「谢谢。」
「我们就打开天窗说亮话，只要你付得起代价，我就带你们离开泊蒂。」
「诚如你所见，我们除了工具和武器之外，没有其他值钱的东西。」
「那我就爱莫能助了。」状甚遗憾地摇头道，老者背过身去。
「等等……」叫住准备离开的老者，不知何时清醒的袭灭天来勉强坐起身，虚弱道：「我有值钱的东西。」
「袭灭你……」狐疑地盯着袭灭天来，一步莲华连忙扶住他倾颓的身躯。
「给我看看。」略感兴趣地坐回原处，老者精明的眼闪过一丝狡狯。
取下脖子上的项鍊，袭灭天来将它递给老者。「这块坠子是纯红晶制成的，你应该看得出它价值不菲。」
「那是……」见到那条项鍊，一步莲华欲言又止。那是袭灭天来从不离身的项鍊，坠子上镶嵌的那颗红宝石更是牵连着他与他的过去，世界上唯二的珍贵的红晶宝石……他愣愣地看着那条项鍊，下意识想伸手抓住它，却被老者先行夺过。
将项鍊坠子举高从各个角度赏玩一番后，老者露出满意笑容：「不错，这块坠子有价值，我可以让你们之中的一个人留下。」
「什么？」
「公平的交易，一个人一样物品。」捻捻鬍鬚，老者又露出不怀好意的笑容。
「你是趁火打劫。」
「船长，安检人员要上船了。」门外船员扬声喊道，中断医疗室内三人的对话。
「让他们上来。」老者轻松回应，接续着道：「时间不多，快点下决定吧。」
闻言，袭灭天来迅速从腰间抽出配鎗，冷冷瞄准老者。
「你们都该心知肚明，杀了我是最不智的选择。」摇头，老者一派从容，丝毫不受影响。
「袭灭，把鎗收起来。」异常冷静的声音来自一步莲华，他压下袭灭天来举鎗的手，接着走到老者面前，后者阴沉的眼睛瞇起审视的弧度。「如果我也给你一颗一样的红晶，你保证帮助我们安全离开泊蒂，不再为难？」
「自然。」
「好，我给你红晶。」
说完，一步莲华迳自走向医药柜，取出麻醉药与干净的手术工具，坐在镜子前，动作俐落地取出他口中的红晶──
他的右眼。
第十九章
19.
咸热的海风扑打在脸上，一股黏搭搭又挥之不去的附着感影响一步莲华的睡眠。
航行数日，他们不被允许进入船舱内睡觉，以两颗红晶换来的代价就是在甲板上待到下一个停泊点。一步莲华仰靠着桅杆，右眼被纱覆住，用红晶制成的眼球已被取出，那里只剩凹陷的空洞，除了微微的搔痒感之外，一步莲华并不感到特别惋惜，彷彿在很久以前，他就做好遗失红晶的准备。
「你曾失去右眼？」随海浪起伏的船身震盪打断袭灭天来的休憩，他仰看蔚蓝晴空，问出一直想问的问题。「我竟然没有看出那是假的眼球。」
「你曾经说过，传说中最高等的红晶可以嵌入人体，现在不过证实了传言不假。」
「但比起那个，我更在意那颗红晶与我身上红晶之间的关联。」
「我曾在我母亲身上看到和你带着的那条一模一样的项鍊，我母亲死前把项鍊交给我保管，并说过这条项鍊的另一个拥有者是她的孪生妹妹，而我的父亲就是她妹妹的丈夫，于是我很谨慎地保管这条项鍊，直到我在一场战乱中失去了右眼，抚养我的医生在得到我的同意后取下项坠里的红晶，替我填补空洞的眼眶。」
「它并不能替代眼睛的功能。」
「对，但除非我死，否则谁也不会发现我身上带有红晶。」
「你如此保护红晶，却未曾积极寻找过你失散的家人。」
「因为我不知道我们失散的理由，不知道为何我们母子会流落在外，不知道失落的那一方是否也想找回我们，如果对方并不需要我们，相认岂不是更痛苦？」他承认，在内心深处他也和其他人一样，害怕自己为人遗弃，害怕在不知情的状况下，面对遗弃自己的家人。
「父亲不会遗弃你们。」垂首良久，袭灭天来低声却坚定地说道。「必定是有着什么不得已的理由……只是你也没机会再见到他了。」说到这里，袭灭天来愣愣地看着自己的手心，被他压在记忆深处的往事像被潮流带上的深层海水，一波接一波地拍打着船身、拍打着他的神经。
就在一步莲华想出言相慰之际，砰地一声船舱舱门被人用力打开，为首老者及其身后三五个彪悍船员罗列站在他们面前，老者的脸色青白交错，显然正压抑着怒火。
「再航行约半个小时我们就能抵达原本的目的地『首鹤港』，而要到首鹤港必先经过『轻买港』，以往我们是可以迳行过港，但显然轻买和雅沛的交情不错，我在轻买那边的线人告诉我，轻买已进行封锁，将对所有进港与过港船隻做全面性彻查，通过检查的船隻才被允许通航，我并不想违约，可惜天不从人愿，你们得在这里下船。」
「这里？这里是大海，下船只有死路一条。」袭灭天来怒不可遏地瞠大双眼嗤道，与其在这里淹死倒不如一开始便束手就擒，也许还能从中窃取一线生机。
「难道不能让我们躲在刚才躲藏的地方？船一靠岸我们会自行想办法离开，绝不会连累你们。」