顺着他的视线，元非晚转动眼珠。随行的人已经全到了：元光耀的三个随从，她的两个婢子，一个厨子，还有一个目光闪烁的婆子。“女儿为阿耶分忧理所应当，哪有什么不行的？”她粲然一笑。
算上元家三口，在场总共十个人。元非晚自己没什么感觉，其他八个都被这笑容闪了眼。剩下一个江婆，心虚得根本不敢对上元光耀和元非晚之中任意一个的目光，自然没法欣赏美人——为什么不管什么话，听起来都有别的意思？从早上被蛮横地架出屋来看，应该不是她的错觉吧？
因为早就知道消息，所以顾东隅对元光耀携子到访毫不意外。实际上，山脚下那座别院，也是他帮着元光耀盘下来的。
问原因？不为别的，就为顾东隅和元光耀是同科进士、同僚八年、又同贬岭南，这情谊就与一般的好友不同。虽然顾东隅贬的地方不是峯州、而是几百里外的钦州，但反正是个可有可无的闲职，夫人病逝，又无子女，他就跑到嘉宁，挑个风景秀美之地，开了一座书院。
一个状元一个探花，一个州学一个书塾，教书都是倒贴钱。便是知道两人被贬得冤枉，嘉宁乃至峯州的百姓也不免为此感到高兴——天降良师，还有比这更走运的事情吗？
所以，元光耀前脚刚进书院门，后脚就让元非永给顾东隅磕头。把儿子交给挚友教导，他有什么不放心的？
元非永已经答应了元非晚好好读书，对拜师这种事毫无抵触，老老实实地磕头奉茶。“夫子请用。”他还小，元光耀极少带他走动，此时有些懵懂，又有些好奇。
“嗯。”顾东隅伸手接过，刚抿一口，就注意到一双黑白分明的眼睛正在偷看他，不由失笑。“元大，非永这孩子不太像你啊！”他和元光耀关系极好，早就可以用排行相称。
听出其中的揶揄，元光耀眉毛抖了一抖。“养不教父之过，只不过我发现的时候已经晚了。”他看向顾东隅，语气诚恳：“现在只能烦你费心了，东隅。”
顾东隅赶紧放下茶碗。“哪儿的话？你我之间，还这么客气？”
元光耀正色道：“我有事请托你，这是应该的。”
顾东隅颇为无奈。他这老友，什么都好，就是每次都要给他来这么一下！“那这样，以后我的酒钱都归你，如何？”
元光耀愣了愣，大笑起来。“一言为定！”
元非永眼睛骨碌碌地在两人身上打转。这夫子长得很和气，但为什么他总感觉他将来的日子肯定会一片黑暗呢？
如果说元非永有些小孩子敏锐的直觉，那元非武的糟糕预感就更不是说假的。在看到自家大伯带着三弟从顾东隅书房出来的时候，他先是惊讶，再然后脑子里嗡的一声——
家里是不是出什么事了？
所以，在几个小辈里，最怡然自得的就数元非晚了。她指挥着年轻随从把车上的箱子搬上楼，安置到各个房间里，再让水碧和谷蓝布置齐整。她和元非永全搬出来，那元府大房就常年没人，所以元光耀打算让厨子也住在别院，再分一个随从看门。
元非晚不知道她爹是不是打着院里院外的杂务都不用她经手的心，但院子外多两个人，总归是好事——看家护院是一条，能镇住老油条江婆又是另一条了！
江婆一直满心惴惴。虽然被粗暴地拎出了门，但在元光耀面前，她大气都不敢出。好容易等到元光耀离开，她才勉强镇定下来。元非晚一贯耳朵根软，她就等着这时候！
这种打算，元非晚不用看都知道，心中不免冷笑：就算她有心软的可能，也绝不会浪费在这种人身上！所以，她有意把水碧和谷蓝都支去二楼，自己留在一楼。江婆急得又咳嗽又使眼色，她全当没听见也没看见，只顾着做自己的。
直到江婆咳成了撕心裂肺，元非晚才瞥过去凉飕飕的一眼。“江婆若是身体不好，便坐着歇歇。”
几个随从一直进进出出地忙活，但也没忘记分一只耳朵听她们的动静。他们全是元光耀手下，自然都站在元非晚这边。而且，江婆喜欢倚老卖老，他们早就看不惯了。所以，虽然他们觉得元非晚把人晾在一边很少见，也很愿意幸灾乐祸——
东西刚搬过来，满地乱糟糟，唯一的一张榻元非晚自己坐着，江婆能坐哪里？地上吗？
江婆本来是假咳，被猛地一噎，变成了真咳。元非晚好一段时间不理会她，她已经有了被来个下马威的预感；但周围都是大房的人，她不敢放肆。结果还真是……话听着很客气，但实际上，大娘这是毫不犹豫地打她的脸啊！
元非晚眉尖轻挑。“江婆确实病了？那怎么不早说？怪不得近几天，不管是祠堂还是房里，哪里都看不到你人呢。”
这下，便是再傻，都知道元非晚是故意的。一个素来聪明绝顶的人，怎么可能弄不清真的生病和蓄意偷懒的区别？
江婆脸都青了。她正想给自己辩解，外头忽然传来了笃笃的马蹄声。
元光耀下山来了？
所有人都这么认为。江婆背后冷汗直冒，白眼一翻，直接软倒在地。
元非晚不由冷笑。这么不经吓，看起来是好日子过太多了！她从榻上起身，准备去迎她爹，走到外头栏杆边上时才发现不对——
来的的确是一匹马，但马上那人怎么看都不到二十！而且一张脸毫无表情，像是别人欠了他二五八万！
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