伊斯坦布尔与大明相隔甚远，所以陈子壮与黎塞留的回返还需要相当长的时间。当他们在路上的时候，时代的车轮已经进入了1628年，而大明也进入了天启十年。
这一年北京的元宵节，特别的热闹。
一方面，这是今上登基的第十个年头，按照中国人逢五小庆，逢十大庆的习惯。虽说这一年的春节皇上不在京城，但监国的朱由校还是定下调子：今年的元宵节，要搞得更热闹一些。
而另一方面嘛，则是这一年，是旧式科举的最后一年了。
虽说从今上担任监国开始，十多年来就对科举进行不断的微调，到了今日，八股文在科举中所占的比例越来越小了。但无论如何，天启十年的会试，仍然是纯文科的考试：诗词歌赋、制艺、策论。哪怕策论里的大段资料中有很多的数据，但到底是现成的，只需要分析，不需要计算。
而按照皇上以前的规定，从天启十一年的府试开始，科举内容将发生革命性改变：制艺完全没有了，诗词歌赋总共只占10的分数，策论占了50，而剩下的40，则是交给了行测。之后十二年的乡试、十三年的会试，全部都沿用这个新的考试办法和评分标准。
得益于大明此时发达的印刷业和出版业，所以各地的士子们早就拿到了皇家有意释放出来的行测模拟试卷。然后士子们惊讶的发现，别说那些数学题搞得大家生不如死，便是普通的文科题，也让他们头大。
比如说行测里有很多关于‘近义词’的考题：这实际上在考察考生是否对每一个词汇的意义精准掌握，以后做了公务员能不能精确的书写公文——这是纯粹的文科题吧？但是一辈子就只看四书五经的传统考生们，做这样的题都没法保证较高的准确率。
又比如说，为了考察考生知识面的广度，保证考生做了公务员以后不会闹出常识性笑话。行测里有很多题是在考察生活常识、世界历史、中国地理等，这样的试题，让那些十指不沾阳春水，两耳不闻窗外事的传统书生们，也统统束手。
所以，还有什么好说的呢？今年若是不中进士，那很可能这一辈子就不中进士了：别指望海外藩国还有仕途，那周、唐、福、桂四大最早海外就藩的藩国，做得比大明本土还要激进，早在一年前就启用行测考试了——谁让人家士子少，包袱小呢。
而其他藩国？拜托，据闻除了吕宋岛上的秦国有以前西班牙的总督府可以住，勉强还有点牌面外，其他藩国的国王自己住的地方都不像个样子呢，不到万不得已，谁乐意去那些蛮荒之地？
因此，天启十年的北京，涌入了一万多名举子：以前那些中了举人屡试不中的，中了举人在乡间怡然自乐的，连同去年乡试新产生的一千多名举人，全都来到了北京城，求取这最后的机缘。
大明此时的经济，仍然是农业占优。工业什么的虽然发展迅速，但财富的积累还需要相当时间的积淀。这第二产业还未占据绝对优势，第三产业自然也没到发力的时候。所以，朱由栋掌控国家这十几年，从来没有把旅游业当回事，北京城里酒楼客栈什么的，自然是极为有限的。
往年会试的时候，一般来京参考的举人不过两三千人，各处挤一挤，加上一些举人在北京投亲靠友什么的，总是能安排得过来的。但是今年一下子涌进来这么多人——举人在乡间是被称为老爷的，一般而言，除了极少数举人，大多数举人进京，都会带一大串随从。一万多举人进京，往往意味着短期内北京城内临时人口增加了起码四五万！大明的北京城这会才八十多万人口呢！
如此一来，整个春节期间，北京城里的酒楼、客栈、寺庙、道观乃至不少专门对外营业的民居，全都被挤爆了。
而到了元宵节这一天，由于朝廷启动了前所未有的大规模灯会，以及近卫师参与，进行了持续不断的烟火表演。整个北京城内的数十万居民齐齐涌入街头，直接造成了接踵摩肩、挥汗如雨的盛景。
而在这整座城市都陷入嘈杂喧哗的夜晚，朝阳门附近的南粤正宗酒楼里，六楼的雅阁上，却是难得的闹中取静的地方。
“哎，真是托了监国殿下的福了，若不是监国殿下，臣等怎么都不可能在元宵节订到南粤正宗的雅阁啊。”
“哈哈哈，姐夫啊，这会儿是家宴，就不要讲什么监国了吧。至于说这里的雅阁难订，嘿，这是我朱家的产业诶。便是我不出面，以姐姐的面子，也是不难订的吧？”
“嗯，这点臣是知道的。朱蕴铿、朱盛淼父子的事迹，六大报都宣传报道过。至于你姐姐嘛，哈哈，大明长公主挑花了眼，找了臣这样的穷丘八，可没有什么牌面咯。”
南粤正宗这座酒楼，经过多年经营后，已经重新翻修了一次：钢筋水泥做柱子，外面装饰以木纹材料。整座酒楼由以前的二层小楼，变成了二十米高的六层建筑。在城东这一片，很有鹤立鸡群之感。也正是因为如此，所以这六层的三间雅阁特别难订：风景独好啊。
而此时在这六层雅阁之中一间的，便是朱由校、张嫣，卢象升，朱徽娟两对夫妇了。
“姐姐，姐夫，弟妹敬你们一杯。”
“弟妹是有身孕的人，赶紧坐下，不用多礼。”
“哈哈，是啊。我们这一家子，太皇、由楫、由模这会儿在南洋，皇兄这会应该是在成都过年，太后在宫内和嫂子们在