江西省，石城县，杨家牌村野外。
在一片幽暗的丛林中，有一块巨大的土丘，土丘上寸草不生，连落于其上的树叶也稀稀拉拉，与周围绿草连天的景象形成鲜明的对比，似乎是最近人为堆成。土丘一侧与地面的连接处，有一堆枯朽的树枝混和着黄绿黄绿的树叶，极不自然地紧贴着土丘。
此时，这堆枯枝败叶陡然晃动起来，徐徐往外散开，露出土丘下方一个洞穴来。又稍微沉寂了片刻，洞穴中伸出一只手，撑住地面，随后徐徐爬出一个蓬头垢面的少年。
虽已脏得不似人型，但还可以从五官分辨出他的容貌，这正是清廷正在倾力追捕的太平天国幼天王——洪天贵福。
洪天贵福爬出洞穴，惊魂未定地向四周张望，见可见范围内没有来人，便顾不得许多，开始四下寻找食物，不多时，他的目光停留在一棵树下的几朵蘑菇上，顿时脸上泛起一丝开心神色，快步走过去蹲下，采下大大小小的几朵蘑菇便往嘴里送去。
饥不择食之际，两行热泪已在他消瘦的脸上汇成了小溪，但他来不及伤感，又继续四下张望——除了食物，水源是他当前更急需的救命之物。
为躲避清军的大搜捕，他已经在洞穴中躲藏了整整四日，在这个连太平天国的残余力量也不知道的秘密世界中，暗无天日地等待，仅仅依靠苏三娘的供水为生。如今苏三娘一夜未归，洪天贵福早已饥渴难耐，终于铤而走险，爬出洞来。
附近并无水源，洪天贵福又不敢走得太远，正是两难之际，忽然看见远处有个身穿白衣的无须老人朝这边走来。
若是换作身体正常状态，洪天贵福见了生人自然会第一时间躲避，然而见老人手中握着一只木壶，四周也并无其他人跟随，此时的他也顾不得安危，上前祈求道：“老人家，可以给我喝点儿水吗？”
老人一愣，眉宇紧蹙，盯着洪天贵福看了又看，随后问道：“孩子，你遇到什么事了吗？”
洪天贵福捋了捋蓬乱的头发，编造道：“家里遇到强盗抢劫，父母双亡，我独自一人逃难至此，已经四天没吃过饱饭了，还望老爷爷行行好，给口水喝。”说完，他的目光落在老人手中那只木壶上，咽了咽口水。
“原来是这样，多可怜的孩子啊。”老人说完，将手里的木壶递给了洪天贵福，又从怀中掏出一块茶碗大的面饼，交给洪天贵福，“吃吧。你是哪里人？叫什么名字啊？”
“啊……我是湖北人，叫张清项。”洪天贵福报上一个苏三娘设计的假名，便将壶中之水拼命往嘴里倒去，随后，又拿着面饼大快朵颐起来，俨然已失去了昔日真命天子的荣光，活脱脱一副叫花子相。
喝完水，洪天贵福将木壶递还给老人，老人接过木壶的同时，碰到了洪天贵福的右手，目光便在他的手掌上停留了片刻。
就在此时，洪天贵福身后传出一阵急促的女声：“喂，清项，你在干嘛？”
洪天贵福向身后望去，只见苏三娘正快步向这边走来，到了两人跟前，狠狠盯了老人一眼，拉住洪天贵福的手道：“我不是说了，别吃任何人的东西吗？”
老人乐呵呵道：“没事没事，举手之劳而已。敢问这位姑娘是？”
苏三娘并未得知两人之前的对话，敷衍着应道：“抱歉，老人家，我是这孩子的娘，孩子不懂礼数，多有得罪，告辞了。”
“娘？”老人显然听出了两人话中的破绽，愣了一愣，随后又和颜悦色道，“呵呵，好的，孩子找到亲人，我就放心了。如今这世道乱得厉害，可别让孩子到处乱跑啊。”说完，老人施了个礼，便往远处走去。
两人警惕地目送老人走远，待确定没有异样之后，才收回视线。洪天贵福立即提醒苏三娘道：“三娘，朕刚才可跟他说了，朕父母已双亡了啊。”
“唉，陛下，我再三提醒你，我外出一定会回来，为何陛下要出来行动？幸好此番只是碰到一个老头子，若是碰到清妖，可就穿帮了啊。”苏三娘责备一番，又诚恳说道，“还有，找到大部队之前，你不可再称自己为‘朕’，我也不会再称你‘陛下’，一切必须以安全为第一要务。”
“是啊，若是从未当过‘朕’，就当一介平凡的百姓，坦坦荡荡地度过一生，该有多好……”洪天贵福长吁短叹一番，尝试着问道，“你说，若是我向朝廷投诚，发誓效忠满清，他们会给我一条生路吗？”
苏三娘听了此话，心中着实像被浇了一盆凉水，摇摇头道：“别天真了！且不说你不该有此想法，就算有，你认为清妖就会放过你吗？不，他们不会放过你，还会将你绑在处刑台上，将你身上的肉一刀刀割下，让你在极度的痛苦中死去！”
“可是……可是他们为何要如此对我？我从未杀过人，从未做过恶，就连一只鸟儿死了，我也会心痛半天，一切都是他们所为，我做错了什么呢？我日日饥寒交迫，昨夜，我连喝了三次自己的尿水，直到自己再也尿不出来，我就在想，天父啊，我日日歌颂你的恩泽，你为何要如此待我？”洪天贵福突然咆哮起来，似乎要将这积攒了多日的火气一股脑发泄出来，“难道，就错在我投错了胎，投到了洪家吗？”说完，洪天福贵的泪水已如决堤般喷涌而出。
“是啊……是啊，上一代人造的孽，为何要由一个孩子来承担？”苏三娘心酸地看着这一幕，突然觉得心中