黄岩母子的遭遇，其实说来也简单。
黄岩的父亲早早考中进士，在京城出仕为官，妻儿都带在身边，相对而言，与老家族人的关系就淡了。他父母都已相继亡故，老家的田产、房舍之类的，全都托付给了族人。而黄氏家族，虽然在昌平是大户，祖上也出过不少官员，但到了最近几十年，却是势微得厉害，除了黄岩的父亲，就没有一个考中进士的。早年间还有位只是得了举人功名，便设法谋了官缺外放地方的官员，如今也早已老死。而黄氏家族现任的族长，便是这位老举人的亲孙。
黄岩父亲在世时，曾官至大理寺少卿，正四品的京官，在北平一带也称得上人人敬重。族人多有依赖他之处，家族内部是一片和乐融融。但等到黄岩父亲去世，母亲娘家久未有人出仕，黄岩又年少，仅是在国子监求学的寻常秀才监生，族长就忍不住变脸了。他仗着自己祖父亦是官员，在乡间一向有名望，就想借着族长的身份，寻借口去谋夺黄岩这一支的产业，欺负人家孤儿寡母。
黄岩母亲娘家甄家虽是律法大家，但这一辈当家的舅舅为人有些迂腐，虽然正直，却不擅长跟人斗心眼。他母亲又是个温和柔顺的脾气，正为丈夫之死伤心呢，哪里提得起精神来跟族长斗？起初她还以为族长是好心帮忙，糊里糊涂地就把产业的管理权让了出去。幸好她还没糊涂到将契书也双上呈上，但等到少年黄岩发现不对劲，想要阻止的时候，他家的产业已经完全落入了族长的掌控之中，所用的管事、伙计等人，没有一个是他们母子的仆从。至于账目上做了什么手脚，那就更是说不清楚。
黄岩当时年不过十四，被族长族老以年幼以及需要守孝为名，困在家中，无法插手家中产业诸事。他倒也沉得住气，隐忍了三年，等到孝满后，借着求学的机会，攀上了北平布政使司家的公子，成功成为了布政使大人麾下的幕僚。哪怕他依然还只是区区秀才，但背后有了靠山，狐假虎威之下，族长再也不敢在他家的产业上使心眼，主动双上奉还，连这几年赚得的银钱，也归还了大半。
谢梅珺是从谢璞的来信中，了解到黄岩的一些事迹的，为此赞叹不已：“年纪轻轻，端得是手段了得！更难得的是，他受布政使大人器重，在北平也算得上是有权有势了，却不曾被权势迷昏了眼，始终未放下学业，经过几年历练，又长了见识学问，再回到科场应试，一举便高中桂榜。他舅舅从前为他放弃学业，跑去与人为幕，还曾生了老大的气，几乎与他断绝亲缘，如今却是知道自己误会了外甥，再也无话可说。”
谢映慧听得非常认真，若说她先前对黄岩的认识，仅仅来自父亲信中的描述与两位兄长的浅薄印象的话，如今她知道了黄岩做过的那些事，才算是真真正正了解到了他的本质。
这个人虽然年轻，但真的很聪明。怪不得父亲谢璞会说他极有主见，又对他十分推崇。这样的人，不但学业出色，而且还不是个书呆子，有心机，有谋略，偏又能坚持正道，清楚自己该走什么样的路，实在是难得的人才！
谢映慧轻轻咬了咬唇，她又忍不住开始质疑自己了。她真能配得上这个人么？就算黄岩愿意娶她，他又凭什么看得上她呢？若是他一时冲动，向她提了亲，将来发现她有种种不足，又嫌弃她了，那该怎么办？
谢映慧又开始患得患失，谢慕林没有多想，继续向谢梅珺打听：“听姑姑这么说，这位黄举人当年刚出孝时，处境应该挺艰难的吧？守孝时他只能困在家里埋头读书，没办法反抗族长，也就算了，出孝以后，也只能通过攀附权贵的法子，才能脱困吗？”
谢梅珺笑道：“你算是问到点子上了。他当时确实不容易，但并不完全是因为那个心思不正的族长。他那族长是个几十年的老秀才，在昌平还能借着先祖的名望摆一摆架子，到了北平城又算是什么台面上的人？黄子恒只需要带着寡母搬到城中，族人就再也管不得他了。最让他为难的，其实是旁人。这就要从他父亲生前给他说的一门亲事讲起了。”
“亲事？！”谢映慧猛然抬起头来，有些紧张地问，“他说过亲事？！”
谢梅珺笑了：“瞧你说的，他人长得这样俊秀，从小儿也聪慧外露，父亲官位还不低，京城里那么多人家，又不是人人都瞎了眼，怎会看不见？他父亲去世时，他都有十四岁了！有人上门说亲，不是再寻常不过了么？！”
谢映慧又开始揪帕子了：“那……那这门亲事如今……”
宋氏看了女儿一眼：“你就别逗孩子了，看慧姐儿着急成什么样了？！”谢梅珺扑哧一声笑了。谢映慧却是满脸羞红，知道自己失态了，在长辈面前出了丑。她起身就想要往外冲，被谢慕林笑着拉了回来：“大姐害羞了，祖母和姑姑饶了她吧，赶紧让她定定心，那门亲事一定没说成吧？就算说成了，现如今肯定也变卦了！”黄岩的父亲都死了这么多年，他都快二十了，仍旧是单身狗，这还不能说明一切吗？
谢映慧听到谢慕林这么说，顿时安静了下来，关切地看向宋氏。
宋氏忍了忍笑，柔声道：“确实没说成。他父亲染了时疫，去得很突然，本来说亲都说得差不多了，连庚帖都换了，出了这样的变故，婚事自然就不了了之了。”
问题是，女方的父亲原是黄父的同年，官位稍低两阶，