三．谢必安 （上）
翌日清晨，不足巳时我便被外面声响闹醒。我乃多梦体质，夜里睡着，时常是噩梦连连，冷汗淋淋，故而怎么也觉得睡不够。若是自然醒来，神志未清，端的倒也罢了，若是被人吵醒，我肝心郁火，便非得寻着那人撒气。
我自用火钳拣了房内炉火中几块烧红的碳块，放于八角袖炉中，握着出了房门。大雪下了一整夜，外边天地一色，银装素裹，连房檐上也落了一尺高积雪。
穿过长廊，但见那书生罗翠儒服，柳莺似的，立于一片净白之中，拿着书正摇头晃脑地朗声背诵：“唯天下至诚，为能经纶天下之大经，立天下之大本，知天地之化育。夫焉有所倚？肫肫其仁，渊渊其渊，浩浩其天。苟......苟......”一时未想起后面，急得抓头踱步，直用书本敲自己的额头。
“苟不固聪明圣知达天德者，其孰能知之？”
听到声音，他先是一愣，旋即远远看过来。看到是我，他忙将书放置桌上，揖手行礼。
我徐步向他走去：“这《中庸》左右不过三千余字，你竟也能忘，闺中女子只怕还比你强些。”
他一下羞得满脸通红，强辩道：“我左不过一时忘了，平日里不是这样。”
我臊了他一句，解了吵醒我之恨，十分痛快，便随手拿起他的书，略微翻动。书已被他翻得破旧不堪，修补过数次，里边细细密密写了许多眉批注解，可见十分用功。
“既如此，那我考考你。你若答得上来，我便认你平日不是这样，若答不上来，趁早家去，上京赶考也是枉费。”
他忙应了。
我道：“你寒窗苦读这些年，是为荣华富贵，是为施展宏图抱负？”
“自然是施展抱负。”
“你要如何施展？”
我听他滔滔不绝讲了一阵，待他讲完，我顿了顿首，方问道：“若按你所说，若你入仕十年，兢兢业业为君，尽心尽力为民，从来不告假抱病，甚而累至吐血。此时你的君王却要诛你九族，全因你功高盖主，你又当如何？”
“......”他一时语塞。
我乜斜眼望他，见他答不上来，也不再加追问，只自笑了笑，将袖炉留与他暖手，起身离开。
行了几步，他突然在背后出声道：“那又如何？纵使千刀万剐，但求问心无愧。”
“从古至今，人孰不死，若是为名为利而死，当自愧怍；若是为君为民而死，纵是君王弃我，百姓忘我，九泉下见社稷稳，无饥荒，少战乱，百姓安居乐业，我含笑而去。”他目光坚定，如放光芒。
好一个问心无愧，好一个含笑而去。
我定在原地，虽面色如常，胸中早已激起一片波澜。
他又道：“掌柜可曾听过温知左？”
我的身躯微微一颤，站立不稳，险些失了仪态。我定了定神，方冷冷道：“未曾听过。”
他脸上现出些微失落的神色：“温大人是我此生最为敬重之人。他以天才之资，创前朝之盛，只可惜不出而立，便为奸人所害。如此种种，皆与掌柜方才所言甚是相似。”
“你怎知他是为奸人所害，并非他咎由自取？”
我一语未完，他已急了，正色道：“掌柜休得此言，温大人品行端正，何来咎由自取一说？”
平生从未结交，也敢担保他人品性，我只觉得大没意思，不欲再谈，挥挥手：“罢，罢，罢！你说是便是了。”
三．谢必安（下）
回了房，兀自在歪在炉边又睡了一遭，再起身出来，只见那书生已做了一桌子菜肴。他将碗筷置好，引我入座，向我长长作了两个揖。
“我先向掌柜赔个不是，再向掌柜行个谢礼。”
这倒奇了：“此话怎讲？”
“晨间在下言辞激烈，冲撞了掌柜，甚是不安。”
好迂腐的人，若论言辞激烈，我岂不是要与人作一万个揖。
“无妨，无妨。这谢礼又是何意？”
“我今日收拾包裹，正欲继续行路，向西走了几里便看到前方桥已被大雪压垮，我暂且走不了了，只能在掌柜这儿多投宿一阵，待冰雪融化，再走山路绕过。”
那桥恐怕十有八九并非大雪压垮，而是那鬼王走前所毁，如此甚好。
“可在下`身上盘缠不多，不知还够住几时。我愿在此处为掌柜做厨子、跑堂，以垫付一二，在此先谢过掌柜了。”
好小子，我说呢，做了这一桌子好菜孝敬我，原来打得这般主意。我笑问他：“你就先谢上了，若是我不答应呢？”
“掌柜菩萨心肠，定会答应的。”
我的傻儿，还菩萨心肠呢，先仔细你的命要紧。
“哎，话都说到这个份上了，那我便应下吧，左不过多一张吃饭的嘴。”
他喜得又作了两个揖，我道：“罢了，罢了，先过来用膳，再不吃，饭菜都该凉了。”
他忙在我对面坐了，我先吃了半个牵丝如意酥：“往后这起子酥饼、蜜饯，皆可撤下，我很不爱吃，腻得慌。”
又勺了一口鲫鱼豆腐汤，咂咂品味，心里道了声好手艺，嘴上却还要挑刺：“你这汤也忒清淡。”
他静静地听了，不做辩驳。
我忽而问道：“这大冬日，外头冰天雪地，你哪儿弄的鱼？”
他一怔，须臾道：“我路过桥时，见河里有冻鱼，凿冰取出。”
我不过随口一问，他如此说，我也不再多想。