凉冰有些懊悔，笑着摆摆手：“忘了我的话吧，蔷薇！恕我一时失言，你不必勉强自己到这种地步。”
蔷薇依旧握紧双拳，说道：“不。我希望你能认真对待你刚才说的话，无论要我付出什么代价。只要你践行诺言，给那三千个人自由。”
凉冰像是想起了什么，突然一笑：“真的吗？那么，我倒确实有一物所求。如果你愿意将之献给我，我可以给你一个保证。在修建完温泉行宫之后，我会给予这三千个迦太基奴隶罗马公民权。”
蔷薇问道：“你要什么？”，她的声音有一丝颤抖。
凉冰微笑说道：“我希望杜卡奥家族的女儿，以杜卡奥家族对迦太基四百年的效忠和荣誉为担保，向我宣誓效忠。心甘情愿地，成为我的奴隶。”她俯身来到蔷薇的耳边，低声说道：“我知道我所求者，至金至贵，我要卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥的誓言。”
蔷薇沉默了许久，艰难地开口：“你不食言？”
凉冰笑道：“你太低估自己的价值了，蔷薇。我至于为了区区三千个奴隶，失信于你吗？”
蔷薇又沉默了一阵子，说道：“如果你要我效忠的内容是帮你屠杀我自己的同胞呢？”
凉冰苦笑着摇头：“如果我下这样的命令，跟逼着你去死，有什么分别？”
这是蔷薇，第一次从凉冰的话语里感受到坦诚，甚至是，相知？
可是，随之而来的，是无尽的耻辱——她向灭亡了祖国的敌人宣誓效忠，成为奴隶。这对一个军人而言，是比死更不能忍受的痛楚。
蔷薇闭上眼睛，尽量让自己的声音平静：“那么，成交。”
凉冰把她轻轻地抱入怀中，抚摸着红色的长发。她知道这个女孩子的泪水在慢慢打湿她的衣襟。
“诸神在上，请聆听我的祈望。
请原谅我今日的言行和愚妄
请宽恕我心底的狂悖和痴想
我要把此刻在我怀中的人，视作可以与神比肩的星辰
带走她的不幸，拂去她的霜尘，让她在诸神的庇佑下，永远地受恩。”
蔷薇却没有听见凉冰心底的誓词。
☆、驿馆
还没进驿馆的门，凉冰就听见索顿的嗓子吼得震天响：“哪个狗娘养的把驿馆住满了！叫他们都滚蛋给我姐腾地方！他们不搬就我帮他们搬！连脑袋也都一块搬了！”
凉冰微微叹了口气，揉了揉自己的太阳穴。叫了一个传令官过来。传令官说道：“报告总督阁下，我们今天的行程慢了点，所以来驿馆就迟了点。似乎已经先有一队人马进驻驿馆了。我看他们的车马和服饰，也像是来自罗马城的高级官僚。索顿大人太冲动了，我已经请语琴大夫去劝他了。”
凉冰摆摆手：“算了，凭驿馆里住的是谁，也早叫索顿给我得罪完了。你还是给我打听打听，他得罪的究竟是谁，好叫我有个准备。”
传令官遵命离去，过了一小会又跑回来报告道：“已经打听出来了，是刚刚从罗马城出来，准备跟您一样去西西里行省就任的原迦太基贵族。名字倒不清楚，家族姓氏好像是叫汉诺。听说以前也是迦太基的大官，他父亲是迦太基元老院三百元老之一。来人是家族里的次子，汉诺家族长子留在罗马城为质子。”
凉冰闻言，转头对蔷薇笑道：“没想到竟在他乡遇到你的故知，蔷薇。我们该去打个招呼。”说着她重新把蔷薇用毯子裏好，抱下了马车。
凉冰刚从马车里探出半个身子。汉诺家的次子，古斯塔夫·汉诺就已经一路小跑着从驿馆里冲出来，向凉冰问安：“总督大人！请宽恕我的冒犯！我竟然阻挡了您的车马！快请进驿馆休息吧。我已经让我的部下空出全部的房间供您休整人马。”
凉冰宽和地笑笑：“不必了。汉诺大人，您太见外了。我们大家既然都是自己人，何必分彼此呢？大家商量着挤一宿也就完了。只不过我这儿有几个受伤的人，需要安静一点的地方休息。您分一半的房间好让我有得安排也就是了。”
古斯塔夫见状，才放下心来，说道：“莫非是您的部下受伤了吗？那可得好好休息。来，我也来帮忙吧。”说着他大献殷勤，准备去搀扶病人。凑近一看却发现，这些都是布匿战争里的战俘。他下意识就把刚伸出去的手缩回去了，有点不可置信地问道：“总督大人，您也未必太好心了。这些奴隶，何必管他们呢？”
“古斯塔夫·汉诺！”凉冰还没开口，蔷薇已经无法遏制怒火，“你这个迦太基的无耻叛徒！
你在说什么？！”
汉诺家的次子在迦太基时贵为元老之子。投降罗马之后，依然不失贵族身份，此次更将前往西西里担任重要职务。他对凉冰恭谨有礼，乃因对方不但是罗马重臣，同时也是西西里最高执政官。何曾想到居然有人敢如此冒犯，直呼他的名讳，并旦辱骂他！
出言怒斥他的人，却被总督阁下抱在怀中，古斯塔夫倒也不敢妄动。他讪笑了一下，定睛借着火光打量凉冰怀中之人，突然惊叫道：“卡特琳娜小姐，你！你没有死？”
“我倒情愿我死了，不用看你这副丑陋的嘴脸！古斯塔夫·汉诺，你败尽了迦太基的尊严！”凉冰能感受到，蔷薇气得浑身发抖。
古斯塔夫还是讪笑几声：“蔷薇小姐，何必这么咄咄逼人呢？没错，我们汉诺家族选择了与罗马帝国合作，但是，这也是大势所趋啊。你们杜卡奧家