东汉末年，中枢朝政腐败；地方上的豪霸肆意横行。无数人毫无顾忌的胡作非为，终于将曾经辉煌的帝国逼上了绝路。
灵帝光和七年，黄巾乱起。穷途末路的蚁民们群起追随，聚集起来对抗这个吃人的世道。战争又进一步摧毁了社会秩序和人与人之间的道德底线，于是蠢蠢欲动的野心家们乘此机会纷纷扩张势力。
最终，人间沦为鬼域，白骨遮蔽平野，盗贼蜂起，奸雄鹰扬，天下龙蛇盘踞在汉帝国破碎的疆土上，互相撕咬绞杀。这样的大乱世已经持续了二十五年，直到现在，还没有人能看到安定的曙光。
就在建安十三年末，挟天子以令诸侯、声威震动天下的曹丞相和他的数十万雄兵，在云梦泽与大江之间的狭长地域遭到孙刘联军的火攻。大军遭受了惨重的损失。曹操不得不放弃了扫平南方的宏图大志，撤军北还。
孙刘联军乘着赤壁大胜之势，向曹军占据的区域发起猛烈进攻。
在西线，周郎在刘豫州的协助下，攻打征南将军曹仁驻守的江陵。而在东线，孙讨虏亲自领兵，进攻曹军在江淮之间最重要的军事据点合肥。
惨烈的战争持续了数月，转眼到了建安十四年的深秋。
江陵和合肥，都已经摇摇欲坠。
曹操虽然用兵如神，但新败之后重整部众，实非一日之功；此刻兵力不足，难免有左支右绌之叹。
对于遭受围攻的江陵方面，他命令折冲将军乐进、横野将军徐晃各自领兵打通联系；而合肥方面实在鞭长莫及，便只能派遣骑将张喜率领轻骑一千，日夜兼程前往支援。
曹操很清楚，由于东吴缺乏骑兵，这一千骑兵数量虽不多，但投入合肥战场之后，足以发挥巨大的作用。
问题是，由南阳到合肥，需要横穿整个汝南。
自黄巾乱后，持续数十年的战争几乎摧毁了汝南郡的一切，再加上天旱岁荒，百姓相食殆尽。昔日人烟繁茂、道路四通八达的富庶之地早已消逝。张喜所经之处，唯见名城大郡泰半化为丘墟，曾经的连绵阡陌和齐整道路，被横生的杂树林和四处漫溢的湖沼取代。而活跃在密林和湖泽中的，是因为吞吃死尸而肥硕的豺狗和饿狼。
即使从当地征召了有经验的向导，寻找到一条能够容纳千骑行进的道路，也比想象中艰难。
经过了数日艰难的跋涉，一千骑兵才进入汝南郡中部的固始县境内。这个速度，比先前预期的慢了许多。这使得张喜越来越焦躁不安。
此刻大约是午时，骑队快速奔行了数个时辰，马匹已经疲惫。张喜不得不传令休息片刻。
他令从骑们散开，自己策马登上一片光秃秃的山坡，眺望东方。在视野范围内的，是青黑色的、无穷无尽的莽林。片刻以后，他忍不住叹了口气，眉头紧紧地皱起来，显得眼窝在对面堤坝顶端的黑衣骑士也连连挥手。一阵风吹来，带来了堤坝后大片干枯芦苇的气味。
他又策马向前，看了看水面：“确定能够趟过去？”
“没问题，我们来回走了两遍。水很浅，河底也平坦，伤不着马蹄！”
“很好，那就走吧！”张喜随手指了两名曲长，令他们率先涉水通过，并在河堤上展开警戒。随后，大队人马缓缓跟上。最后才是张喜和他的直属部曲们。
深秋时节虽未盛寒，可河水已经有几分凉意。青骢马在张喜的催促下小心翼翼地踏入水中，因为凉水碰到了肚子，又前后刨撅着四腿，惊慌大跳了几下。好在这是一匹训练有素且温顺的好马，张喜拉紧了缰绳，叱喝几句，它便安静下来，跟着前方的马匹缓缓前行。
一匹匹战马前后有序地入水，又前后有序地登上对面的河滩。骑手的吆喝声、马匹的嘶鸣声混合着河边碎石在马蹄下哗哗滚动的声响，一时间压过了舒缓的水声，在宁静的河湾中往来回荡。
张喜突然想到了什么，一种模糊却强烈的危险感觉仿佛从天而降，猛地攫住了他的心脏。他用力勒马：“不对……不对！”
是哪里不对？哪里？在从骑们惊慌的眼神环绕中，他近乎狂乱地向四周观望着。
“将军……”一名从骑向前几步，小心地探问。
而张喜突然想到了：这里太安静了！
固始县境内的民众们，这些年早已死伤或逃亡殆尽了，无论村社、农田，都已经被横生的灌木和莽林占据。而在莽林之中生存着的，是大小的兽类和野鸟。骑队每天行军过程中，都可以看见鹿、野猪、狼，甚至还有各种毛色的熊罴，鸟类在高处向刚上岸的骑兵们猛烈射击。这些骑兵们不仅未曾披甲，其中很多人正脱了衣裳擦拭身体，密集的箭矢所到之处，赤红色的血花朵朵爆绽，霎时间一批人倒了下去，流出的血把河滩都染红了。
张喜用力扯动缰绳，带着青骢马在河水中绕了一圈，避过了几支箭矢。一幕幕惨烈的情形落在他的眼里，不仅没有吓到他，反而激发出了他的斗志。他锵然拔刀，挥刀前指狂吼道：“跟我杀！”
骑兵们在河道中央移动逡巡，等于是现成的活靶子。这时候唯一的机会，就是尽快过河，杀散对岸的弓箭手！
随着他的号令，骑兵们在水中强行催马加速，激起漫天银白色的水花。