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抵达那村寨已经是一天后的事情了。
路上，乐宁知晓了这两位姑娘是入山采药，后来闻见林间的肉香味儿才发觉有人，循着味儿过来的。
乐宁不由有些汗颜，她做的酱料本也不是味儿大的，否则这一路来早不知在林间丢了几回命，看来下次还是将自制酱料改为菌菇类的或会更保险些。
抵达村寨时已是日上三竿，四人腹中都空了，南星和半夏在村口遇见几个缠头老人，皆是用方言以对，苏含章和乐宁仿若听天书，察言是难了，顶多观色判断己身处境。
然而在这闭塞落后的村庄中，固执排外是常有的事情，那些个老人们瞧着他俩的目光都偏向阴鹜，颇有些恶意满满的味道。
乐宁和苏含章只能鹌鹑般低调做人，好在南星与半夏将他俩领回了自己的竹屋里，乐宁干脆提议做午饭，美食能提升人们的幸福感，或许吃饱了这两个小姑娘就不难为他们了呢？
这屋子附近应当种的都是药草，乐宁在其间就认识一种——
茉莉。
她在现代曾有幸去过云南，便是这会儿的南诏，彼时的云省以鲜花闻名，菜肴极具特色，或是以花入菜，调味也自称一系，与东南亚菜系倒是有异曲同工之妙。
乐宁找半夏要了两枚鸡蛋，在陶碗中打碎拌匀，而后征得她同意之后，去到外头摘了一捧干净的茉莉花苞，鼻间满是那鲜花清香味儿，颇有些心旷神怡。
半夏是个比较活泼的，看着不像有什么心计，乐宁更愿同她来往，这会儿半夏就在她旁边探来脑袋问了句：
“你想直接吃这花？”
村里人都是用它来止痛、消食、解毒的，倒是也有人直接摘来吃过，但这做菜……倒是头一回瞧见。
乐宁本想同她说说以月季、茉莉入菜的法子，然而一转头，发觉半夏脖子上那条竹叶青也无声无息探了过来，正吐着信子似是在辨别她的气息。
乐宁：“……”
陡然对上那翠蛇，乐宁整个僵住，瞧她被吓到，半夏笑了两声才挪开，摸了摸蛇身，同她道：“宁宁别怕，它是我最喜欢的宠物，不会咬你的。”
一说宠物，乐宁立刻就跟她有了点惺惺相惜的感觉，勉强将她代入成现代那些有特殊养宠癖好的人，这才拿着竹匾将茉莉花苞去过水简单洗洗。
此时，苏含章在灶房里揉面准备做几个简单的蒸饼当主食。
南星无声息靠在灶房门口，盯着他的背影看了半晌，直把苏含章看得不得不转身，对她笑道：“南姑娘缘何这样盯着苏某看？”
总不能是怀疑他在吃的里头下毒吧？
南星目光有些复杂，沉默许久，慢慢说出一句：
“我见过你。”
苏含章揉面的动作一顿，问道：“是么？我却没有与南姑娘相见的印象。”
南星的目光里有刺探的意味，与他的双眸对上，之后缓缓地说出了四个字：
“南诏皇宫。”
苏含章脸上的笑容消失了。
……
室外。
乐宁瞧这竹楼不似是能承受明火做菜的，干脆自己用石块垒了个露天的野灶，从背篓里拿出那个万能的小锅子。
刚一挪开，见着底下一双琥珀色的眼睛正盯着她看。
芝麻不知何时睡醒了，竟在这竹篓里半点声音都没发出过，以至乐宁都差点忘了自己还背着一只猫走天涯。
想到猫儿们天性谨慎的本能，乐宁多少能猜到芝麻是闻见了陌生环境的气味，察觉到了危险，才这样一声不吭，她伸手揉了揉芝麻的脑袋，喂了它一块肉干，就继续去准备午饭了。
刚挖了一勺荤油到锅中化开，准备倒入蛋液的时刻，半夏却倏然开口问道：
“我不美吗？”
乐宁满头雾水地看着她，唇红齿白，眉清目秀，黑白分明的眼中仿佛落着星辰般熠熠生辉，她道：“美啊。”
半夏又问：“那你为何不喜欢我？”
乐宁想了想，看在同是女子的份上，她决定给这可爱的姑娘一个忠告：“半夏，莫要轻易对中原男人心动，这对你不好。”
半夏露出困惑。