脑海中，仿佛有一阵阵的雷声在咆哮，震得季莲生心悸气喘，皇帝的这一番讥讽怒骂，让他整个精神都快要崩溃。
“陛下，你要治我的罪吗？陛下……求你看在往日的情份上……”
褚云重一脸鄙夷，沉默的像一尊雕塑，淡漠的眼中因已有过太多怜悯，而再也无法装下一丝温柔。
“朕今夜，并不是为着惩罚而来，只是你恶贯满盈，朕若再不伸张正义，枉为帝王。你犯下的事太多，若把你交到刑部，难逃族诛！而且，如今你还有着后阁主事的名份，不能因为你个人的耻辱，而玷污抹黑了整个后阁的名誉。朕亦可怜你进宫侍奉这些年，也受了许多的苦，不愿再连累你的家人。”
往日的温存在褚云重脑海中只一闪而过，随即，又是重重寒冰凝住了他的眼。镇静地从怀中掏出那支装着毒液的竹筒细管，丢到季莲生的床上，用冷得发噤的声音缓缓的道：
“唯今之计，只有你谢罪自尽，用你的命洗清你自己犯下的罪！朕仍会以四品承乾的礼安葬你，不至使你家人蒙羞，亦不至使后阁受辱。”
望着那支惨绿色的竹筒，季莲生发出一声濒死困兽般的嘶喊，一种无法控制的恐惧布满在他扭曲的变了形的脸庞。
“陛下要我死？要我自尽谢罪？我没有杀过人，为什么要我抵命？我有什么罪？我的罪就是太爱你吗？啊！你说啊！褚云重……你可曾真心爱过莲生吗？爱过吗？！”
昏暗的灯火中，看不清皇帝的神色，只听到他用最残忍的声音，一字一字的道：“今夜，你我恩断义绝。你不必再痴心妄想，指望会有恩旨后命。”
说罢，褚云重便毅然转身，拂袖而去。在他的身后，传来一阵可怕的仿佛来自地狱般的狂笑，继而又夹杂着撕心裂肺的哭声，悲凉而又绝望。
在这漆黑的深夜，如凄美一现的昙花，凋零了红尘繁华。
06. 黄雀在后
才从压抑得让人烦闷的朱雀堂出来，褚云重却意外的在台阶下见到了静静的站在月色中的宗赫。少年牵着马，身上还穿着浅莲青色的织缎寝衣，只在肩头斜披着一件朱丹色团云金蟒的缂丝斗篷，银霜似的月光流泄在他身上，轻柔似雾，更衬得他如玉清华。
一看到他，褚云重胸口的抑郁这才随风散去，快步走上前，为少年裹紧身上的斗篷，又忍不住柔声责备道：“怎么不好生睡着，偷偷跟了我来？”
宗赫回头向朱雀堂望了一眼，他来的足够久，将皇帝与季莲生的对话都听了去。他虽恨季莲生屡次三番毒计害自己，然而此刻听那一墙之隔近乎疯狂的哭笑之声渐渐嘶哑，心中却也是百味叠生。
“云重，季莲生虽作恶多端，到底曾是你的侍君。你为何一定要逼他自尽？难道就不能将他永远禁足，或是……”
未等少年说完，褚云重便脸色凝重的摇了摇头，用残酷的语调，平静的道：
“他的下半身早已瘫痪难治，他的心更是早已腐朽，便是勉强饶他性命，圈禁他一生，亦是令他生不如死。此刻让他自我了结，于他而言，也未必不是一种解脱。”
说罢，又问：“世显，你可是想要送送他？”
宗赫缓缓的摇了摇头，翻身上马，轻声道：“我若去见他，只会增加他的痛苦，还是让他自己静静的上路吧。愿他来生能够平安喜乐、幸福终老。”
“走，我们回云图阁。”皇帝便也上马，拉过疾风的缰绳，与少年并辔而行。
季莲生死不足惜，宗赫心中只挂念阿蛮。此事虽了，但如今阿蛮的身份已是有了翻天复地的巨变，虽然此番中毒之事非阿蛮所为，但难保皇太阁不会对她的身份心有忌惮。若自己还想讨还她来，只怕更是难上加难。便是皇太阁破天荒的恩准了，总不见得，还能让县君给自己做婢女不成！
见少年神情仍是低落，几番看自己时都欲言又止，褚云重自也知道他在想着阿蛮之事。只是这个丫头年纪虽小来头却大，又不知亚父如今是什么主意，也只能容后再商量。
为着让少年欢喜，褚云重便道：“世显，季莲生一去，后阁无人主事，我意愿由你来担当这职务。”
“哎？”宗赫万没料到褚云重会有这样想法，亮晶晶的眼睛不由得向他瞟了过来。
见少年的神色似有些觉得不可思议，褚云重亦浅浅一笑，复又道：
“当然，你如今毕竟资历太浅，品阶也低，骤然身负要职，难免惹人争议。我会先安排你提前出阁办些差使，累下政绩便好升迁。待你晋为承乾，便可将后阁主事之职交付于你，在此之前便由谢仲麟暂代些时日。后阁学宫一应事务，你可先跟着仲麟学起来，到时接手过来，自然也就能顺畅过渡。”
“我如今学业未成便要办差，那学宫的课业都要搁下吗？”一听要自己跟着谢仲麟学习后阁事务，宗赫心里头正是说不出的别扭。
褚云重微笑道：“学海无涯，文武百官和后阁侍郎都要活到老学到老才好。便是出阁办差也不能耽误功课，晏南山功课又好，人又稳重，他日你若是要出宫，便可让他帮你抄一份笔记。实践出真知嘛，边办差边学习对你也有脾益。”
见少年爽快的应了，皇帝又道：“既是要预备着出阁办差，我还要为你指一位贴身侍卫，学宫里你能否觅到合适的人选？若是没有，或者先从我身边拨一个给你也使得。”
宗赫心如念转，立马想到叶