金城
幽暗的走廊中,一名侍从急匆匆行过,手里提着一只木桶，桶内的碗盘互相碰撞，发出清脆的声响。
木头制的鞋底敲打在砖石地面上,在走廊里传出回音，许久盘旋不去。
侍从脸色苍白,脚步越来越快。豆大的汗水沿着下巴滑落，包裹住脖颈的衣领被汗湿，留下一道道深色痕迹。
走廊尽头是半开的木门,通向位于二层的厨房。
侍从握住门把手，手指不停颤抖,近乎无法抓牢。
“冷静，冷静！”
侍从用力扇了自己两巴掌，颤抖终于不再那么严重。深吸一口气拉开木门,走入门后的黑暗之中。
厨房内氤氲着热气，赤着膀子的男人站在火炉边，不停翻转架在炉上的烤肉。
那是一头半大的野猪,内脏被掏空,皮毛也清理得干干净净,偏留下嘴边的獠牙。一支铁杆从野猪的口中穿入，尾部穿出,两端横在枝杈状的金属架上。
男人脖子上搭着毛巾,胸前被热浪灼烧泛红,布满汗水。有力的双手握紧铁杆,快速翻动。
喷香的油脂浮出，顺着烤得脆香的猪皮滑落，掉在火焰中，接连-爆-裂-炸-响。
男人拿起刷子，将特制的酱料刷在野猪体表，酱汁和油脂互相融合，散发出更为浓郁的香气，令人馋涎欲滴。
几个高壮的女人站在长桌边，挽起袖子，从水桶中抓起一条条手臂长的变异鱼，手指扣住鱼鳃，用力摔在案板上。
变异鱼摆动鱼尾，试图挣脱。
下一刻，厚实的铁刀砸碎鱼脑，鱼鳃连同内脏一并被掏出，鱼皮带着鱼鳞被利落扯下，现出雪白晶莹的鱼肉。
侍从走进房间，放下木桶，声音引来男人的注意。
“阿布，过来帮忙！”男人抓起毛巾擦了擦脸，用刀子戳了一下猪腿，确认火候差不多，就招呼侍从过来，将烤猪从架子上搬下，放到事先准备好的盘子里。
“快点过来，别磨蹭！”
男人瓮声瓮气，貌似不耐烦，实则是在提醒阿布，厨房里有外人，让他不要表现得太过明显。
男人知道阿布去了哪里，对他有这种表现，不免生出不好的预感。只是厨房中存有那个恐怖商人的眼线，他们必须小心，不能有任何出格的举动，以免露出破绽。
阿布压下恐惧，迅速打起精神，帮男人取下烤肉，并在盘子里摆放用油脂烹饪过的茎块。
女人们处理干净鱼肉，没有任何烹调，直接片成手掌宽、能透光的薄片，整齐码放在盘子里，调配好蘸汁，准备和烤肉一起送上餐桌。
一个身材高大，长着一双粗眉的女人端起木盘，走过两人身边，忽然停下脚步，阴沉的目光落在阿布脸上，怀疑道：“怎么回事？”
阿布脸色变得更白，颤抖着嘴唇说道：“我、我去河边，遇到了水蛇，差点被咬到。”
在厨房干活的人都知道，阿布小时候差点被变异蛇吃掉。即便是长成少年，仍对这些生物存有极大的恐惧。
正因如此，女人接管城主府的厨房后，才会恶意戏弄他，哪怕厨房里接有水管，仍强迫他去河边洗刷厨具。
听到阿布的解释，看到他的样子，女人放肆大笑，笑声中充满嘲讽和轻蔑。
“这就是金城未来的战士？连我养的畜生都不如。”
笑够了，女人们带着热腾腾的食物离开，只留给两人一点烤熟的土豆，警告他们不许离开厨房半步，也不许有任何别的心思。
“不然的话，下场就和之前那几个一样，知道吗？”
木门合拢，脚步声逐渐远去。
阿布瘫坐在地上，汗水流得更急，嘴唇泛起不祥的青色。
“叔叔，我看到了城主……”
即使浑身颤抖，阿布仍靠近男人，尽量详细地说出他发现的一切。
听完他的讲述，法瑞尔面沉似水，牙齿咬得咯吱作响，拳头紧握，被怒火逼得双眼通红。
“叔叔，我们该怎么办？”阿布绝望地捂住双眼，“黑格他们莫名失踪，城主府内没一个人信得过，我们该怎么办，怎么做才能救……”
“噤声！”
法瑞尔忽然捂住阿布的嘴，阻止他继续向下说。回身抄起一把剔骨刀，迅速贴近门边，耳朵贴在门板上，听到熟悉的敲击才打开房门。
“黑格！”
认出来人是谁，法瑞尔一把将他拽到屋内，探头向外张望，确认没有跟踪者才关上房门，焦急道：“你这段时间去哪了？”
“我在城外。”黑格时间有限，三言两语解释清楚，告知法瑞尔，他们被人追杀，损失不少人手。这次冒险回来，是收到城主的消息，让他到城主府带一样东西，然后马上离开，前往曾去过的三角洲。
“三角洲？”法瑞尔满面诧异，“确信是城主的暗号吗？会不会是那个商人的诡计？”
“是城主，东西我已经拿到了。”黑格拍拍胸口，对法瑞尔道。
杰拉德被药物控制，一天中的大部分时间都如行-尸-走-肉，沦为扎姆的提线木偶。但他意志顽强，从不曾放弃抗争，在扎姆放松戒心时，借助伤口的疼痛，勉强能恢复神志。