“如你所见的，能拖住它们脚步的重力阵已经崩溃了，其他的也差不多。我的时间太少，带来的材料不够，黑岩堡没有半个秘法学徒，就连画纹章的墨水都嫌不够使的。你知道吗，对于我们来说，现在就是最好的机会。”诺拉学士摩挲她的护腕。她指被困在石桥上的那些士兵尸体。它们大多数被火烧成了焦炭，跟四散的柴火不分彼此。有几个幸运儿冲过火海，然后被秘法纹章困在石桥上，浑身插满箭支。伊莎贝拉确信其中一个还能动。它身上的破皮甲原本就只能裹住半个身子，眼下裸露的那条手臂被火烧得深可见骨。它试图爬起来。但双腿被诺拉学士的纹章切断，彻底用不了了。尸兵几次撅起屁股，虫豸一样蠕动，喉咙里发出活尸常有的赫赫低吼。
放诺拉学士下去，把这东西拖上来，让首次遇敌的奥维利亚人瞧见尸兵干枯的皮肤与腐烂的眼球？诸神作证，真是想不出比这更妙的主意了。伊莎贝拉撇嘴，丢给诺拉学士一记冷眼。“我不会让任何人为你的秘法事业送命，只要我还是这里的指挥官，就不行，希望你明白这一点。”诺拉学士假惺惺地大声叹息。“所以咯，秘法能为你做的，也只有这些啰。”
她的话刺耳，但不无道理。伊莎贝拉警惕地望向黑石塔门口。爆炸将堆积在门口的柴火完全掀飞，橡木门破碎的边缘参差不齐，喇叭花一样向外炸开，内里则是深不见底的黑暗。伊莎贝拉紧盯着望了好久，尝试在其间发现一两盏一闪而过的黄灯笼，最终一无所获。
“这样不行。”“哪里不行？”“敌人隐藏在暗处，我们却跟黑夜里的烛火一样显眼。”“唷，你都会用比喻了，敬爱的小姐。”“这不好笑，诺拉学士。”要不是有求于她，伊莎贝拉真想一拳把她掀下城墙去。“我们应该派人侦查。如果附近没有敌人，还应该修补我们的防御工事。”“怎么防御？让我再下去画纹章？这可行不通，亲爱的小姐，你不知道我为刚才那些个动静付出了多少。不过要是能把那几个尸兵拖上来，我也许可以为你想点办法。”
假如我有别人可以依靠。狮卫踩住弩臂，为帝国弩上好弦，拔下肩甲上断裂的箭头。第一次尸潮没能摧毁活人的防线，但仍有零星几支箭矢抛了上来。狮卫的纹章盔甲让他们免于伤痛，城墙另一侧的奥维利亚士兵对此既惊讶，又羡慕。“跟着你，也能搞一身那东西吗？”射击的间隙，有弓箭手问过伊莎贝拉。在尸潮面前，奥维利亚的弓箭手过于脆弱，他们没有抛下君主转身逃跑，伊莎贝拉已经满怀感激，而狮卫的数量连看守这截城墙都不够，她舍不得拿他们冒险。
“把那截尸兵拖上来，我能帮忙。”诺拉学士悄悄挪过来。夜色渐深，扈从奔跑在城墙上，为燃烧的火盆添进新的炭火，扬起的火星被风送来，落在诺拉学士的大袖子上，化作飞灰，融入夜色。学士在袖子口袋里摸了摸，一只甲虫震动翅膀飞了出来。夜风又冷又劲，将火焰抽出声响，那甲虫个头虽小，却丝毫不为所动，扇动翅膀，悬浮在伊莎贝拉面前。
“我的监听甲虫，虽然没有申请特别专利，然而原本就能在大陆排进前三。如今双子塔被毁，月亮底下还能如常飞行的，恐怕就这一只。用世界第一换一具半死的尸体，对你来说怎么算都是值得的。今天你为秘法提供的帮助，将来必定载入史册——在我成为秘法的巨人之后——怎么样？”诺拉学士挤挤眼，想要佯装俏皮，彻底地失败。
“值得。”伊莎贝拉逼近学士，迫使她靠上城墙。“我只给你一次机会，这是你最后一次威胁我，诺拉学士。今天你的所作所为，我都会记在心里。”说着她招了招手，唤来就近的狮卫。“你，再带上两个人，把下面那东西捞上来，让学士用她的秘法绳索捆好。我不希望出什么岔子，要是遭遇危险，立刻放弃学士的筹码，若她一意孤行，就让她一个人去好了。”
“我的双子神呀，瞧你这副冷冰冰凶巴巴的样子，跟克莉斯一模一样。”
“你还有脸提她！”伊莎贝拉怒斥。守卫城墙的奥维利亚士兵中，还有人记得年初那位戎装的帝国女尉长。私语声再次大起来，伊莎贝拉满心不悦，命令士兵严守岗位。“除了讨论长官的私生活，你的士兵们应该再多学点本事。”诺拉揶揄道，伊莎贝拉瞥了她一眼。诸神呐，我真软弱。我应该惩罚她的。在绯娜面前，她从来不敢这样。士兵们都看着我呐，我不能让他们觉得我软弱可欺，在帝国人面前抬不起头来。这样下去，尸潮平息过后，谁还会听我的，追随我呢？
但她已经答应了诺拉。伊莎贝拉什么也没想出来，奥维利亚人懂得履行承诺，她靠住墙垛，眺望天际。夜黑得像是没有尽头，银河晦暗不明，骑士座换到了天空的另一边，腰带旁垂下的宝剑似乎比平常更加耀眼，赤红的圆月上升至天空正上方。伊莎贝拉仰头去看的时候，风呼呼地吹着，浮云掠过红月，令月光忽明忽暗。铁锈色的云向着赤月聚拢，狼嗥反常地在森林深处响起，伊莎贝拉凝神去听时，又只有火焰噼啪，男人低语，射手拨弄弓弦的声音了。
“把它拽上来，别碰它的脚，腿上的箭支都留着。就在那儿，都让开，让我把它绑起来。”伊莎贝拉极目远眺时，诺拉绕过狮卫，热切上前。她按照伊莎贝拉吩咐的，取出秘法绳索。在秘法师手中，那