索额图踉跄跪在地上，说道：“奴才此番前来，就是为主子效死的，便是刀山火海，哪怕是太上老君的炼丹炉，奴才都是去得，为了大清朝，为了主子的大业，奴才死不足惜！”
“好！好！”顺治抚掌大赞，说道：“以前朕为张存仁蒙蔽，怠慢了不少满洲旧臣，如今看来，还是咱满洲一族一体同心，很好！”
索额图见顺治招手，向前膝行几步，靠的近了些，顺治说道：“张贼叛离我大清，南下投了朱明朝廷，如今朱明在江南新立，却一直未得到东番承认，其独木难支下，必然北上寻求我大清的支持，这也正合朕的心意，试想，若朱明能再率精兵强将来助阵，必可覆灭东番主力，那时我大清才有中兴的机会！”
“皇上所言极是，从京城来的时候，太后老人家和家父也是这般说的，希望皇上可以捐弃前嫌，与朱明修好，共抗东番，只一样，太后担心，东番若与朱明妥协，那青州大营在廊下，静静一听，听到女人的声音，那声音并不陌生，似是元首最宠爱的香君夫人，不消多时，李香君从书房走出来，身后的女官低着头，捧着两套衣服，高锋瞥了一眼愣住了。
那两套衣服，一套以黑为主色调，杂以朱红之色，正是合众国高级军官的礼服色系，金色的绶带，精致的玉质纽扣，也是李明勋作为元首的礼服，只是衣服上的帽子样式着实不同。而另一套竟然是明黄服饰，绣着五爪金龙，袍服之上正是冠冕，这不是龙袍是何物呢？
高锋心中一惊，却是连李香君也没有打招呼，在侍从官提醒下，才是反应过来，问候过后，进入书房，李明勋正站在穿衣镜前换上了合身的常服，见高锋进来，示意他可以直接坐下。
“青州有事？”李明勋直接问道。
高锋愣了愣，心中却是刚才看到的龙袍，恍惚了几下才反应过来，见李明勋也不提这件事，自己自然不能多嘴，连忙说道：“是，李来亨来消息，清军停止了对临朐和临朐大营的进攻，退回了青州大营，忠贞军的骑兵在青州周边抓到了许多山东本地士绅，据这些人供述，青州大营已经开始杀马为食，而士绅及其家属也是被驱逐出来的。”
“看来青州已经到极限了，这个时候却停止进攻，不拼命了，只有一个解释。”李明勋道。
“看来清军也得到消息，南京要派兵北上，顺治在等南京朝廷和我们决裂。”高锋说道。
李明勋点点头，说道：“相信很快，我们就会收到明军北上的消息，前几日，安全局那边传来消息，洪承畴大量从湖广和江西调兵，想来，南京若知道青州大营快要坚持不住，也会加快进军的。”
“那我们要提早准备了。”高锋的心紧张起来，他早就知道，李明勋要借助这个机会，把明清两朝的主力消灭的，这注定是一场旷世大战。
李明勋笑了笑，说道：“很有意思的是，西南也来了消息。”
“西南？难道南京派去的人搞出了事情？”高锋不解，他常年在北洋战区，对于西南并不熟悉，但总觉得西南三藩不会那么容易被说动。
李明勋摇摇头，从抽屉里取出了几封信件，示意高锋拆看，高锋接过信件，一共五封，其中四封有安全局的红戳，而另外一封则是蓝戳，却是通过大本营送来的。显然，后者属于公文，而前者则在校场之中，冲天的冷冽之气却被灰暗的冬季天空所笼罩，乌云遮住了太阳，北风呼呼的吹着，这个冬天格外的冷，校场上站立的是平西藩兵组成的禁军，还有部分来自贵州的军队，其余主力早已前往淮安城。
皇帝骑乘白马，来到阵前，而陪同在他身边的则是钱谦益和洪承畴，此次虽说是御驾亲征，但大军却是由洪承畴执掌，这也是南京朝廷中最具有掌军能力的文臣了，寒风中的士兵甲械精良，岿然不动，目光坚毅，似猛兽一般，钱谦益看过，对洪承畴说道：“洪大人，将士气势如虹，目光如铁，让人胆寒，此次北上，无论鞑虏还是宵小，都必然覆灭！”
随着皇帝的出征的圣旨宣读完毕，禁军又拉出了数百名还都南京过程中抓到的清虏真夷，直接在校场砍了，以此祭旗，祭旗、点兵完毕，已经是午时，太阳依旧不愿意把光芒照耀在这群人身上，接到军令的大军开拔，向东而行，他们会在镇江坐船直接进入运河，抵达淮安。
洪承畴翻身上马，对身边的首辅钱谦益说道：“钱公，此次下官侍奉天子亲征，京城、地方就全仰仗于钱公了！”
钱谦益看洪承畴眼神坚毅，知道他对北征的前景并无把握，也不知能否得到东番承认，钱谦益坚持道：“洪公，让老夫再送你一程吧。”
洪承畴微笑点头：“劳烦了。”
钱谦益也是上马，二人并行向东，一直行了三十多里，眼瞧着已经老朽的钱谦益身心疲惫，坚持不住，洪承畴道：“便送到这里吧，离别之时，心中之话难以言说，只希望上天保佑我大明北伐成功，中兴盛世。”
钱谦益本想赋诗一首，为大军壮行，但此时此刻，却再难说出什么来，一阵阵的北风从江北吹来，在干枯的树枝上刮出尖锐的声音，声音时而浑厚，时而苍茫，钱谦益听到，更是感伤，未来得及道别，洪承畴便是拨马东去，消失在了行军队列之中，钱谦益长叹一声，自语道：“只愿天佑大明。”
“先生，披上吧，实在是太冷了。”一个声音传来，