郭向北被问得面色有些发白，强笑道：“你这是什么话，爹布置的功课，我怎么可能敢不背完……”
然而他这话音实在虚得很，细细弱弱的，一点底气都没有。
郭东娘冷声道：“你如果同我说实话，说不得还帮你担待些，若是连我也想要一起骗，就不要怪我手硬了。”
她话才落音，郭向北也光棍得很，当即就坦白了，老实交代道：“我没背完爹布置的功课！”
又道：“姐，你且帮一帮我，再多两天就能背完了，若是我自己说要出去玩，爹肯定不让，说不得马上就要考问，可若是你要出去玩，他从来不拦着的，你看看你弟弟这张好脸，若是被打了，将来怎么见人？”
到底是自己弟弟，郭东娘嘴上再怎么嫌弃，心里还是想着的，只怒道：“你早跑哪里都背下来了，你平日里总去玩这样、弄那样，心思全不在正事上，这才背不完。”
训完之后，又道：“最后帮你一回，再有下次，不用爹爹上手，我一根鞭子就能打哭你！”
郭向北得了好处，也就随她去骂，诺诺连声的，心中却是一阵轻松，好险才忍住笑。
郭东娘想了想，道：“也不必说去什么螺蛳观了，就说我要去找大哥罢，若是大哥得闲，还能给你指点指点，叫他也好好管管你！”
这一回郭向北却是有话说了。
他急急道：“不要提大哥，提了大哥，爹那一处还不知道会怎么样！”
“也不知道是怎么回事，这次回来，爹爹看大哥就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，人还没多留一晚，就被撵去清池县衙了！”他愤愤不平，“估摸着是有人吹了什么枕头风！”
郭东娘越听越不对，随手捡了身边一颗花生往他头上扔，骂道：“你这是哪里学来的话，爹爹的事，是你我能说的？”
郭向北额头挨了一下，这才一个激灵，知道自己说了错话，连忙低下头，不敢理论。
郭东娘又道：“给我知道你听了谁的煽风点火，小心我连人带嘴巴一起打出去！”
骂过之后，果然叫人去同郭保吉说自己想去看桃花，问能不能叫弟弟相陪。
郭保吉对女儿一向予取予求，听得她说要去，不但立时就同意了，因知道郭东娘喜欢骑马，还特地交代马房给她挑了三匹最好的出来，晚间回来，问她道：“叫你母亲同你一起去，你一个人去这样远，又要留宿，到底不太好。”
郭东娘满不在乎，道：“爹说的什么话，给我同向北去，我们两人都能跑马，带几个跟得动的小厮丫头，再多两个管事，不出两个时辰就能到了，若是请她一起跟着，少不得要备马车，又要收拾这样、收拾那样，路上半天都走不完，不过是去打个转，何苦麻烦。”
又道：“况且这一往一返，辛苦得很，爹又才回来，许多事情要做，正是要当家主母忙的时候，我怎好这般不懂事？”
郭东娘越为郭保吉着想，郭保吉就越疼这个女儿，一时欣慰笑道：“家里几个孩子，就数你是顶好的。”
“还有大哥呢！”郭东娘笑道。
这一回，郭保吉却不说话了，只道：“叫向北进来，我有话嘱咐他。”
郭东娘虽然性格大大咧咧，却不代表她是个粗枝大叶的，她原来还没什么感觉，只以为弟弟是胡编乱造，此时见得父亲这般反应，才发觉对方所言不虚。
——不知这一趟京城之行里头究竟发生了什么，好像大哥犯了什么错事，叫爹十分不满意。
自母亲早逝后，郭保吉续娶，他虽然是个好父亲，毕竟大部分精力都放在了战场、朝堂之上，对内院的事情有心无力。
兄妹三人性格各异，幸而母亲亡故时都已经知事，见得廖容娘之后，也都谨慎起来。
一母同胞与同父异母，全不是一般情况。
他们年纪不大，却都不约而同担心起继母生了小孩之后，一来会夺家产，二来会抢郭保吉，是以不用人教，就已经懂得抱起团来。
郭东娘不好多问，只打算这次出去的时候，顺路要去看看长兄郭安南，问问路上究竟发生了什么事，叫父亲好似很不高兴的样子。
***
郭家这一处准备出游，宣县里头裴继安把去荆山量测高、深吊在上头做引子吊了几天，引得谢处耘积极主动地背完了两本书，复才同意他同沈念禾两天出去一回。
又交代道：“上回我同螺蛳观里头的浮云子说了，他给留了三罐子枇杷蜜，另有一小瓶蜂王浆，你去吃饭的时候记得寻他把蜂蜜拿回来。”
语毕，特地还给了他一卷经书，两小锭金子。
谢处耘接得过来，不满地道：“三哥，这蜂蜜是金子做的吗？哪里值这许多？依我看，一半都用不着！你也对那道士忒好了罢！”
裴继安不由得好笑道：“从前没见你这样小气过。”
又解释道：“蜂王浆已是难得，枇杷蜜更难得，我从前托人去寻，找了小半年，都没能找到，眼下能得三罐，得亏别人帮忙留了下来，多给一点也是道理。”
复又道：“这东西温胃润肺，届时取了回来，你同婶娘各一罐，另有一罐给你沈妹妹，她前一向爱干咳，也不好吃药，拿着个混着蜂王浆一同一天吃一点。”
谢处耘听得蜂王浆三个字，立时就想起小时候被逼着吃的场景，已是舌头根泛苦泛酸，连忙摆手道：“我不吃！这样的好东西，给沈妹妹去吃罢！”
他一惯