“所以即使余有一天死了，你也要好好活下去，艾弗。”红发的伊斯坎达尔咧嘴一笑，用有些莫名其妙的话结束了这个沉重的话题。他抬手习惯性地去揉他的小传令兵的黑发，意料之外地，没有遭到任何抵抗。
“我曾经想过，哪天抓住机会偷袭你，为我的国家、为我战死的亲人复仇。”在伊斯坎达尔担忧的目光中，他抬头看着身边高大的王者，缓缓地，这样坦白道，“我一直、都是抱着杀掉你的决心，留在你身边的。”
少年从短靴里抽出一把小巧却锋利的匕首，然后在伊斯坎达尔的注视下，用力将它抛进大海。
“现在我明白，想要通过这种方式杀掉你是愚蠢的。即使成功，也只能让我自己变得更加悲惨而已。”少年的脊背挺得笔直，稚气未脱的脸上呈现出无比严肃的神色，“就算无法报仇，我也不希望成为你所轻蔑的那种懦弱无力的人，这样的执着在梦想着征服世界的你看来或许渺小得不值一提，但对我来说，这已经是我全部的尊严和骄傲。”
说完这些话，艾弗提西亚脸上露出了如释重负却又疲惫的神色，他扯开嘴角笑了一下，从伊斯坎达尔身边走过，向营地方向走去。“我已经说完了。关于试图行刺的事，我会自己找帕马尼奥将军认罪的。”
一只大手毫不犹豫地抓住他的手臂，在他回神之前把他拖了回来。无法抵抗的力量让少年一个踉跄向后栽倒，摔进了一个坚实的怀抱。
“你干什么？快放开我！”
“放开你余就要失去一个优秀的传令官了。”伊斯坎达尔轻松地压制住他所有的挣扎，气定神闲地说道，“余什么时候说过，你的执着是渺小的了？”
“你是个坚强的战士，艾弗提西亚。这句话，第一次见面时余就已经说过了。现在余要说，余对你非常满意，你长成了一个合格的男子汉。这样的你，余可舍不得放到帕马尼奥那里关禁闭。”
不给少年开口的机会，伊斯坎达尔站起身，拖着自己的小传令兵向营地走去，笑容温暖明朗而毫无芥蒂：“回去吧，天色不早了。”
艾弗提西亚被伊斯坎达尔紧紧抓着手臂，发觉自己出了服从，再没有其他选项可供考虑。
“对了。”在走下山崖时，伊斯坎达尔突然转过头看他，笑容里带了三分狡黠，“回去记得向欧迈尼斯道歉，你刚才扔的那把匕首，是他的。”
这下轮到艾弗提西亚吃惊了。
“还记得半年前你发烧从马上掉下来那次吗？那时你的靴子撞在石头上，那把匕首也被磕坏了。救你回来的欧迈尼斯把自己闲置的匕首重新放进你的靴子里，当然他也告诉了余这件事。——所以你今天想说的，余早就知道了。”
少年脸上震惊的神色维持了很久，然后像是什么开关突然被打开了一样，他墨绿色的眼眸里很快盈满了委屈的泪水：“既然知道你为什么不说？看我这样狼狈很有意思吗？”
被少年拼尽全力捶击胸口的伊斯坎达尔只是微笑着，将全身颤抖的他揽进怀里。
“因为余相信，艾弗你一定不会用到这柄匕首的。”
伊斯坎达尔的回答只起到了反作用，少年哭泣得更加厉害，满脸的泪水涂在他身上，把他刚换的长袍染成一片狼狈：“你这个笨蛋！像你这样的笨蛋，被刺杀几百次都不多！”
近乎歇斯底里的哭泣中有一只温暖宽厚的大手始终停在他头顶，略高的温度沿着血液汇集到心脏，将那些苦涩与悲伤的感情一并融化，只留下最温暖的触感。模糊的视线里只剩下一个人的笑容，如阳光一般，只一眼就让人再无法忘记的灿烂。
——或许这本来就是，他所能看到的唯一的阳光。
4
伊斯坎达尔在两河流域富饶的平原上迎来了自己的24岁生日。他在生日许下的愿望，是来年的生日在巴比伦城度过。
“艾弗你去过巴比伦吗？据说那是世界上最富饶美丽的城市。”说这句话的时候他们正在横渡底格里斯河，而波斯大军在南面严阵以待，准备迎接和马其顿大军的这场宿命的决战。“那里有种满奇花异草的花园，有装饰精美的宫殿和庙宇，那里的吟游诗人知道的故事比世界上任何地方都更多。”
年轻的传令兵看了兴高采烈的征服王一眼，毫不客气地打碎了他继续空想的热情：“前提是你打得赢大流士。”
伊斯坎达尔大笑了一声，腾出一只手熟练地揉了揉艾弗提西亚的头：“余当然打得赢。”
这时率领前锋部队的帕马尼奥将军纵马赶来，身边带着一个使节打扮的波斯人：“亚历山大，使节带来了大流士的求和信。”
欧迈尼斯饶有兴致地笑开，从几天前发生月食开始就黑得吓人的脸色也缓和了许多：“我猜条件一定不错，毕竟大流士现在比我们的压力更大。”
“是啊，是很不错。”伊斯坎达尔看完信这样说道，“他答应割让幼发拉底河以西所有的波斯领土，赔款3万塔伦黄金，以及将一位公主许配给余。”
“如果我是亚历山大，我就接受这个条件。”帕马尼奥第一个说出了现在几乎所有人的心声，伊斯坎达尔不置可否地笑了笑，将信件还给使节：“如果余是帕马尼奥，余也接受。”
“回去告诉大流士，余中意的战利品是整个波斯帝国。希望他能以波斯的君主的骄傲，和余全力一战。”
——波斯的使者只带回了这令人绝