，飞禽走兽，海味山珍，端的是一应俱全光彩陆离。
“这桌上的不少菜可是用了药的。朕向阮爱卿讨得了些能补益中气的良药秘方。岂知有些药材实是稀珍，宫里都没有，朕便派朕的羽林小将们出得京师四处去寻。”杞昭将白玉碗箸端于手中，喜上眉梢地自顾自说着，“朕每日都登楼而眺，盼朕的羽林小将们早日归来——总算明白那声‘一骑红尘妃子笑’是何等的心境了……”忽又觉出这个比喻不妥，抬眼见得温商尧面色淡然立于一侧，于是红了红脸道：“你……为何不坐？”
“这飞蝗来势凶猛，声如疾风骤雨，所到之处无一不是良田尽毁、逃荒者难以计数。”温商尧俯下眼眸淡淡注视，依旧不肯落座，只说，“微臣担心地方官员