在秦家夫妇二人离世之前，两人并不互送什么生辰礼，之后两次秦淮都像父母在世时那样为卫霍做一碗面，去年还多了一盒糕点，今年能得什么礼卫霍猜不出，但一碗面其实也足够了。
生辰当日清晨，卫霍离府时秦淮已经走了，他想着礼物怕是晚上才能拿到，便安心地去上朝。
近日来，卫霍已觉察到朝中局势在愈发分明，谁站了哪一队，往往从朝堂上的发言便能猜出十之八九。
但今日护军参领周济出声站在胡然一方让卫霍有些意外。
周济此人同秦淮一样是武举出身，后经林震提拔做到了如今护军参领的位置，之前也不曾参与党争。
今日再提及即将展开的武举诸事，胡然认为应改掉旧制度，命文官主考，理由是兵法比武力本身更重，但一应武官却不甚认同，林震就不满道：“兵法确实比武力重要，可文官哪里有武将懂兵法？若是派文官主考，考出来的恐怕就是些纸上谈兵的废物了。”
胡然笑而不语，倒是周济站出来道：“臣以为，文官主考也未尝不可。兵法一事，本就是先纸上谈兵，然后再实战演练，那些选出来的后生们之于我们这些老家伙而言也都是些毛头小子呢，要先了解兵法是什么，才能谈应用。”
没料到周济会站出来为胡然说话，林震一怔。
昭御帝支颐闭眼，懒懒道：“那就按照胡然和周济所说，到时候拟几个人，朕再挑挑。”
下朝之后，卫霍顺道去了一趟吴府。
吴丛原病愈后身子还是发虚，所以隔几日才会上朝。
闲谈一阵后，卫霍顺口提了周济之事。
吴丛原微微颔首，望着卫霍道：“你是想不明白他为何站出来说话？”
卫霍点头：“是，林将军一手提拔的他，如果要站队，也应该站在他们这一边才是。再不济，像他以前那般不站队也好。”
吴丛原将手中的本册放在案上，卫霍忙扶他坐起身，将外裳披在他身上。
吴丛原用手拢了下衣服，定了定神，喃喃道：“要么只是随口说之，要么就是真的与胡然是一路人了。”
他沉吟片刻，向卫霍说：“你可还记得周济的身世背景？”
“记得一点，”卫霍很快道，“他父亲乃江南大商，母亲是名门闺秀，好像姓杨。”
吴丛原嗯了一声，缓缓道：“瑜妃也姓杨，也是江南出身。我没记错的话，两人应是有亲属关系的。”
卫霍顿时讶然，紧接着也反应过来，但又愈发疑惑了。
周济与胡然，中间怎么又多了个瑜妃？
难道说，后宫也参与到了朝堂之争中来了？可他记得瑜妃只是狐媚了些，勾着帝王享乐，并未与前朝有什么牵连才是，因此他才一时没有意识到周济与她的关系。
吴丛原道：“兴许是我们想多了。”
卫霍也道：“大约是的，或许周济就只是那么一说罢了，我还拿这些事来叨扰吴老，实在是惭愧。”
“没什么惭愧的，”吴丛原淡笑道，“我不在朝堂，心却也日日想着那些事，多亏有你做我的传话筒。”
卫霍抿唇笑了：“是晚辈的福气。”
秦淮自从当上神机营中营统帅之后便比以前忙了许多，每日常要到戌时才回来。明晨家中有事，没过来庆祝，托小厮送了礼过来，是个精致的印章。
卫霍把玩一阵后去厨房吃了几块糕点，想着秦淮万一要为自己煮面，就还是留了些肚子。
他看了会儿书，至残照寂寂时又走到院子踱了踱步，后又回到窗边点了烛灯，摆好棋盘，捏了颗白子自己同自己对弈。
春风徐徐入窗，吹得卫霍泛起春困，掩唇打了个哈欠，眉眼惺忪间手指一松，润滑的棋子砸在棋盘上，将一圈局势打散了，他本就心神不宁，哪里能复原回去，顿时有些懊丧，索性叹了口气，就着一盘乱棋趴了一阵。
秦淮从院中入了屋内，望见伏在棋盘上的青年，心中顿时软了好些。