云家小院多了一个中年男人。
十余年时间，当初镇上的人生老病迁，如今鲜有人知晓这男人是云仲的父亲。男人很会办事，拜访邻居，一一道谢各家多年来对娘俩的照顾，谦逊知礼，即便安婶平日里嘴下不绕人，想埋怨几句，都有些张不开嘴，再者说毕竟是他人家事，也不好越俎代庖。
男子放下碗碟，与少年对坐在老旧榆木桌两端，轻声道，“吃饭吧。”少年埋头扒饭，始终不与父亲对视。
“学业最近如何？有没有耽搁？”云亦凉的习惯，大事小情，都在饭桌上问询，故而云仲记忆中，似乎很不乐意与父亲单独吃饭。每每问话，父亲常动肝火，于是云仲将咽未咽的饭菜便噎在喉咙中，仿佛食道胃里的血液凭空拧成绳般，滋味很是难忍。
可不回答总归说不过去，少年盯着桌子小声道:“最近没去学堂。”云亦凉嗯一声，难得并未多言。
镇上习俗，父母去世并没有守孝三年的规矩，只是待够头七便可自行安排。转眼间头七已过，云亦凉要带云仲搬往他谋生的住处，以免触景生情，云仲尚且年幼，时时沉浸于悲痛之中，毕竟不是好事。
多日未去学堂，少年有些忐忑。同窗们问起此事，又该如何对答，他心中也无底。不知不觉便走到学堂后身的小院中。秋已深，小院中花草已然凋敝大半，曾经郁郁葱葱无处落脚的繁花丛，如今只剩下泛黄的枯叶衰草。朗朗读书声中，残红于秋泥之上随风翻滚。
少年觉得胸口很闷，思绪好像跟着残花一同翻涌。身穿粗布衣的少年坐在花丛中，嚎啕大哭，秋日黄昏，少年知愁。
不觉头顶有只粗糙厚重手掌摩挲。少年抬起头来，泪眼朦胧。来人温和笑笑，指向小院角落，“我曾负箧游学，到南亭岭以南。气候多雨，又有毒雾瘴气，竹笋难以成活。然而当地竹，与寻常竹大为不同:老竹枯死后，新笋从老竹中央破土发芽，受死去老竹躯体庇护，从而生长无忧，待到新竹竹骨挺直，可扛毒雾之时，老竹遗躯便自行开裂，漏出其中包裹的新竹。”
先生也学少年席地而坐，丝毫不在意身上干干净净的布衣，说道:“至亲之人离世，痛犹甚切肤剔骨，可或早或晚迟早会经历，虽然陪伴时间并未很长，但你娘亲已经将她能够赠与你的疼爱，毫无保留给予你了，如同老竹将你包裹起来，等候他日枝繁叶茂。别让她失望。”
新月悄悄攀上秋夜，月光照着先生少年，和迟迟不肯离去的同窗，也照着角落的老竹林。
夜深，先生家的油灯未熄。
身影一闪，先生对坐忽然多出道身影。
“还要多谢先生。”云亦凉拱手作揖。先生点点头，示意云父坐下说话。书房已经摆好茶具，热茶两盅，仿佛早就知道有人会来。
“这些道理，其实应当你来讲。”饮口茶，先生平静看着云父。中年男人无奈摇摇头，“先生想必也知道，我儿对我，只怕是怨恨与生疏大过亲情，也怪我这个当爹的外出多年。有些话，甚至我都不晓得应当如何讲与他听。”
先生看向北边的黑夜，“那边的事，还未妥善解决？”云父眉宇蹙起，气势骤然一变，油灯火光剧烈摇动。先生摇头，神情淡然道:“我只不过是个作茧自缚的穷酸秀才罢了，不必如此警觉。”
油灯才逐渐平稳。缓缓饮尽杯中茶，云亦凉感慨道:“先生又哪里是平常人。”先生不置可否，而是继续问到:“云仲年纪尚轻，带在你身畔也多有不便，镇上有我一位故友，倒不如让云仲跟他在天下多走动走动，散开心境，对云仲来说也多有益处。”
中年人沉思半晌，告辞离去，未给答复。
云仲没敢同他爹说，其实自己哪儿也不想去。小镇外面的世界虽然光怪陆离，可说不上为何，始终有种淡淡的不安萦绕心头。至于跟着爹走，着十几个熟悉的少年少女，不顾双手冻的通红，均是一副不怀好意的兴奋表情。
毫无意外，仓促应战的少年被李大快等人的雪团砸的丢盔卸甲，瑟缩在学堂墙后。见状众少年不约而同调转矛头，将雪团扔向少女，霎时间引起无数娇嗔。
毕竟还不是懂得怜香惜玉的年纪，少年情愫，也只不过是用使坏来引得心上人的注意罢了。墙后云仲好整以暇的观赏同窗鸡飞狗跳，伸手摸摸脸上雪水凝成的冰壳，笑得十分不义气。并不晓得，远处的先生亦笑得很灿烂。
师母瞧见先生乐呵，偷着拧住先生腰间。先生哎呦一声，回头皱眉看向自家这位夫人，目光中有不解之色。夫人眼睛一瞪:“这几日你腿脚好得出奇，为何不去学堂，反而站这儿傻笑？耽误孩子学业，你这教书先生的老脸往哪搁？”
先生神态尴尬，“今日初雪嘛，总不能让孩子终日背死书，天性磨得平平整整，未必是好事。”见夫人神色微霁，先生嘿嘿一笑，“况且听人说，青柴有家烫锅馆近日开张，两类汤底搁在一锅中，用铁板隔开，别出心裁。我寻思夫人平日常对我念叨想念烫锅滋味，这不正巧腾出空来，带你去尝尝鲜嘛。”
师母这才将嘴角微微翘起，挽起先生手臂，向身后马车走去。嫁与他十年有余，街坊四邻传闻说婚配七年上下，夫妻双方必定相看两厌，可她全然没有这等念头，至于原由，兴许是冬日来临时一盏熨帖烫锅，又或许是夏夜乘凉时，一柄芭蕉扇扑开流萤。
甚好。