那个做着“美国梦”，给华尔街精英修水管的水管工就是个提桶的人，他将提桶将水倒进水池里，池子里的水顺着“管道”流通，这些水可能流进喷泉里，也有可能流进游泳池，但是一旦水管工停止提桶了，喷泉就没水可以喷了，它需要水源继续喷，于是就找游泳池的人来要水，游泳池的人要是拒绝提供，喷泉就彻底断流了。/p
那些欣赏着喷泉，为它精巧设计而赞叹不已的人们纷纷离去。水管工这时才清晰地看见，那个喷泉底下藏着的美人鱼石雕，它看起来并没有隔着水看时那么朦胧、梦幻，甚至雕刻得很拙劣，还不如欧洲老家博物馆里陈列的。/p
很多国家分析历史问题的时候都是习惯以单个国家作为分析单位，包括美国也是如此，英美因为特殊的原因，历史问题有很多是有联系。/p
1776年的独立战争和1812年第二次独立战争的胜利让美国人对自己信心倍增，他们打败了一个强大的对手，国内报纸拼命宣传，人们相信眼前的繁荣是因为总统的英明果决。/p
维多利亚时期的人相信那时的繁荣是因为人们的创造发明和企业家们的进取精神，但气象也起了很大作用。/p
从1832年到1835年英国小麦连续4次大丰收，小麦价格降低了40，当时工人阶级三分之二的收入用来购买粮食，小麦价格降低让他们有了闲钱购买衣服和其他商品，棉制品的需求增加，这也间接影响了美国棉花产量。/p
建国初期的美国一团乱，在内华达州，马克·吐温曾是弗吉尼亚城中的一名记者，这座城市也是内华达州盛产黄金、白银的地区。在“淘金热”下，马克·吐温也未能免俗，而且他对传言和新的机会都十分敏感。当时，不少已经发现了黄金、白银矿山的矿主们正在纽约城出售他们的股票，以筹集资金，于是马克·吐温将自己的所有积蓄，甚至全部稿酬都投入到了购买白银矿山的股票中。/p
美国人很喜欢投机，做股票买卖的风险最大，有的人一夜之间就成了暴发户，但也可能在一夜之间成为穷光蛋，甚至负债累累。尽管风险很大，但时至今日，纽约、伦敦等地的证券市场交易大厅里，总是挤得水泄不通。就像是进赌场一样，赢家笑输家哭，已是司空见惯的事了。/p
除了股票投机，还有一种更暴利的投机方式，就是土地投机。/p
土地投机者主要是形成于18世纪的特殊商人集团，他们来自不同的社会阶层，不少人是军官、议员或官员，其中包括华盛顿、富兰克林这样著名的革命领导人。出席1787年制宪会议的55名代表中，土地投机商就有14人。/p
他们集政治和经济权力于一身，其影响非同小可。独立后，土地投机商与官方机构的结合更加紧密，许多政府所设的“土地局”为土地公司所控制，从而“土地局的工作在很多年里大半是由私营的土地公司经办的”。这种官商结合的局面使土地投机本身变得无法控制。当西进运动正要兴起或刚刚兴起之际，西部的公共土地已大量被土地投机家抢先占去了。以密西西比某地为例，其中140万英亩土地被一个62人的投机集团购买，另外130万英亩土地为一个57人的投机集团所有，还有260万英亩土地被别的投机集团所瓜分。从华盛顿总统开始，直到美国内战前，美国政界要人与西部土地投机市场无相涉者几乎是凤毛麟角。乔治·华盛顿总统本人就与俄亥俄合伙公司关系紧密，他一次就在俄亥俄地区购得32373英亩土地，并任命俄亥俄公司总代表人鲁弗斯·普特曼为联邦首任勘地总长。其他开国元勋，如本杰明·富兰克林、帕特利克·亨利、罗伯特·莫利斯、乔治·摩根等纷纷跻身于大土地投机者的行列。华盛顿的一段话表明了这些人的当时心态：“任何人忽视眼下这个追逐优质土地的良机，他将失不复得。”/p